Est-ce que votre alimentation saine sauve vraiment la planète ? De nouvelles recherches démystifient ce mythe.

Des recherches récentes indiquent que de nombreuses personnes supposent à tort qu'une alimentation saine est également écologiquement durable. Couvrant plus de 5 000 sujets, l'étude souligne la nécessité d'une information transparente sur la durabilité alimentaire et la santé, en proposant la mise en place d'étiquettes spécifiques pour mieux guider les consommateurs.

On a observé chez beaucoup de personnes une tendance à faire des choix alimentaires à la fois sains et durables, « sain » étant souvent assimilé à « durable ». Cependant, des chercheurs de l’Université de Constance, de l’Université des sciences appliquées de Hambourg et de l’Université Johannes Kepler de Linz se demandent si cette notion populaire est effectivement fondée sur des faits. Les conclusions de cette étude ont été présentées dans le dernier numéro de la revue scientifique PLOS Sustainability and Transformation.

La recherche indique que l'hypothèse d'une corrélation directe entre la salubrité et la durabilité des aliments est assez courante parmi les consommateurs. « Dans notre étude, nous avons exploré la prévalence de l’idée selon laquelle les repas sains sont par défaut durables. Nous avons spécifiquement cherché à comprendre si cette perception changerait en fonction du lien étroit entre la santé et la durabilité d'un repas, et si la nature du repas, par exemple végétalien, affecterait ce lien présumé », explique le professeur Gudrun Sproesser, présidente du Département de psychologie de la santé de l'Université Johannes Kepler.

Dans le cadre de l’étude, plus de 5 000 clients ont évalué la durabilité et la salubrité de 29 options de repas variées à la cantine de l’Université de Constance, gérées par le service aux étudiants de Seezeit. Un algorithme unique a été utilisé pour évaluer les recettes exactes afin de calculer des valeurs précises en matière de respect de l'environnement et de santé.

Les résultats étaient sans équivoque : un nombre important de participants pensaient par nature qu'une alimentation saine était durable.

Cependant, Gudrun Sproesser souligne: «Étonnamment, nous n'avons trouvé aucun lien entre cette perception et la corrélation réelle entre la salubrité d'un repas et son impact sur l'environnement.» En effet, les méthodes utilisées pour produire des aliments plus sains peuvent parfois être moins respectueuses de l’environnement, et vice versa, les aliments durables peuvent parfois être moins sains.

Britta Renner, responsable de l'équipe de recherche en évaluation psychologique et en psychologie de la santé à l'Université de Constance, déclare : « Nos résultats mettent fortement en évidence le besoin des consommateurs d'informations plus complètes et facilement accessibles concernant la santé et la durabilité des aliments. »

Selon une récente recommandation du Conseil consultatif scientifique pour la politique agricole, l'alimentation et la protection de la santé des consommateurs (WBAE) du ministère fédéral de l'Alimentation et de l'Agriculture, une approche plausible pourrait être l'utilisation d'étiquettes climatiques ou de durabilité sur les aliments. Un étiquetage approprié pourrait aider les consommateurs à prendre des décisions plus éclairées concernant leur alimentation tout en contribuant également à la protection de l'environnement.

L'étude, intitulée « L'heuristique « sain = durable » : le repas ou les caractéristiques individuelles affectent-ils l'association entre la durabilité perçue et la salubrité des repas ? » a été rédigé par Gudrun Sproesser, Ulrike Arens-Azevedo et Britta Renner, et a été publié le 17 novembre 2023 dans PLOS Sustainability and Transformation.

L'étude a été soutenue financièrement par la Fondation allemande pour la recherche (DFG) dans le cadre du projet « Appétit collectif » du pôle d'excellence « Centre pour l'étude avancée du comportement collectif » de l'Université de Constance, dirigé par Britta Renner, et d'un autre projet intitulé "Pourquoi les gens mangent de manière traditionnelle ou moderne : une étude transnationale" dirigée par Gudrun Sproesser.