Ecco quante sono state le morsicature di squalo nel 2023.

Contrariamente alle terrificanti rappresentazioni degli squali in film come Lo Squalo, sono gli esseri umani a rappresentare una minaccia maggiore per questi grandi predatori marini, e non il contrario.

Ogni anno, milioni di persone in tutto il mondo nuotano nell'oceano, ma nel 2023 solo 91 persone sono state morse dagli squali. Di questi, solo 10 morsi si sono rivelati fatali, come riportato dal Florida Museum of Natural History di Gainesville. Il rapporto sottolinea che del totale dei morsi, 69 non sono stati provocati, mentre 22 sono il risultato di azioni istigate da esseri umani, come tentativi di toccare o nutrire gli squali. I dati raccolti da varie fonti, come gli addetti alla sicurezza in spiaggia e i soccorritori, hanno dimostrato che queste cifre sono in linea con la media globale quinquennale.

L'ecologo marino Joe Miguez dell'Università della Florida a Gainesville, che ha messo insieme i dati per il rapporto, afferma che il numero minimo di morsi di squali ogni anno suggerisce che gli squali preferirebbero stare alla larga dagli umani. Se gli squali considerassero gli esseri umani come una fonte di cibo, spiega, ci aspetteremmo di vedere migliaia di attacchi ogni giorno.

Nel 2023, oltre la metà dei morsi di squalo non provocati sono stati registrati negli Stati Uniti, per un totale di 36 casi, in leggero calo rispetto ai 41 casi dell’anno precedente. Coerentemente con i modelli a lungo termine, quasi un quarto di tutti i morsi non provocati sono avvenuti in Florida, attribuibili all’estesa costa dello stato, all’abbondante offerta di prede e ai nuotatori tutto l’anno.

Le vittime sono salite a 10 nel 2023, il doppio rispetto al 2022. Tuttavia, se viste in un contesto storico, le morti causate dai morsi di squalo stanno diminuendo. Questa diminuzione è attribuita a una risposta più rapida ed efficace da parte degli esseri umani per affrontare le ferite da morso, informa il biologo degli squali Neil Hammerschlag, che gestisce la Atlantic Shark Expeditions. La maggior parte dei decessi dovuti a morsi di squalo non sono necessariamente dovuti a uno squalo che divora qualcuno, ma alla perdita di sangue, aggiunge Hammerschlag. Come gli esseri umani usano le mani, gli squali usano i denti come strumenti sensoriali per esplorare l'ambiente circostante, spiega ulteriormente.

Nel 2023, nonostante l’esistenza di quasi 550 specie conosciute di squali, i morsi mortali di squali sono stati causati solo da tre tipi: grandi squali bianchi, squali toro e squali tigre.

L’anno scorso, quattro vittime sono state causate da grandi squali bianchi, tre nell’Australia meridionale e uno in California. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che in alcune aree si sta assistendo ad un aumento delle popolazioni di squali bianchi, soprattutto nei luoghi in cui le foche, una delle principali fonti di cibo per gli squali, si sono riprese da una situazione quasi estinta, afferma Gavin Naylor dell'Università della Florida.

La presenza di colonie di foche vicino ai surf break, che attirano i surfisti, potrebbe potenzialmente portare a morsi più frequenti di grandi squali bianchi in futuro considerando il crescente numero di surfisti e la crescita delle popolazioni di squali, spiega Naylor. Naylor lavora come genetista delle popolazioni di squali e dirige anche il programma International Shark Attack File dell'università.

Secondo Naylor, la raccolta di dati sui morsi di squalo ha un duplice scopo. Aiuta a proteggere gli esseri umani dagli squali, promuovendo al tempo stesso la sopravvivenza di questi predatori fondamentali. Sottolinea che a livello globale le popolazioni di squali sono diminuite di oltre il 70% negli ultimi cinquant’anni, principalmente a causa dell’aumento della pesca che ha ridotto le loro scorte di cibo.

Secondo Naylor, queste creature altamente evolute sono circa 100 volte più lunghe degli umani. Con le loro abilità uniche, come la capacità di alcune specie di passare dall’acqua salata a quella dolce, gli squali possono fornire informazioni significative sulle strategie di sopravvivenza di altre specie.

Nonostante le probabilità eccezionalmente basse di essere morsi da uno squalo, Naylor suggerisce alcune linee guida di sicurezza di base. Consiglia di non nuotare da soli, troppo lontano dalla riva, o durante l'alba o il tramonto, per evitare potenziali morsi di squalo.