Cómo Achilles International está haciendo que correr sea más accesible

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"Correr me ayudó a redefinir lo que pensaba que era posible", dice Francesco Magisano, director de Achilles NYC Metro Region. Magisano era un estudiante de primer año de secundaria cuando perdió la visión mientras luchaba contra una rara forma de cáncer ocular. Ahora, a los 28 años, Magisano es un para-triatleta de élite. Uno de sus principales logros deportivos incluye completar el Maratón de Boston 2023 con la ayuda de un Guía de Achilles. "Ya sea que seas ciego como yo o vivas con alguna otra discapacidad, correr es más que simplemente ponerse zapatos y salir por la puerta", le dice Magisano a Shape.

Lo mismo ocurre con actividades cardiovasculares similares como caminar. Según un estudio de 2020 publicado en Preventive Medicine, las personas con discapacidades han informado de enfrentar más barreras ambientales al intentar actividades como caminar que las personas sin discapacidades. "Se necesita coordinación, especialmente en la Ciudad de Nueva York", dice Magisano. "Ahí es donde entra en juego Achilles".

Aunque sus logros en el running forman parte de su vida personal, también se han convertido en parte de su sustento. Magisano es el director del capítulo principal de la organización de fitness que atiende a jóvenes, adultos y veteranos con discapacidades. Aquí tienes lo que necesitas saber sobre Achilles, sus beneficios y cómo fomenta la comunidad.

Achilles International es una organización global que opera en 18 países con más de 10,000 miembros y 4,500 voluntarios. La organización tiene como objetivo derribar barreras y capacitar a las personas con discapacidades para que puedan "cruzar la línea de meta" en eventos de resistencia como carreras de ruta.

"Achilles me dio un mundo de posibilidades", dice Magisano, señalando que comenzar como miembro le ayudó a comprender el impacto que Achilles tiene a nivel personal. Esa percepción, agrega, lo impulsa a seguir adelante para que otros puedan participar. "A través de ese movimiento, las personas pueden cambiar sus vidas".

Rummana Aslam, MBBS, fisiatra y profesora asociada de ortopedia y rehabilitación en Yale, le dice a Shape que programas como Achilles International brindan oportunidad de capacitación. "Creemos que la discapacidad no significa incapacidad. Todas las personas con discapacidad tienen la oportunidad de mejorar, y programas como este pueden ayudar a establecer metas individualizadas para todas las personas con cualquier nivel de discapacidad. Los programas están diseñados para sacar a relucir sus fortalezas únicas y fomentar la camaradería y la confianza".

Achilles International, fundada en 1983, se esfuerza por transformar las vidas de las personas con discapacidades a través de programas deportivos y conexiones sociales. Su enfoque está en el ejercicio relacionado con la resistencia.

Además, la organización da la bienvenida a atletas de todas las edades con discapacidades, incluyendo ceguera, sordera, amputación de extremidades, esclerosis múltiple, parálisis cerebral, lesión cerebral traumática, lesión de médula espinal, problemas cognitivos, discapacidad del desarrollo, discapacidad intelectual y más.

El ejercicio frecuente es importante para todos, especialmente para aquellos con discapacidades, que incluye a poco más del 25% de la población adulta, según los CDC. La actividad física regular puede ayudar con la calidad de vida, la salud mental, el mantenimiento del peso y la salud general, incluida la prevención de enfermedades.

El programa empareja a los atletas con voluntarios (Guías de Achilles) con metas y ritmos similares en todo el mundo, dando la bienvenida a miembros de todos los niveles de habilidad y ritmo. Se aceptan todas las metas, ya sea que los atletas busquen correr su primera carrera de 5K, caminar semanalmente, correr un maratón o pasear en el parque.

"Los atletas pueden correr, caminar o rodar", dice Margaret DeJesus, directora de comunicaciones de Achilles International. "También ofrecemos ciclismo adaptado y carreras de silla de ruedas en ciudades seleccionadas".

Pero Achilles hace más que simplemente emparejar atletas con guías. La organización prioriza fomentar la comunidad. Magisano explica que, si bien los beneficios físicos son excelentes, la comunidad es igual de importante. Los Guías de Achilles no solo están allí para garantizar la seguridad de los atletas, sino que a menudo se convierten en compañeros confiables y amigos cercanos.

"Las relaciones que construyo con las personas con las que corro son mis favoritas", dice Magisano. "No veo a los guías como voluntarios. Muchos se han convertido en mis amigos más cercanos". Y las asociaciones formadas benefician tanto a los atletas como a los guías.

Tianna Biscone también es una Guía de Achilles con sede en la Ciudad de Nueva York. Para Biscone, construir confianza, un factor importante en una comunidad, es una de las partes más importantes del papel. "La confianza es un componente importante, supongo que para un corredor ciego. Puede ser inquietante poner tu seguridad por completo en manos de otra persona. Realmente es un privilegio que alguien me infunda esta fe como guía. No es algo que dé por sentado".

Her role as a guide has shifted her definition of success, she tells Shape. 'Guiding has also impacted the way I think about success and achievement. When I'm guiding someone in a race, I get to focus entirely on their goal and do everything I can to help them achieve it—whether that's running a sub-4 hour marathon or simply crossing the [finish] line of a 5k.'

It's more fulfilling, she says, to help someone else do their best as opposed to completing her own races. 'I think it really comes down to the foundational level of trust we share. It makes the experience far more gratifying when we do it as a team.'

Achilles International includes a spread of programs suited for different needs. To break it down:

There are also Achilles Chapter workouts and the group's Hope & Possibility race that is put on in cities around the world. The organization operates in the U.S. and in 17 other countries. Stateside, there are 28 chapters in 19 states and Washington D.C. Abroad there are 34 chapters in 17 countries.

Many people living with disabilities can participate in routine exercise. But if you're new to exercise, the CDC recommends checking in with a healthcare professional to determine what is best for you.