Cuánta televisión veías de niño podría estar afectando tu salud como adulto.

Las personas que pasan más tiempo viendo televisión cuando son niños tienen más probabilidades de experimentar ciertas complicaciones de salud, encuentra un nuevo estudio.

Resulta que la cantidad de televisión que miras de niño podría seguirte hasta la mediana edad, sin importar cómo hayan cambiado tus hábitos televisivos a lo largo de los años.

Una nueva investigación de Nueva Zelanda encontró que, a los 45 años, las personas que pasaban más tiempo viendo televisión cuando eran niños y adolescentes tenían presión arterial más alta, índices más altos de obesidad y usaban el oxígeno de manera menos eficiente durante el ejercicio que aquellos que miraban menos horas de televisión antes en la vida.

“La forma en que los padres y la sociedad crían a los niños afecta su salud durante toda su vida”, dijo Thomas Robinson, MD, MPH, codirector del Stanford Screenomics Lab en la Universidad de Stanford, quien no participó en la nueva investigación.

“Si criamos a los niños en un entorno insalubre, con mucho tiempo frente a la pantalla, alimentos poco saludables y falta de actividad física, terminaremos con muchos más problemas de salud, y más costosos, en el futuro”, dijo.

El equipo de investigación utilizó datos de casi 900 personas nacidas en Dunedin, una ciudad en la Isla Sur de Nueva Zelanda, que nacieron en 1972 o 1973. Sus padres habían participado en el Estudio multidisciplinario de salud y desarrollo de Dunedin e informaron el tiempo de televisión de sus hijos entre semana (o los niños informaron) a las edades de 5, 7, 9, 11, 13, 15 y 32 años.

Para la nueva investigación, los autores dieron seguimiento a los participantes a la edad de 45 años.

Independientemente del sexo de cada participante, el índice de masa corporal (IMC) a los 5 años y el estado económico familiar, aquellos que veían más horas de televisión cuando eran niños tenían una salud metabólica más pobre en la edad adulta.

Los investigadores encontraron que los hábitos de televisión en la infancia estaban más fuertemente correlacionados con la salud de los adultos que la cantidad de tiempo que los participantes pasaban viendo televisión en la edad adulta.

Aunque el estudio no prueba una causa y efecto directo, hay varias formas en que el tiempo frente a una pantalla puede causar hábitos que predisponen a una persona a tener problemas de salud en la edad adulta, dijo el autor principal del estudio, Bob Hancox, MD, jefe del Departamento de Medicina Preventiva y Social en la Escuela de Medicina Dunedin de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda.

La primera es que mirar televisión en la infancia probablemente desplace las oportunidades de hacer ejercicio.

“Esto no necesariamente tiene que ser un deporte u otra actividad física reconocida”, dijo Hancox a Health. “Casi cualquier actividad de vigilia consume más energía que ver la televisión”.

También está bien documentado que el tiempo de pantalla interrumpe el sueño, lo que tiene un efecto negativo en la salud física. Además, estudios recientes han sugerido que no dormir lo suficiente puede anular algunos de los beneficios obtenidos del ejercicio.

Pero, "la mayoría de la evidencia sobre los impactos del tiempo de pantalla en la obesidad y el riesgo de enfermedades crónicas sugiere que sus efectos sobre la alimentación son los más importantes", dijo Robinson, quien también es profesor de medicina en la Universidad de Stanford, a Health.

Las personas tienden a comer más cuando se distraen viendo la televisión, lo que significa que regularmente consumen más calorías, y los comerciales de comida chatarra a menudo influyen en lo que eligen comer.

Según Robinson, los comportamientos infantiles pueden incluso alterar la forma en que se expresan los genes de una persona, lo que se denomina cambios epigenéticos.

“Los comportamientos infantiles pueden alterar la fisiología de un niño de una manera que tiene efectos duraderos, causando daños tempranos en el cuerpo que aceleran los problemas futuros”, dijo.

La buena noticia es que no todos los daños causados por los malos hábitos infantiles son irreversibles.

Robinson explicó que incluso si una persona ha desarrollado el síndrome metabólico, un grupo de condiciones que incluyen la obesidad y la presión arterial alta, incorporar más actividad en su vida y tener en cuenta los hábitos alimenticios puede revertir las condiciones.

Y no se necesita mucho para incorporar pequeñas cantidades de actividad en una agenda apretada. Incluso una simple caminata alrededor de la cuadra después de una comida puede ayudar al cuerpo a regular mejor la glucosa y la insulina, lo que a su vez puede ayudar a controlar (o evitar) la diabetes.

Los datos originales de este estudio se recopilaron a partir de la década de 1970, mucho antes de que las tabletas, los teléfonos inteligentes y las computadoras portátiles aumentaran significativamente la cantidad de tiempo que los niños pasan frente a las pantallas.

Ahora, los datos recopilados se verían un poco diferentes.

Un informe de 2019 encontró que los adolescentes en los Estados Unidos (Gen Z, nacidos después de 1996) pasaban un promedio de 7 horas al día en las pantallas, sin contar la cantidad de tiempo que pasaban en las pantallas para el trabajo escolar.

Otro estudio de 2019 encontró que los niños menores de 3 años pasaban más del doble de tiempo frente a las pantallas que los niños en 1997.

Un estudio publicado en 2023 encontró que el tiempo de pantalla entre los niños aumentó en casi dos horas en la primera parte de la pandemia y se mantuvo elevado en una hora durante la segunda parte de la pandemia, cuando se levantaron los bloqueos y la mayoría de los niños regresaron a la escuela y actividades extracurriculares. .

Aunque no existen muchos datos sobre cómo los hábitos de pantalla actuales afectan a los niños hasta la edad adulta, la investigación muestra que el comportamiento sedentario (como sentarse frente a una computadora) tiene efectos duraderos a lo largo de la vida de una persona.

“Hemos creado un mundo tóxico para nuestros niños y les hemos hecho la vida muy difícil a los padres para brindarles los entornos más saludables posibles”, dijo Robinson.

No está claro cómo los diferentes tipos de tiempo de pantalla pueden tener diferentes efectos. Robinson cree que la investigación futura debería centrarse en intervenciones orientadas a la solución.

“Durante mucho tiempo hemos tenido suficiente evidencia para justificar la acción”, dijo.

Las intervenciones basadas en la investigación podrían brindar a los cuidadores, las escuelas, las comunidades y los encargados de formular políticas la oportunidad de intervenir temprano para proteger la salud de las futuras generaciones de adultos, comenzando en la infancia.

“Nunca es demasiado tarde para adoptar comportamientos más saludables, pero tampoco es demasiado pronto”, dijo. “Es mejor comenzar temprano en los niños y continuar durante toda la vida”.