Voici le nombre de morsures de requin en 2023.

Malgré la représentation sensationnaliste des requins dans des films tels que Les Dents de la mer, les prédateurs de l'océan ont bien plus à craindre des humains que vice versa.

Malgré les millions de personnes dans le monde qui nagent dans l'océan chaque année, seulement 91 personnes ont été mordues par des requins en 2023 et seulement 10 de ces morsures ont été mortelles, selon un nouveau rapport du Florida Museum of Natural History à Gainesville. Sur toutes ces morsures, 69 étaient non provoquées tandis que 22 étaient provoquées, c'est-à-dire des interactions initiées par l'homme telles que toucher ou nourrir un requin. Ces chiffres, rapportés par les sauveteurs de plage, le personnel hospitalier et les autres secouristes, sont conformes à la moyenne mondiale sur cinq ans.

Le fait que si peu de morsures se produisent chaque année "nous donne une bonne indication que les requins cherchent à nous éviter", déclare Joe Miguez, écologiste marin à l'Université de Floride à Gainesville, qui a compilé les données pour le rapport. S'ils considéraient les humains comme des proies, dit-il, il pourrait y avoir "des milliers d'attaques de requins chaque jour".

En 2023, plus de la moitié des morsures de requin non provoquées ont eu lieu aux États-Unis, avec un total de 36. C'est en baisse par rapport aux 41 de l'année précédente. Conformément aux tendances à long terme, près d'un quart de toutes les morsures non provoquées dans le monde ont eu lieu en Floride. Cela est dû à la vaste étendue de la côte de l'État, à l'abondance de poissons proies et aux nageurs humains toute l'année.

Un pic en 2023 a été le nombre de décès, avec 10 - le double de l'année 2022. Mais mis dans une perspective historique, le nombre de décès dus aux morsures de requin diminue en réalité en moyenne, car les gens réagissent plus rapidement et efficacement pour traiter les blessures par morsure, déclare le biologiste des requins Neil Hammerschlag, fondateur d'Atlantic Shark Expeditions à Boutiliers Point, en Nouvelle-Écosse.

"Ces décès ne sont généralement pas le résultat d'un requin qui mange quelqu'un. C'est le résultat d'une perte de sang", déclare Hammerschlag, qui n'était pas affilié au rapport. Les requins utilisent leurs dents un peu comme les humains utilisent leurs mains, dit-il, en tant que structures sensorielles pour explorer leur environnement.

Il est à noter que sur les près de 550 espèces connues de requins, seules trois ont causé des décès en 2023 : les grands requins blancs (Carcharodon carcharias), les requins bouledogues (Carcharhinus leucas) et les requins tigres (Galeocerdo cuvier).

Quatre des 10 décès de l'année dernière étaient dus à des grands requins blancs : trois en Australie du Sud et un en Californie. Cela est probablement dû au fait que "des populations de requins blancs se développent", en particulier dans des zones où les phoques, une source alimentaire principale pour les requins, ont rebondi après avoir été proches de l'extinction, explique Gavin Naylor de l'Université de Floride.

Les colonies de phoques se trouvent souvent près des spots de surf, qui attirent également les surfeurs. "À l'avenir, il est probable que ces morsures de requins blancs deviennent un peu plus courantes" à mesure que de plus en plus de personnes font du surf et que les populations de requins continuent de croître, explique Naylor, généticien des populations de requins et directeur du programme du International Shark Attack File de l'université.

L'objectif de la compilation des données sur les morsures de requins est double, selon Naylor : protéger les personnes des requins et aider ces prédateurs-clés à prospérer (SN : 17/09/15). Les populations de requins ont chuté de plus de 70 % dans le monde au cours des cinquante dernières années, principalement en raison de la pression de pêche accrue qui a épuisé leurs sources de nourriture.

"Ces créatures anciennes sont présentes sur la planète depuis cent fois plus longtemps que les humains", déclare Naylor, et elles possèdent "des tours magiques" - comme la capacité de nombreuses espèces de requins à passer de l'eau salée à de l'eau douce - qui peuvent nous apprendre beaucoup sur la survie des autres créatures.

Alors que les chances d'être mordu par un requin sont incroyablement minces, Naylor donne un conseil simple pour éviter les morsures de requin : "Ne nagez pas seul. Ne nagez pas trop loin du rivage. Nagez pas à l'aube ou au crépuscule."