¿Experimentando dolor de cabeza a la misma hora todos los días? Un estudio explica por qué.

Nueva investigación explica por qué algunas personas pueden tener dolor de cabeza a la misma hora cada día.

Para aquellos que sufren de cefaleas en racimo o migraña, la interrupción que proviene de estos tipos de dolores de cabeza puede ser debilitante, impactando la vida cotidiana. Para muchos, estos dolores de cabeza graves ocurren a la misma hora cada día, provocando una rutina de dolor e incomodidad.

La investigación reciente explica lo que podría explicar los patrones de aparición de cefaleas en racimo y migraña. Un metaanálisis, publicado en Neurología, examinó todos los estudios disponibles sobre migraña y cefaleas en racimo que involucraron los sistemas circadianos. Prestaron atención especial a la hora del día y el momento del año en que estas cefaleas se estaban produciendo; los ritmos circadianos están fuertemente asociados con la luz y la oscuridad, lo que hace que estos datos sean altamente relevantes.

También evaluaron estudios sobre la presencia de estos dolores de cabeza y hormonas como la melatonina y el cortisol, que están relacionadas con el sistema circadiano de uno.

Al analizar los datos del análisis de todos estos estudios, Mark Joseph Burish, MD, PhD, de la Universidad del Centro de Ciencias de la Salud de Texas en Houston y miembro de la Academia Estadounidense de Neurología, dijo a Health que las cefaleas en racimo son bien conocidas entre los especialistas "por tener un ciclo diario preciso", lo que significa que no les sorprendió ver esta conexión con el sistema circadiano. Fue los datos de la migraña los que más lo sorprendieron.

"La migraña, sin embargo, no se considera una enfermedad altamente circadiana", explicó el Dr. Burish. "Nos sorprendió encontrar que la migraña tiene conexiones circadianas tan fuertes: el 50% de los pacientes reportan dolores de cabeza a la misma hora del día, hay niveles más bajos de melatonina en pacientes y hay conexiones genéticas con genes circadianos o genes controlados por el reloj biológico".

Aunque dos tipos de dolores de cabeza fueron estudiados en la nueva investigación, existen importantes diferencias entre ellos.

Una cefalea en racimo generalmente dura de 30 a 90 minutos, mientras que una migraña puede durar un día completo o incluso varios días si no se atiende. Una persona usualmente experimentará una migraña a la vez, mientras que las cefaleas en racimo pueden agruparse hasta en ocho en un día. Entre estas cefaleas en racimo, puede experimentar un momento de alivio, mientras que el dolor de la migraña podría fluctuar durante el día pero no desaparece por completo, persiste.

Las cefaleas en racimo involucran solo un lado de la cabeza, piense alrededor del ojo o la sien, mientras que las migrañas pueden estar ubicadas en toda la cabeza.

Rashmi Halker Singh, MD, profesora asociada de neurología en Mayo Clinic y miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Estadounidense de Dolor de Cabeza, dijo a Health que los factores genéticos están en juego en la presencia de cefaleas en racimo y migraña. Señaló que con frecuencia ve pacientes que llegan frustrados tratando de entender por qué experimentan estos ataques de dolor de cabeza a menudo extremos.

"La migraña es mucho más común, la gente quiere saber por qué les sucede esto", dijo la Dra. Halker Singh, quien no está afiliada al nuevo estudio. "Este nuevo estudio es realmente interesante porque ayuda a validar eso, ayuda a identificar que hay más genes involucrados en la migraña, por ejemplo, y también ayuda a señalar áreas cerebrales adicionales que son importantes para [la presencia de] la migraña también".

El Dr. Burish dijo que una historia familiar de este tipo de dolores de cabeza aumenta el riesgo de experimentarlos. Él eco a la Dra. Halker Singh en la creencia de que esto se debe a vínculos genéticos.

"Una historia familiar de cefalea en racimo también aumenta su riesgo de tener cefalea en racimo, aunque no tanto como la migraña. Ser un fumador, por razones que no entendemos, aumenta su riesgo de tener cefaleas en racimo", dijo.

La hipótesis que el Dr. Burish y su equipo idearon se centra en el área del hipotálamo del cerebro, que regula muchas funciones corporales como los ciclos de sueño, la temperatura corporal e incluso el nivel de hambre de uno. Esto permite a las personas centrarse en el momento de un dolor de cabeza.

"Se sabe que el hipotálamo se activa al comienzo de una migraña y al comienzo de una cefalea en racimo. El hipotálamo también controla sus ritmos circadianos, por lo que creemos que los dolores de cabeza están aprovechando el sistema de los ritmos circadianos", dijo.

La Dra. Halker Singh explicó que es importante tener en cuenta que la migraña y la cefalea en racimo son dos afecciones médicas muy diferentes. Explicó cómo esta investigación refuerza cómo un ritmo circadiano puede regular un fenómeno como una cefalea en racimo.

Continuó, afirmando cómo el sueño puede ser restaurador para la migraña, pero la ironía es que muchas personas que las experimentan, lamentablemente, encuentran que las migrañas los despiertan en medio de la noche. Pero no es el sueño lo que los despierta, nuevamente, está relacionado con los ritmos circadianos y el hipotálamo.

Dr. Burish offered some current treatment options for these kinds of headaches. He noted that these treatments are split into two different categories: acute medications and preventative medications. Acute medications are things taken during the headache in order to break it, while preventative medications are things taken regularly in order to reduce the frequency and intensity of headaches.

“Some of the preventive treatments for cluster headache and migraine, like prednisone and melatonin, are known to alter the circadian clock. But there are not a lot of other current medications that alter the circadian clock,” he explained.

Dr. Burish also noted that by better understanding the role of the circadian clock in headaches, there is the potential to develop new drugs down the line “to prevent the headaches when they are most likely to occur.”

One limitation of the new study was a lack of information on the factors that could influence a person’s circadian cycles. When asked how having this information could further their understanding of these headaches and how they behave, Dr. Burish said there would be “more detail about the best way to help patients.”

“For example, working the night shift changes your circadian rhythms because you are awake and active when your body naturally would be asleep,” Dr. Burish explained. “If we find that working the night shift changes your headaches in a certain way, we could try to design drugs that either mimic or counteract the effects that the night shift has on your circadian rhythms.”

Dr, Halker Singh said this kind of research is incredibly validating for people who live with these headaches and are searching for an answer to why they are happening.

“We don’t have a test at this time to give a diagnosis for migraine. The diagnosis comes by talking to my patients and helping them come to a diagnosis—it can be validating to have research that shows abnormalities that correlate to what’s going on with them,” she explained.

She added that she’s hopeful about potential future research that could lead to possible new treatments.

According to Dr. Burish, that’s part of the plan.

“We think that looking more into the effects of the circadian rhythms on the hypothalamus, headache genes, and current headache medications is the next step,” he said. “With that information, we hope we can identify specific triggers for the headaches that we can then target with medications.”