Comment Achilles International rend la course à pied plus accessible

'Courir m'a aidé à redéfinir ce que je pensais être possible', déclare Francesco Magisano, directeur de la région métropolitaine de New York d'Achilles. Magisano était en première année de lycée lorsqu'il a perdu la vue en luttant contre une forme rare de cancer des yeux. Maintenant âgé de 28 ans, Magisano est un paratriathlète d'élite. L'une de ses plus grandes réalisations sportives est d'avoir terminé le marathon de Boston 2023 avec l'aide d'un guide d'Achilles. 'Que vous soyez aveugle comme moi ou que vous viviez avec un autre handicap, la course à pied est bien plus qu'une simple question de mettre des chaussures et de sortir par la porte', déclare Magisano à Shape.

Il en va de même pour des activités cardio similaires comme la marche. Selon une étude publiée en 2020 dans Preventive Medicine, les personnes handicapées ont signalé rencontrer plus de barrières environnementales lorsqu'elles tentent des activités comme la marche que les personnes sans handicap. 'La coordination est nécessaire, surtout à New York', dit Magisano. 'C'est là qu'Achilles entre en jeu.'

Si ses exploits de course font partie de sa vie personnelle, ils font également partie de sa vie professionnelle. Magisano est le directeur du chapitre phare de l'organisation sportive qui sert les jeunes, les adultes et les vétérans handicapés. Voici ce que vous devez savoir sur Achilles, ses avantages et comment il favorise la communauté.

Achilles International est une organisation mondiale présente dans 18 pays avec plus de 10 000 membres et 4 500 bénévoles. L'organisation vise à éliminer les obstacles et à donner aux personnes handicapées la possibilité de 'franchir la ligne d'arrivée' des épreuves d'endurance telles que les courses sur route.

'Achilles m'a offert un monde de possibilités', déclare Magisano, notant que commencer en tant que membre l'a aidé à comprendre l'impact d'Achilles sur un plan personnel. Cette perception, ajoute-t-il, l'encourage à continuer à aider les autres. 'À travers ce mouvement, les gens peuvent changer leur vie.'

Rummana Aslam, titulaire d'un MBBS, physiatre et professeur agrégé d'orthopédie et de réadaptation à Yale, déclare à Shape que des programmes tels qu'Achilles International offrent des opportunités d'autonomisation. 'Nous croyons que le handicap ne signifie pas l'incapacité. Chaque personne handicapée a la possibilité de s'améliorer, et des programmes comme celui-ci peuvent aider à définir des objectifs individualisés pour toutes les personnes, quel que soit leur niveau de handicap. Les programmes visent à révéler leurs forces uniques et à développer la camaraderie et la confiance.'

Achilles International, fondé en 1983, s'efforce de transformer la vie des personnes handicapées grâce à des programmes sportifs et des liens sociaux. Leur priorité est l'exercice lié à l'endurance.

De plus, l'organisation est ouverte aux athlètes de tous âges et de tous handicaps, y compris la cécité, la surdité, la perte de membres, la sclérose en plaques, la paralysie cérébrale, les lésions cérébrales traumatiques, les lésions de la moelle épinière, les problèmes cognitifs, les déficiences développementales, les déficiences intellectuelles, et bien plus encore.

L'exercice régulier est important pour tout le monde, en particulier pour les personnes handicapées, qui représentent un peu plus de 25% de la population adulte, selon les CDC. Une activité physique régulière peut améliorer la qualité de vie, la santé mentale, le maintien du poids et la santé générale, y compris la prévention des maladies.

Le programme met en relation des athlètes avec des bénévoles (les Guides d'Achilles) ayant des objectifs et des rythmes similaires dans le monde entier, accueillant des membres de tous niveaux de capacité et de tous rythmes. Tous les objectifs sont acceptés, que les athlètes cherchent à courir leur premier 5 km, à marcher chaque semaine, à courir un marathon ou à faire une balade dans le parc.

'Les athlètes peuvent courir, marcher ou rouler', déclare Margaret DeJesus, directrice des communications d'Achilles International. 'Nous proposons également du cyclisme adapté et des courses en fauteuil roulant dans certaines villes.'

Mais Achilles fait plus que simplement associer des athlètes à des guides. L'organisation met l'accent sur la création d'une communauté. Magisano explique que si les bienfaits physiques sont excellents, la communauté est tout aussi importante. Les Guides d'Achilles ne sont pas seulement là pour assurer la sécurité des athlètes, mais ils deviennent souvent des coéquipiers de confiance et des amis proches.

'Les relations que je crée avec les personnes avec qui je cours sont mes préférées', déclare Magisano. 'Je ne considère pas les guides comme des bénévoles. Beaucoup sont devenus mes amis les plus proches.' Et les partenariats formés profitent à la fois aux athlètes et aux guides.

Tianna Biscone est une Guide d'Achilles basée à New York. Pour Biscone, l'établissement de la confiance - un élément majeur d'une communauté - est l'une des parties les plus importantes du rôle. 'La confiance est un élément important, je suppose que c'est encore plus vrai pour un coureur aveugle. Il peut être déconcertant de confier entièrement sa sécurité à quelqu'un d'autre. C'est vraiment un privilège d'avoir quelqu'un qui me fait confiance en tant que guide. Je n'en tiens jamais pour acquis.'

Her role as a guide has shifted her definition of success, she tells Shape. 'Guiding has also impacted the way I think about success and achievement. When I'm guiding someone in a race, I get to focus entirely on their goal and do everything I can to help them achieve it—whether that's running a sub-4 hour marathon or simply crossing the [finish] line of a 5k.'

It's more fulfilling, she says, to help someone else do their best as opposed to completing her own races. 'I think it really comes down to the foundational level of trust we share. It makes the experience far more gratifying when we do it as a team.'

Achilles International includes a spread of programs suited for different needs. To break it down:

There are also Achilles Chapter workouts and the group's Hope & Possibility race that is put on in cities around the world. The organization operates in the U.S. and in 17 other countries. Stateside, there are 28 chapters in 19 states and Washington D.C. Abroad there are 34 chapters in 17 countries.

Many people living with disabilities can participate in routine exercise. But if you're new to exercise, the CDC recommends checking in with a healthcare professional to determine what is best for you.