Joe Biden puede superar las preocupaciones sobre su edad si las aborda directamente | Vanity Fair

Por Eric Lutz

Es un tema delicado para el presidente, y comprensiblemente así. Aquí está Joe Biden, presidiendo una economía sorprendentemente resistente, habiendo logrado una serie de victorias políticas improbables en casa, navegando múltiples crisis interconectadas en el extranjero, y mirando hacia adelante para una revancha contra un autócrata aspirante, y sin embargo parece no poder sacudirse las preguntas sobre su edad. No es sorprendente, quizás, que esté "extremadamente molesto" por la cobertura de noticias sobre su edad y estado mental, como lo caracterizó recientemente el editor de New York Times, A.G. Sulzberger.

Pero incluso si sus años avanzados de ninguna manera son equivalentes a la amenaza que representa su oponente de edad similar para la democracia, no es simplemente una invención de los medios de comunicación, como parecen insistir la Casa Blanca y la campaña de Biden. Es una preocupación real y necesitan encontrar una forma de abordarla mejor.

Una encuesta de Quinnipiac publicada el miércoles tenía a Biden liderando al probable oponente Donald Trump, 49-45, en un enfrentamiento directo. La ventaja de Biden se mantuvo, aunque de manera más estrecha, cuando se agregaron los independientes Robert F. Kennedy Jr., Jill Stein y Cornel West. Lo alentador es que la democracia, el tema central de la campaña de Biden, fue el tema más animador entre los encuestados. La mala noticia: incluso en una encuesta llena de buenas noticias, una mayoría significativa, el 67 por ciento, dijo que sentían que Biden es demasiado viejo para cumplir otro mandato.

Por supuesto, aplican las advertencias habituales: como mi colega Molly Jong-Fast ha señalado correctamente, las encuestas deben tomarse con cautela, especialmente cuando Biden y los demócratas desafían una y otra vez sus pronósticos sombríos. Pero aún así vale la pena tomar este hallazgo en serio, dadas las grandes apuestas. “Los votantes creen que Biden es demasiado mayor para el trabajo que busca,” dijo Ezra Klein en su podcast recientemente, argumentando que el presidente “debería encontrar la forma de retirarse como un héroe.” “Necesita persuadirles de lo contrario, y está fallando en esa tarea, posiblemente la tarea central de su campaña de reelección.”

Esa evaluación— que Biden ha demostrado ser capaz de cumplir con sus deberes como presidente, pero tiene dificultades para hacer campaña para presidente— ha provocado una respuesta excepcionalmente "abrumadora", como dijo el editor supervisor del programa el miércoles. Gran parte de ella ha sido crítica; Joan Walsh, en una refutación medida en The Nation, objetó en particular la solución propuesta por Klein para el problema de edad de Biden: que talentos demócratas desde la vicepresidenta Kamala Harris hasta J.B. Pritzker, cuyo estado está albergando la convención, podrían competir por la nominación en el evento de agosto. Walsh probablemente tiene razón: eso podría convertirse en un desastre, tal como sucedió la última vez que los demócratas lo hicieron en 1968, también en Chicago. (Klein reconoce ese fiasco de una convención, pero pasa rápidamente por alto esta historia más reciente para señalar que Abraham Lincoln y Franklin Delano Roosevelt fueron elegidos en convenciones—164 y 92 años atrás, respectivamente.)

Walsh continúa sugiriendo que Klein está creando un argumento falaz: "Klein y todos los otros columnistas de ‘Biden debe irse’ actúan como si fueran los únicos preocupados por su edad—y aquellos de nosotros que pensamos, salvo desastre, deberíamos quedarnos con él, estamos tapándonos los oídos y diciendo ‘la la la la,’” argumenta. “No estamos. Estamos preocupados.”

Yo cuestiono eso en cierto grado, sin embargo. No hay duda de que muchos, tal vez incluso la mayoría en la coalición de Biden, comparten esa actitud realista. Pero parece haber cierta alergia entre los demócratas a discusiones francas sobre la edad del presidente. Incluso bromeando al respecto en su regreso al Daily Show, Jon Stewart recibió acusaciones de indulgencia en “equiparo de ambas partes” de Mary Trump, la sobrina del expresidente y crítica severa. Esto no es para restar importancia a la influencia de Stewart, como él mismo ha hecho en el pasado, o para decir que la marcha rígida muy discutida de Biden debería compararse con las amenazas que plantean la avaricia, el autoritarismo y la insensatez de Trump.

Pero pienso que esto refleja una creencia entre algunos demócratas, incluido, quizás, el propio Biden, de que esto es solo un “problema” porque los medios de comunicación lo están convirtiendo en uno, y que si el Times y otros medios destinaran menos tinta a esto (o más a las preocupaciones relacionadas con la edad del propio Trump de 77 años), se disiparía. Como argumentó Klein correctamente, sin embargo, el envejecimiento de Biden "no es algo que la gente necesite que los medios vean. Está justo delante de ellos.”

No es y ciertamente no debería ser un tema más importante que la supervivencia de la democracia; la encuesta de Quinnipiac es una señal alentadora de que los votantes ven eso. Pero hay muchas otras encuestas que sugieren que las preocupaciones sobre la edad de Biden podrían afectarlo en comparación con Trump. Eso no significa necesariamente que deba apartarse, como prescribió Klein. Pero pienso que debería significar que él y su campaña deberían centrarse menos en la cobertura de los medios sobre el tema y más en abordarlo directamente.