Avere un mal di testa alla stessa ora ogni giorno? Uno studio spiega il perché.

Nuove ricerche spiegano perché alcune persone possono avere mal di testa alla stessa ora ogni giorno.

Per coloro che vivono con cefalee a grappolo o emicranie, la perturbazione che deriva da questi tipi di mal di testa può essere debilitante, incidendo sulla vita quotidiana. Per molti, questi seri mal di testa avvengono alla stessa ora ogni giorno, portando ad una routine di dolore e disagio.

Recenti ricerche spiegano ciò che potrebbe spiegare i modelli d'insorgenza di cefalee a grappolo e emicranie. Una meta-analisi, pubblicata su Neurology, ha esaminato tutti gli studi disponibili sulle cefalee a grappolo e migranee che coinvolgevano i sistemi circolatori. Hanno prestato particolare attenzione all'ora del giorno e all'ora dell'anno in cui questi mal di testa si manifestavano; i ritmi circadiani sono fortemente associati alla luce e al buio, rendendo questi dati altamente rilevanti.

Hanno anche valutato studi sulla presenza di questi mal di testa e gli ormoni come la melatonina e il cortisolo, che sono legati al sistema circolatorio del corpo.

Osservando i dati dall'analisi di tutti questi studi, l'autore principale dello studio, Mark Joseph Burish, MD, PhD, dell'Università del Centro di Scienze della Salute del Texas ad Houston e membro dell'American Academy of Neurology, ha detto a Health che le cefalee a grappolo sono ben note tra gli specialisti "a avere un preciso ciclo giornaliero", il che significava che non erano sorpresi di vedere questa connessione con il sistema circolatorio. Sono stati invece i dati sulle migliaia ad averlo sorpreso di più.

"L'emicrania, tuttavia, non è considerata una malattia altamente circadiana", ha spiegato il Dr. Burish. "Siamo rimasti sorpresi di scoprire che l'emicrania ha connessioni circolatorie così forti - il 50% dei pazienti riferiscono mal di testa alla stessa ora del giorno, ci sono livelli di melatonina più bassi nei pazienti e ci sono connessioni genetiche con i geni circolatorie o i geni controllati dall'orologio biologico."

Sebbene due tipi di mal di testa siano stati studiati in questa nuova ricerca, ci sono importanti distinzioni tra i due.

Una cefalea a grappolo dura generalmente da 30 a 90 minuti, mentre un'emicrania può durare per tutto il giorno o anche diversi giorni. Solitamente, una persona sperimenta una sola emicrania alla volta, mentre cefalee a grappolo possono concentrarsi fino a otto in un giorno. Tra queste cefalee a grappolo, si può provare un momento di riparo, mentre il dolore dell'emicrania potrebbe variare durante l'intera giornata ma non si attenua completamente, persiste.

Cefalee a grappolo coinvolgono solo un lato della testa, intorno all'occhio o alla tempia, mentre l'emicrania può manifestarsi in qualsiasi punto della testa.

Rashmi Halker Singh, MD, professore associato di neurologia della Mayo Clinic che siede nel Consiglio di Amministrazione dell'American Headache Society, ha detto a Health che i fattori genetici sono in gioco nella presenza di cefalee a grappolo e migranee. Ha sottolineato che spesso vede pazienti che vengono da lei frustrati mentre cercano di capire perché stanno sperimentando questi attacchi di mal di testa spesso estremi.

"L'emicrania è molto più comune, le persone vogliono sapere perché succede loro", ha detto il Dr. Halker Singh, che non ha nulla a che fare con il nuovo studio. "Questo nuovo studio è davvero interessante perché aiuta a convalidare ciò che identifica che ci sono più geni coinvolti nell'emicrania, ad esempio, e aiuta anche a indicare ulteriori aree del cervello che sono importanti per la presenza dell'emicrania."

Il Dr. Burish ha detto che la storia familiare di questi tipi di mal di testa aumenta il rischio di sperimentarli. Ha confermato che questo dipende dai legami genetici.

"Una storia familiare di cefalee a grappolo aumenta anche il rischio di avere cefalee a grappolo, anche se non è altrettanto forte come per le migliaia. In realtà, il fumo del tabacco, per ragioni che non conosciamo, aumenta il rischio di avere cefalee a grappolo", ha detto.

L'ipotesi che il Dr. Burish e il suo team hanno concepito si concentra sull'area dell'ipotalamo del cervello, che regola molte funzioni corporee come i cicli del sonno, la temperatura corporea e persino il livello di fame. Ciò consente alle persone di concentrarsi sul momento in cui si verifica il mal di testa.

"L'ipotalamo si attiva all'inizio di un mal di testa migrainoso e all'inizio di una cefalea a grappolo. Inoltre, l'ipotalamo controlla i tuoi ritmi circadiani, quindi pensiamo che i mal di testa stiano utilizzando il sistema dei ritmi circadiani", ha detto.

Il dottor Halker Singh ha spiegato che è importante tenere a mente che le cefalee a grappolo e l'emicrania sono due condizioni mediche molto diverse. Ha spiegato come le ricerche rafforzino come un ritmo circadiano possa regolare un fenomeno come una cefalea a grappolo.

Ha continuato, affermando come il sonno possa essere riparatore per l'emicrania, ma l'ironia è che molte persone che le sperimentano, sfortunatamente, trovano un'emicrania che le sveglia nel bel mezzo della notte. Ma non è il sonno che li sta svegliando - è, di nuovo, legato ai ritmi circadiani e all'ipotalamo.

Dr. Burish offered some current treatment options for these kinds of headaches. He noted that these treatments are split into two different categories: acute medications and preventative medications. Acute medications are things taken during the headache in order to break it, while preventative medications are things taken regularly in order to reduce the frequency and intensity of headaches.

“Some of the preventive treatments for cluster headache and migraine, like prednisone and melatonin, are known to alter the circadian clock. But there are not a lot of other current medications that alter the circadian clock,” he explained.

Dr. Burish also noted that by better understanding the role of the circadian clock in headaches, there is the potential to develop new drugs down the line “to prevent the headaches when they are most likely to occur.”

One limitation of the new study was a lack of information on the factors that could influence a person’s circadian cycles. When asked how having this information could further their understanding of these headaches and how they behave, Dr. Burish said there would be “more detail about the best way to help patients.”

“For example, working the night shift changes your circadian rhythms because you are awake and active when your body naturally would be asleep,” Dr. Burish explained. “If we find that working the night shift changes your headaches in a certain way, we could try to design drugs that either mimic or counteract the effects that the night shift has on your circadian rhythms.”

Dr, Halker Singh said this kind of research is incredibly validating for people who live with these headaches and are searching for an answer to why they are happening.

“We don’t have a test at this time to give a diagnosis for migraine. The diagnosis comes by talking to my patients and helping them come to a diagnosis—it can be validating to have research that shows abnormalities that correlate to what’s going on with them,” she explained.

She added that she’s hopeful about potential future research that could lead to possible new treatments.

According to Dr. Burish, that’s part of the plan.

“We think that looking more into the effects of the circadian rhythms on the hypothalamus, headache genes, and current headache medications is the next step,” he said. “With that information, we hope we can identify specific triggers for the headaches that we can then target with medications.”