Quante ore di televisione hai guardato da piccolo potrebbero influenzare la tua salute da adulto.

Le persone che trascorrono più tempo a guardare la TV da bambini hanno maggiori probabilità di sperimentare alcune complicazioni di salute, secondo un nuovo studio.

Si scopre che la quantità di televisione che guardi da bambino potrebbe seguirti nella tua mezza età, indipendentemente da come le tue abitudini televisive siano cambiate nel corso degli anni.

Una nuova ricerca in Nuova Zelanda ha scoperto che, all'età di 45 anni, le persone che trascorrevano più tempo a guardare la TV da bambini e adolescenti avevano una pressione sanguigna più alta, tassi più elevati di obesità e usavano l'ossigeno in modo meno efficiente durante l'esercizio rispetto a quelli che guardavano meno ore di TV prima. avanti nella vita.

"Il modo in cui i genitori e la società allevano i bambini influisce sulla loro salute per tutta la vita", ha affermato Thomas Robinson, MD, MPH, co-direttore dello Stanford Screenomics Lab presso la Stanford University, che non è stato coinvolto nella nuova ricerca.

"Se alleviamo i bambini in un ambiente malsano, con molto tempo davanti allo schermo, cibo malsano e mancanza di attività fisica, in futuro ci ritroveremo con molti più problemi di salute e più costosi", ha affermato.

Il gruppo di ricerca ha utilizzato i dati di quasi 900 persone nate a Dunedin, una città dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, nate nel 1972 o nel 1973. I loro genitori avevano partecipato al Dunedin Multidisciplinary Health and Development Study e hanno riportato l'orario televisivo dei loro figli nei giorni feriali (o i bambini auto-dichiarati) all'età di 5, 7, 9, 11, 13, 15 e 32 anni.

Per la nuova ricerca, gli autori hanno seguito i partecipanti all'età di 45 anni.

Indipendentemente dal sesso, dall'indice di massa corporea (BMI) di ciascun partecipante all'età di 5 anni e dallo stato economico della famiglia, coloro che hanno guardato più ore di TV da bambini avevano una salute metabolica peggiore in età adulta.

I ricercatori hanno scoperto che le abitudini televisive dell'infanzia erano più fortemente correlate alla salute degli adulti rispetto alla quantità di tempo che i partecipanti trascorrevano guardando la TV in età adulta.

Sebbene lo studio non dimostri una causa-effetto diretto, ci sono diversi modi in cui il tempo davanti allo schermo può causare abitudini che predispongono una persona a problemi di salute in età adulta, ha affermato l'autore principale dello studio, Bob Hancox, MD, capo del Dipartimento di Medicina preventiva e sociale presso la Dunedin School of Medicine dell'Università di Otago in Nuova Zelanda.

Il primo è che guardare la TV durante l'infanzia probabilmente sostituisce le opportunità di fare esercizio.

"Questo non deve necessariamente essere sport o altre attività fisiche riconosciute", ha detto Hancox a Health. "Quasi tutte le attività da svegli consumano più energia che guardare la TV."

È anche ben documentato che il tempo davanti allo schermo interrompe il sonno, il che ha un effetto negativo sulla salute fisica. Inoltre, studi recenti hanno suggerito che non dormire a sufficienza può effettivamente annullare alcuni dei benefici ottenuti dall'esercizio.

Ma "la maggior parte delle prove sull'impatto del tempo davanti allo schermo sull'obesità e sul rischio di malattie croniche suggerisce che i suoi effetti sul mangiare contano di più", ha detto a Health Robinson, che è anche professore di medicina alla Stanford University.

Le persone tendono a mangiare di più quando sono distratte guardando la TV, il che significa che consumano regolarmente più calorie e le pubblicità di cibo spazzatura spesso influenzano ciò che scelgono di mangiare.

Secondo Robinson, i comportamenti infantili possono persino alterare il modo in cui sono espressi i geni di una persona, chiamati cambiamenti epigenetici.

"I comportamenti infantili possono alterare la fisiologia di un bambino in un modo che ha effetti a lungo termine, causando danni precoci al corpo che accelerano i problemi futuri", ha detto.

La buona notizia è che non tutti i danni causati dalle cattive abitudini infantili sono irreversibili.

Robinson ha spiegato che anche se una persona ha sviluppato la sindrome metabolica, un gruppo di condizioni che includono l'obesità e l'ipertensione, incorporare più attività nella propria vita ed essere consapevoli delle abitudini alimentari può invertire le condizioni.

E non ci vuole molto per incorporare piccole quantità di attività in un programma fitto di appuntamenti. Anche solo una passeggiata intorno all'isolato dopo un pasto può aiutare il corpo a regolare meglio il glucosio e l'insulina, che a loro volta possono aiutare a gestire (o far morire di fame) il diabete.

I dati originali per questo studio sono stati raccolti a partire dagli anni '70, molto prima che tablet, smartphone e laptop aumentassero significativamente la quantità di tempo che i bambini trascorrono davanti agli schermi

Ora, i dati raccolti avrebbero un aspetto leggermente diverso.

Un rapporto del 2019 ha rilevato che gli adolescenti negli Stati Uniti—Gen Z, nati dopo il 1996—trascorrevano una media di 7 ore al giorno sugli schermi, senza contare il tempo che trascorrevano sugli schermi per il lavoro scolastico.

Un altro studio del 2019 ha rilevato che i bambini sotto i 3 anni trascorrono più del doppio del tempo davanti agli schermi rispetto ai bambini del 1997.

Uno studio pubblicato nel 2023 ha rilevato che il tempo davanti allo schermo tra i bambini è aumentato di quasi due ore nella prima parte della pandemia ed è rimasto elevato di un'ora durante la seconda parte della pandemia, quando i blocchi sono stati revocati e la maggior parte dei bambini è tornata a scuola e alle attività extrascolastiche. .

Sebbene non esistano molti dati su come le attuali abitudini dello schermo influenzino i bambini fino all'età adulta, la ricerca mostra che il comportamento sedentario (come sedersi davanti a un computer) ha effetti duraturi per tutta la vita di una persona.

"Abbiamo creato un mondo tossico per i nostri figli e reso la vita molto difficile ai genitori per fornire gli ambienti più salutari possibili", ha detto Robinson.

Non è chiaro come diversi tipi di tempo davanti allo schermo possano avere effetti diversi. Robinson ritiene che la ricerca futura dovrebbe concentrarsi su interventi orientati alla soluzione.

"Per molto tempo abbiamo avuto prove sufficienti per giustificare l'azione", ha detto.

Gli interventi basati sulla ricerca potrebbero fornire agli operatori sanitari, alle scuole, alle comunità e ai responsabili politici l'opportunità di intervenire precocemente per proteggere la salute delle future generazioni di adulti, a partire dall'infanzia.

"Non è mai troppo tardi per adottare comportamenti più salutari, ma non è mai troppo presto", ha affermato. "È meglio iniziare presto nei bambini e continuare per tutta la vita".