Come Achilles International sta rendendo la corsa più accessibile

'La corsa mi ha aiutato a ridefinire ciò che pensavo fosse possibile', dice Francesco Magisano, direttore di Achilles NYC Metro Region. Magisano era un matricola al liceo quando perse la vista nel corso della battaglia contro una rara forma di cancro agli occhi. Ora 28enne, Magisano è un para-triatleta di élite. Uno dei suoi maggiori traguardi sportivi include il completamento della maratona di Boston 2023 con l'aiuto di una Guida Achilles. 'Che tu sia cieco come me o vivi con un'altra disabilità, c'è molto di più nella corsa che mettere semplicemente le scarpe e uscire dalla porta', racconta Magisano a Shape.

Lo stesso vale per attività cardio simili come la camminata. Secondo uno studio del 2020 pubblicato su Preventive Medicine, le persone con disabilità hanno riferito di affrontare maggiori ostacoli ambientali nel tentativo di attività come la camminata rispetto alle persone senza disabilità. 'Serve coordinazione, soprattutto a New York', afferma Magisano. 'Ed è qui che entra in gioco Achilles'.

Mentre i suoi successi nella corsa fanno parte della sua vita personale, sono diventati anche parte del suo sostentamento. Magisano è direttore del capitolo principale dell'organizzazione di fitness che si occupa di giovani, adulti e veterani con disabilità. Ecco quello che devi sapere su Achilles, i suoi benefici e come favorisce la comunità.

Achilles International è un'organizzazione globale che opera in 18 paesi con oltre 10.000 membri e 4.500 volontari. L'organizzazione si propone di abbattere le barriere e dare potere a coloro con disabilità, in modo che possano 'varcare il traguardo' di eventi di resistenza come le corse su strada.

'Achilles mi ha dato un mondo di possibilità', dice Magisano, sottolineando che iniziare come membro gli ha permesso di capire l'impatto che Achilles ha a livello personale. Quella percezione, aggiunge, lo spinge a fare progredire gli altri. 'Attraverso quel movimento, le persone sono in grado di cambiare le proprie vite'.

Rummana Aslam, MBBS, fisiatra e professore associato di ortopedia e riabilitazione presso Yale, dice a Shape che programmi come Achilles International offrono opportunità di abilitazione. 'Crediamo che la disabilità non significhi incapacità. Ognuno con una disabilità ha l'opportunità di migliorare e programmi come questo possono aiutare a definire obiettivi individualizzati per tutte le persone con qualsiasi livello di disabilità. I programmi sono pensati per far emergere i loro punti di forza unici e costruire cameratismo e fiducia'.

Achilles International, fondata nel 1983, si impegna a trasformare la vita delle persone con disabilità attraverso programmi sportivi e connessioni sociali. Il loro focus è sull'esercizio fisico legato alla resistenza.

Inoltre, l'organizzazione accoglie atleti di tutte le età con disabilità tra cui cecità, sordità, amputazioni, sclerosi multipla, paralisi cerebrale, lesioni cerebrali traumatiche, lesioni del midollo spinale, problemi cognitivi, disabilità dello sviluppo, disabilità intellettive e altro ancora.

L'esercizio fisico regolare è importante per tutti, soprattutto per coloro con una disabilità, che comprende poco più del 25% della popolazione adulta, secondo i CDC. L'attività fisica regolare può aiutare per la qualità della vita, la salute mentale, il mantenimento del peso e la salute generale, compresa la prevenzione delle malattie.

Il programma abbina gli atleti a volontari (Guida Achilles) con obiettivi e ritmi simili in tutto il mondo, accogliendo membri di tutti i livelli di abilità e ritmo. Tutti gli obiettivi sono accettati, che gli atleti vogliano correre la loro prima 5K, camminare settimanalmente, correre una maratona o fare un giro nel parco.

'Gli atleti possono correre, camminare o andare su ruote', dice Margaret DeJesus, direttore delle comunicazioni di Achilles International. 'Offriamo anche il ciclismo adattivo e le gare in carrozzina in alcune città'.

Ma Achilles fa più che semplicemente abbinare gli atleti alle guide. L'organizzazione dà priorità a favorire la comunità. Magisano spiega che mentre i benefici per la salute sono eccellenti, la comunità è altrettanto importante. Le Guide di Achilles non sono solo lì per garantire la sicurezza degli atleti, ma spesso diventano compagni di squadra affidabili e amici intimi.

'Le relazioni che instauro con le persone con cui corro sono quelle che preferisco', dice Magisano. 'Non considero le guide come volontari. Molti sono diventati i miei amici più cari'. E le partnership formate beneficiano sia gli atleti che le guide.

Tianna Biscone è una Guida Achilles anche lei basata a New York City. Per Biscone, costruire la fiducia - un elemento fondamentale in una comunità - è una delle parti più importanti del ruolo. 'La fiducia è un elemento fondamentale, presumo che lo sia ancora di più per un corridore non vedente. Può essere inquietante affidare completamente la propria sicurezza a qualcun altro. È davvero un privilegio che qualcuno mi infonda questa fiducia come guida. Non è qualcosa che do mai per scontato'."

Her role as a guide has shifted her definition of success, she tells Shape. 'Guiding has also impacted the way I think about success and achievement. When I'm guiding someone in a race, I get to focus entirely on their goal and do everything I can to help them achieve it—whether that's running a sub-4 hour marathon or simply crossing the [finish] line of a 5k.'

It's more fulfilling, she says, to help someone else do their best as opposed to completing her own races. 'I think it really comes down to the foundational level of trust we share. It makes the experience far more gratifying when we do it as a team.'

Achilles International includes a spread of programs suited for different needs. To break it down:

There are also Achilles Chapter workouts and the group's Hope & Possibility race that is put on in cities around the world. The organization operates in the U.S. and in 17 other countries. Stateside, there are 28 chapters in 19 states and Washington D.C. Abroad there are 34 chapters in 17 countries.

Many people living with disabilities can participate in routine exercise. But if you're new to exercise, the CDC recommends checking in with a healthcare professional to determine what is best for you.