Il tuo cibo sano sta davvero salvando il pianeta? Nuove ricerche smentiscono il mito

Ricerche recenti indicano che molte persone presumono erroneamente che il cibo sano sia anche sostenibile dal punto di vista ambientale. Coprendo oltre 5.000 soggetti, lo studio sottolinea la necessità di informazioni trasparenti sulla sostenibilità e la salute alimentare, proponendo l’implementazione di etichette specifiche per orientare meglio i consumatori.

È stata osservata un'inclinazione tra molti a fare scelte alimentari sia sane che sostenibili, dove "sano" viene spesso equiparato a "sostenibile". Tuttavia, i ricercatori dell’Università di Costanza, dell’Università di Scienze Applicate di Amburgo e dell’Università Johannes Kepler di Linz si sono chiesti se questa nozione popolare sia effettivamente basata sui fatti. Le conclusioni di questo studio sono state presentate nell'ultimo numero della rivista scientifica PLOS Sustainability and Transformation.

La ricerca indica che l’ipotesi di una correlazione diretta tra salubrità e sostenibilità del cibo è abbastanza comune tra i consumatori. “Nel nostro studio, abbiamo esplorato la prevalenza dell’idea che i pasti sani siano per impostazione predefinita sostenibili. Abbiamo cercato in particolare di capire se questa percezione sarebbe cambiata a seconda di quanto strettamente fossero legate salute e sostenibilità di un pasto, e se la natura del pasto, ad esempio vegano, avrebbe influenzato questo presunto collegamento”, spiega la professoressa Gudrun Sproesser, presidente del Dipartimento di Psicologia della Salute presso l'Università Johannes Kepler.

Nell’ambito dello studio, oltre 5.000 clienti hanno valutato la sostenibilità e la salubrità di 29 diverse opzioni di pasto presso la mensa dell’Università di Costanza, gestita dai servizi agli studenti Seezeit. È stato utilizzato un algoritmo unico per valutare le ricette esatte per calcolare valori precisi di ecocompatibilità e salubrità.

I risultati sono stati inequivocabili: un numero significativo di partecipanti ritiene che il cibo sano sia intrinsecamente sostenibile.

Tuttavia, Gudrun Sproesser sottolinea: "Sorprendentemente, non abbiamo trovato alcun collegamento tra questa percezione e l'effettiva correlazione tra la salubrità di un pasto e il suo impatto ambientale". Questo perché i metodi utilizzati per produrre alimenti più sani a volte possono essere meno rispettosi dell’ambiente e, viceversa, gli alimenti sostenibili a volte possono essere meno salutari.

Britta Renner, responsabile del gruppo di ricerca sulla valutazione psicologica e sulla psicologia della salute presso l’Università di Costanza, afferma: “I nostri risultati evidenziano fortemente la necessità dei consumatori di informazioni più complete e facilmente accessibili sulla salute e la sostenibilità degli alimenti”.

Secondo una recente raccomandazione del Comitato consultivo scientifico per la politica agricola, l’alimentazione e la tutela della salute dei consumatori (WBAE) del Ministero federale dell’alimentazione e dell’agricoltura, un approccio plausibile potrebbe essere l’uso di etichette climatiche o di sostenibilità sugli alimenti. Un’etichettatura adeguata potrebbe aiutare i consumatori a prendere decisioni più consapevoli riguardo alla propria dieta, contribuendo allo stesso tempo alla protezione dell’ambiente.

Lo studio, intitolato “L’euristica “sano = sostenibile”: il pasto o le caratteristiche individuali influenzano l’associazione tra sostenibilità percepita e salubrità dei pasti?” è stato scritto da Gudrun Sproesser, Ulrike Arens-Azevedo e Britta Renner ed è stato pubblicato il 17 novembre 2023 in PLOS Sustainability and Transformation.

Lo studio è stato sostenuto finanziariamente dalla Fondazione tedesca per la ricerca (DFG) nell'ambito del progetto "Appetito collettivo" del Cluster of Excellence "Centro per lo studio avanzato del comportamento collettivo" dell'Università di Costanza, guidato da Britta Renner, e un altro progetto intitolato "Perché le persone mangiano in modo tradizionale o moderno: uno studio transnazionale" condotto da Gudrun Sproesser.