Wie Achilles International den Laufsport zugänglicher macht.

'Laufen hat mir geholfen, das neu zu definieren, was ich für möglich hielt', sagt Francesco Magisano, Direktor der Achilles NYC Metro Region. Magisano war ein Neuling in der High School, als er sein Augenlicht verlor, während er gegen eine seltene Form von Augenkrebs kämpfte. Jetzt, mit 28 Jahren, ist Magisano ein Elite Para-Triathlet. Eine seiner größten sportlichen Leistungen beinhaltet das Absolvieren des Boston Marathons 2023 mit Hilfe eines Achilles Guides. 'Egal, ob du blind wie ich bist oder mit einer anderen Behinderung lebst, beim Laufen geht es um mehr als nur Schuhe anzuziehen und rauszugehen', sagt Magisano zu Shape.

Dasselbe gilt für ähnliche kardiovaskuläre Aktivitäten wie das Gehen. Laut einer 2020 in der Zeitschrift Preventive Medicine veröffentlichten Studie haben Menschen mit Behinderungen berichtet, dass sie bei Aktivitäten wie dem Gehen mehr Umweltbarrieren erleben als Menschen ohne Behinderungen. 'Koordination ist besonders in New York City erforderlich', sagt Magisano. 'Dafür ist Achilles da.'

Während seine Laufleistungen ein Teil seines persönlichen Lebens sind, sind sie auch Teil seines Lebensunterhalts geworden. Magisano ist Direktor des Flaggschiffkapitels der Fitnessorganisation, die Jugendliche, Erwachsene und Veteranen mit Behinderungen unterstützt. Hier ist, was du über Achilles, seine Vorteile und die Förderung der Gemeinschaft wissen musst.

Achilles International ist eine weltweite Organisation, die in 18 Ländern mit mehr als 10.000 Mitgliedern und 4.500 Freiwilligen tätig ist. Die Organisation hat zum Ziel, Barrieren abzubauen und Menschen mit Behinderungen zu ermächtigen, damit sie bei Ausdauerveranstaltungen wie Straßenrennen 'die Ziellinie überqueren' können.

'Achilles hat mir eine Welt voller Möglichkeiten gegeben', sagt Magisano und betont, dass er durch seine Mitgliedschaft verstanden hat, welchen persönlichen Einfluss Achilles hat. Diese Wahrnehmung treibt ihn dazu an, andere ebenfalls zu unterstützen. 'Durch diese Bewegung können Menschen ihr Leben verändern.'

Rummana Aslam, MBBS, Physiatristin und außerordentliche Professorin für Orthopädie und Rehabilitation an der Yale University, sagt Shape, dass Programme wie Achilles International Möglichkeiten zur Förderung bieten. 'Wir glauben, dass Behinderung nicht Unfähigkeit bedeutet. Jeder mit einer Behinderung hat die Möglichkeit, sich zu verbessern, und Programme wie dieses können individuelle Ziele für alle Personen mit jedem Grad der Behinderung erarbeiten. Die Programme zielen darauf ab, ihre einzigartigen Stärken zu fördern und Kameradschaft und Selbstvertrauen aufzubauen.'

Achilles International, das 1983 gegründet wurde, strebt danach, das Leben von Menschen mit Behinderungen durch sportliche Programme und soziale Verbindungen zu transformieren. Ihr Fokus liegt auf ausdauerbezogener körperlicher Betätigung.

Darüber hinaus heißen sie Athleten jeden Alters mit Behinderungen willkommen, darunter Blindheit, Taubheit, Gliedmaßenverlust, Multiple Sklerose, Zerebralparese, traumatische Hirnverletzung, Rückenmarksverletzung, kognitive Probleme, Entwicklungsstörungen, geistige Behinderung und mehr.

Regelmäßige körperliche Bewegung ist wichtig für jeden, insbesondere für Menschen mit Behinderungen, von denen laut CDC etwas mehr als 25% der Erwachsenen betroffen sind. Regelmäßige körperliche Aktivität kann zur Lebensqualität, geistigen Gesundheit, Gewichtserhaltung und allgemeinen Gesundheit beitragen, einschließlich der Vorbeugung von Krankheiten.

Das Programm verbindet Athleten mit Freiwilligen (Achilles Guides) mit ähnlichen Zielen und Rhythmen auf der ganzen Welt und begrüßt Mitglieder aller Fähigkeitsstufen und Geschwindigkeiten. Alle Ziele sind akzeptiert, sei es dass Athleten ihren ersten 5K-Lauf absolvieren möchten, wöchentlich spazieren gehen, einen Marathon laufen oder eine Fahrt im Park unternehmen.

'Athleten können laufen, gehen oder rollen', sagt Margaret DeJesus, Direktorin für Kommunikation bei Achilles International. 'Wir bieten auch adaptive Radfahren und Rollstuhlrennen in ausgewählten Städten an.'

Aber Achilles tut mehr, als Athleten mit Guides zusammenzubringen. Die Organisation legt Wert auf die Förderung von Gemeinschaft. Magisano erklärt, dass während die Fitnesseffekte ausgezeichnet sind, ist die Gemeinschaft genauso wichtig. Achilles Guides sind nicht nur für die Sicherheit der Athleten da, sondern sie werden oft auch zu vertrauenswürdigen Teamkollegen und engen Freunden.

'Die Beziehungen, die ich zu den Leuten aufbaue, mit denen ich laufe, sind meine Liebsten', sagt Magisano. 'Ich betrachte Guides nicht als Freiwillige. Viele sind zu meinen engsten Freunden geworden.' Und die entstandenen Partnerschaften kommen sowohl den Athleten als auch den Guides zugute.

Tianna Biscone ist ein Achilles Guide mit Sitz in New York City. Für Biscone ist der Aufbau von Vertrauen - ein wichtiger Faktor in einer Gemeinschaft - einer der wichtigsten Teile der Rolle. 'Vertrauen ist ein wesentlicher Bestandteil, würde ich annehmen, besonders für einen blinden Läufer. Es kann beunruhigend sein, die eigene Sicherheit vollständig in die Hände einer anderen Person zu legen. Es ist wirklich ein Privileg, dass jemand diesen Glauben an mich als Guide setzt. Etwas, das ich niemals als selbstverständlich betrachte.'

Her role as a guide has shifted her definition of success, she tells Shape. 'Guiding has also impacted the way I think about success and achievement. When I'm guiding someone in a race, I get to focus entirely on their goal and do everything I can to help them achieve it—whether that's running a sub-4 hour marathon or simply crossing the [finish] line of a 5k.'

It's more fulfilling, she says, to help someone else do their best as opposed to completing her own races. 'I think it really comes down to the foundational level of trust we share. It makes the experience far more gratifying when we do it as a team.'

Achilles International includes a spread of programs suited for different needs. To break it down:

There are also Achilles Chapter workouts and the group's Hope & Possibility race that is put on in cities around the world. The organization operates in the U.S. and in 17 other countries. Stateside, there are 28 chapters in 19 states and Washington D.C. Abroad there are 34 chapters in 17 countries.

Many people living with disabilities can participate in routine exercise. But if you're new to exercise, the CDC recommends checking in with a healthcare professional to determine what is best for you.