La quantité de télévision que vous avez regardée lorsque vous étiez enfant pourrait avoir un impact sur votre santé à l'âge adulte.

Une nouvelle étude révèle que les personnes qui passent plus de temps à regarder la télévision pendant leur enfance sont plus susceptibles de connaître certaines complications de santé.

Il s'avère que la quantité de télévision que vous regardez pendant votre enfance peut vous suivre jusqu'à l'âge moyen, peu importe comment vos habitudes télévisuelles ont changé au fil des ans.

Une nouvelle étude menée en Nouvelle-Zélande a révélé qu'à l'âge de 45 ans, les personnes qui passaient plus de temps à regarder la télévision pendant leur enfance et leur adolescence avaient une pression artérielle plus élevée, un taux d'obésité plus élevé et utilisaient moins efficacement l'oxygène pendant l'exercice que ceux qui regardaient moins d'heures de télévision plus tôt dans leur vie.

"La façon dont les parents et la société élèvent les enfants a un impact sur leur santé pour toute leur vie", a déclaré Thomas Robinson, MD, MPH, co-directeur du Stanford Screenomics Lab à l'Université Stanford, qui n'a pas participé à la nouvelle recherche.

"Si nous élevons des enfants dans un environnement peu sain, avec beaucoup de temps passé devant les écrans, une alimentation malsaine et un manque d'activité physique, nous aurons beaucoup plus de problèmes de santé à l'avenir, et ils seront plus coûteux", a-t-il déclaré.

L'équipe de recherche a utilisé des données provenant de près de 900 personnes nées à Dunedin, une ville située sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, qui sont nées en 1972 ou 1973. Leurs parents avaient participé à l'étude multidisciplinaire de santé et de développement de Dunedin et avaient rapporté le temps passé devant la télévision en semaine par leurs enfants (ou les enfants se l'étaient rapporté eux-mêmes) à 5, 7, 9, 11, 13, 15 et 32 ans.

Pour la nouvelle recherche, les auteurs ont suivi les participants à l'âge de 45 ans.

Indépendamment du sexe de chaque participant, de l'indice de masse corporelle (IMC) à l'âge de 5 ans et du statut économique de la famille, ceux qui regardaient plus d'heures de télévision pendant leur enfance avaient une santé métabolique plus médiocre à l'âge adulte.

Les chercheurs ont constaté que les habitudes télévisuelles de l'enfance étaient plus fortement corrélées à la santé des adultes que la quantité de temps que les participants passaient à regarder la télévision à l'âge adulte.

Bien que l'étude ne prouve pas de cause à effet directe, il existe plusieurs façons dont le temps passé devant les écrans peut entraîner des habitudes qui prédisposent à des problèmes de santé à l'âge adulte, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Bob Hancox, MD, responsable du département de médecine préventive et sociale à l'école de médecine de Dunedin de l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande.

La première est que regarder la télévision pendant l'enfance empêche probablement de faire de l'exercice.

"Cela ne nécessite pas nécessairement du sport ou d'autres activités physiques reconnues", a déclaré Hancox à Health. "Presque toutes les activités pendant l'éveil utilisent plus d'énergie que regarder la télévision".

Le temps passé devant les écrans est également bien documenté pour perturber le sommeil, ce qui a un effet négatif sur la santé physique. De plus, des études récentes ont suggéré que ne pas dormir suffisamment peut annuler certains des avantages tirés de l'exercice.

Mais "la plupart des preuves sur les impacts du temps passé devant les écrans sur l'obésité et les risques de maladies chroniques suggèrent que ses effets sur l'alimentation sont les plus importants", a déclaré Robinson, qui est également professeur de médecine à l'Université Stanford, à Health.

Les gens ont tendance à manger davantage lorsqu'ils regardent la télévision, ce qui signifie qu'ils consomment régulièrement plus de calories, et les publicités pour la malbouffe influencent souvent leurs choix alimentaires.

Selon Robinson, les comportements pendant l'enfance peuvent même altérer la façon dont les gènes d'une personne s'expriment, ce qui est appelé des changements épigénétiques.

"Les comportements pendant l'enfance peuvent modifier la physiologie d'un enfant d'une manière qui a des effets durables, causant des dommages précoces au corps qui accélèrent les problèmes futurs", a-t-il déclaré.

La bonne nouvelle est que tous les dommages causés par de mauvaises habitudes pendant l'enfance ne sont pas irréversibles.

Robinson a expliqué que même si une personne développe un syndrome métabolique - un groupe de troubles comprenant l'obésité et l'hypertension artérielle - intégrer plus d'activité dans leur vie et être attentif à leurs habitudes alimentaires peut inverser les conditions.

Et il ne faut pas beaucoup pour intégrer de petites quantités d'activité dans un emploi du temps chargé. Même une promenade autour du pâté de maisons après un repas peut aider le corps à mieux réguler le glucose et l'insuline, ce qui peut à son tour aider à gérer (ou éviter) le diabète.

Les données originales de cette étude ont été collectées à partir des années 1970, bien avant que les tablettes, les smartphones et les ordinateurs portables n'augmentent considérablement le temps que les enfants passent devant les écrans.

Maintenant, les données collectées seraient un peu différentes.

Un rapport de 2019 a révélé que les adolescents aux États-Unis - la génération Z, nés après 1996 - passaient en moyenne 7 heures par jour devant des écrans, sans compter le temps passé devant des écrans pour les devoirs scolaires.

Une autre étude de 2019 a révélé que les enfants de moins de 3 ans passaient plus de deux fois plus de temps devant des écrans qu'en 1997.

Une étude publiée en 2023 a révélé que le temps passé devant les écrans chez les enfants avait augmenté de près de deux heures pendant la première partie de la pandémie et était resté élevé d'une heure pendant la deuxième partie de la pandémie, lorsque les confinements ont été levés et que la plupart des enfants sont retournés à l'école et aux activités extra-scolaires.

Although not much data exists on how current screen habits affect kids into adulthood, research does show that sedentary behavior (like sitting in front of a computer) has lasting effects throughout a person’s lifetime.

“We have created a toxic world for our children and made life very difficult for parents to provide the most healthful environments possible,” Robinson said.

It’s unclear how different types of screen time may have different effects. Robinson believes that future research should focus on solution-oriented interventions.

“For a long time we have had sufficient evidence to justify action,” he said.

Research-based interventions could provide caregivers, schools, communities, and policymakers with opportunities to intervene early to protect the health of future generations of adults, starting in childhood.

“It is never too late to adopt more healthful behaviors but it is also never too early,” he said. “It is best to start early in children and continue throughout the entire lifespan.”