¿Está realmente salvando el planeta tu comida saludable? Nuevas investigaciones desmienten el mito.

Investigaciones recientes indican que muchas personas asumen incorrectamente que los alimentos saludables también son ambientalmente sostenibles. El estudio, que abarca más de 5.000 temas, subraya la necesidad de información transparente sobre la sostenibilidad y la salud de los alimentos, proponiendo la implementación de etiquetas específicas para orientar mejor a los consumidores.

Se ha observado una inclinación entre muchos a elegir alimentos tanto saludables como sostenibles, equiparándose con frecuencia "saludable" con "sostenible". Sin embargo, investigadores de la Universidad de Konstanz, la Universidad de Ciencias Aplicadas de Hamburgo y la Universidad Johannes Kepler de Linz han cuestionado si esta noción popular se basa realmente en hechos. Las conclusiones de este estudio han aparecido en el último número de la revista científica PLOS Sustainability and Transformation.

La investigación indica que la suposición de una correlación directa entre la salubridad y la sostenibilidad de los alimentos es bastante común entre los consumidores. “En nuestro estudio, exploramos la prevalencia de la noción de que las comidas saludables son, por defecto, sostenibles. Específicamente buscamos comprender si esta percepción cambiaría dependiendo de qué tan estrechamente estuvieran vinculadas la salud y la sostenibilidad de una comida, y si la naturaleza de la comida, como por ejemplo vegana, afectaría esta supuesta conexión”, explica la profesora Gudrun Sproesser, presidenta del Departamento de Psicología de la Salud de la Universidad Johannes Kepler.

En el marco del estudio, más de 5.000 clientes valoraron la sostenibilidad y la salubridad de 29 diferentes opciones de comida en el comedor de la Universidad de Konstanz, gestionado por el servicio estudiantil Seezeit. Se empleó un algoritmo único para evaluar las recetas exactas y calcular valores precisos de respeto al medio ambiente y salubridad.

Los resultados fueron inequívocos: un número significativo de participantes asumieron inherentemente que los alimentos saludables eran sostenibles.

Sin embargo, Gudrun Sproesser señala: "Sorprendentemente, no encontramos ningún vínculo entre esta percepción y la correlación real entre la salud de una comida y su impacto medioambiental". Esto se debe a que los métodos utilizados para producir alimentos más saludables a veces pueden ser menos respetuosos con el medio ambiente y, viceversa, los alimentos sostenibles a veces pueden ser menos saludables.

Britta Renner, jefa del equipo de investigación de Evaluación Psicológica y Psicología de la Salud de la Universidad de Konstanz, afirma: "Nuestros hallazgos resaltan claramente la necesidad de los consumidores de una información más completa y de fácil acceso sobre la salud y la sostenibilidad de los alimentos".

Según una recomendación reciente del Consejo Asesor Científico sobre Política Agrícola, Alimentación y Protección de la Salud del Consumidor (WBAE) del Ministerio Federal de Alimentación y Agricultura, un enfoque plausible podría ser el uso de etiquetas climáticas o de sostenibilidad en los alimentos. Un etiquetado adecuado podría ayudar a los consumidores a tomar decisiones más informadas sobre su dieta y, al mismo tiempo, contribuir a la protección del medio ambiente.

El estudio, titulado "La heurística “saludable = sostenible”: ¿La comida o las características individuales afectan la asociación entre la sostenibilidad percibida y la salubridad de las comidas?" fue escrito por Gudrun Sproesser, Ulrike Arens-Azevedo y Britta Renner, y se publicó el 17 de noviembre de 2023 en PLOS Sustainability and Transformation.

El estudio contó con el apoyo financiero de la Fundación Alemana de Investigación (DFG) en el marco del proyecto "Apetito colectivo" del grupo de excelencia "Centro para el estudio avanzado del comportamiento colectivo" de la Universidad de Konstanz, dirigido por Britta Renner, y otro proyecto titulado "Por qué la gente come de forma tradicional o moderna: un estudio entre países" dirigido por Gudrun Sproesser.