I migliori momenti di Gareth Southgate come manager dell'Inghilterra - classificati

Gareth Southgate si è dimesso dal ruolo di manager dell'Inghilterra, mettendo fine a un periodo di otto anni estremamente memorabile.

L'ex difensore ha citato la necessità di 'cambiamento e di un nuovo capitolo' in seguito alla seconda sconfitta consecutiva della Nazionale inglese in finale di Campionato Europeo.

Southgate può andarsene a testa alta sapendo di aver creato molti ricordi che dureranno per tutta la vita per i tifosi inglesi.

Ecco i momenti migliori di quegli anni, classificati.

Cominceremo dall'inizio della fine per Southgate. Con 95 minuti sul cronometro nella partita degli ottavi di finale contro la Slovacchia, l'Inghilterra sembrava destinata a un altro epilogo alla islandese. Gli editoriali erano stati scritti e le critiche piovono. Questo sarebbe stato il più grande fallimento della Nazionale inglese. E poi è arrivato Jude Bellingham. Con un calcio acrobatico, per l'amor del cielo. L'Inghilterra si era garantita altri 30 minuti per salvarsi, ma ne ha avuti bisogno solo uno in tempo supplementare per conquistare il passaggio al turno successivo, con Harry Kane che ha segnato il goal vincente. Il sogno di diventare campione d'Europa aveva ancora vita.

La prima parte del mandato di Southgate è stata caratterizzata da piccoli miglioramenti rispetto alla qualità individuale o alla brillantezza tattica. Secondo le voci, andava a guardare altri sport per studiare come l'Inghilterra potesse migliorare nelle situazioni da palla ferma. Ciò ha portato a un aumento dei gol da corner e da calci piazzati. Alla Coppa del Mondo del 2018, Kane ha segnato il gol della vittoria contro la Tunisia, John Stones una doppietta per schiantare il Panama, Harry 'Slabhead' Maguire ad aprire le marcature contro la Svezia. L'Inghilterra era diventata improvvisamente esperta nei tornei, in gran parte grazie a questa nuova abilità. I gilet da abito sono diventati di nuovo alla moda, per inciso.

L'Inghilterra era stata a lungo associata a perdere il sangue freddo quando si trattava di calci di rigore. Salvo la finale dell'Euro 2020, Southgate ha assicurato che questa etichetta diventasse obsoleta, facendo sforzi concertati a livello tecnico e mentale affinché la squadra non temesse più i rigori. L'eliminazione della Colombia nel 2018 ha acceso una nuova fiamma e due vittorie contro la Svizzera - una nella finale della Nations League del 2019 e poi di nuovo all'Euro 2024 - sono seguite.

L'unica vittoria dell'Inghilterra in un torneo importante contro una squadra che aveva già vinto un Mondiale è avvenuta sotto la gestione di Southgate. Dopo più di un anno, i tifosi sono stati finalmente autorizzati a rientrare negli stadi in massa. Ufficialmente, c'erano 41.973 spettatori a Wembley, ma giudicando dalle esultanze durante la vittoria per 2-0, potremmo azzardare che il numero effettivo fosse considerevolmente più alto. I gol tardivi di Raheem Sterling e Kane, uniti a un'insolita occasione fallita da Thomas Muller, hanno dato al Paese la convinzione necessaria per credere di poter portare a casa la vittoria.

Il detto 'la vita ha toccato il massimo quando Kieran Trippier ha segnato in semifinale di un Mondiale' è diventato piuttosto comune negli anni immediatamente successivi alle gesta dell'Inghilterra del 2018. La sconfitta contro la Croazia dopo i tempi supplementari è inevitabilmente arrivata, ma ragazzi, riuscire ad arrivare a quel punto dopo una così lunga siccità e delusione è stato un'emozione incredibile da vivere.

La corsa dell'Inghilterra all'Euro 2024 non si basava su un calcio particolarmente bello o partite divertenti, ma la semifinale contro i Paesi Bassi è stata probabilmente il vertice di tali ideali dell'estate. Gli uomini di Southgate sembravano rinati e hanno affrontato i Paesi Bassi. Sono andati in svantaggio presto con lo straripante gol di Xavi Simons, solo per essere pareggiati da Kane dal dischetto. Il secondo tempo è stato molto più teso, ma i due sostituti di Southgate hanno cambiato le sorti. Cole Palmer ha servito Ollie Watkins, e l'attaccante dell'Aston Villa ha segnato un gol dal nulla. L'Inghilterra stava andando a Berlino.

Non va dimenticato lo stato del Paese quando l'Euro 2020 è iniziato un anno dopo il previsto. Il mondo era stato affamato dalla pandemia. Il panorama politico era più volatile che mai. Ma ecco l'Inghilterra audace e coraggiosa, che rappresentava più del calcio, che era la voce del bene e del cambiamento. I Tre Leoni erano i grandi favoriti per battere la Danimarca, ma avrebbero dovuto faticare quando la stella nascente Mikkel Damsgaard ha segnato da calcio di punizione da 25 metri. Un'autorete ha pareggiato i conti, ma non è stato fino ai tempi supplementari in cui l'Inghilterra ha tirato fuori il meglio da sé. Il rigore iniziale segnato da Kane al 104º minuto è stato parato, ma il rimpallo no. L'Inghilterra si qualificava per la sua prima finale importante in 55 anni. Le celebrazioni a Londra e oltre, con le restrizioni per il coronavirus allentate, sono state scatenate. Il Paese era unito, e Southgate ne era l'architetto.