Quattro nuove specie di pseudoscorpioni con mascelle simili a quelle di un drago trovate nelle grotte coreane

10 luglio 2025 rapporto

da Paul Arnold, Phys.org

scrittore collaborativo

modificato da Gaby Clark, esaminato da Andrew Zinin

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Gli scienziati hanno scoperto quattro nuove specie di pseudoscorpioni, aracnidi ciechi che vivono nelle grotte con mascelle simili a quelle dei draghi. Queste creature sotterranee sono state trovate nelle profondità delle grotte in Corea del Sud da Kyung-Hoon Jeong e colleghi della Jeonbuk National University.

I pseudoscorpioni dragone sono piccoli, generalmente lunghi circa 1-3 millimetri, con mascelle enormi rispetto alle dimensioni del loro corpo. Sono imparentati con gli scorpioni ma non hanno un pungiglione nella coda. Tuttavia, sembrano comunque creature formidabili.

Anche se i pseudoscorpioni dragone esistono in molte parti del mondo, in habitat come cavità degli alberi e piccole fessure, fino a quel momento erano state registrate solo cinque specie di pseudoscorpioni che abitano le grotte in Corea del Sud. Questa scoperta, pubblicata sulla rivista PLOS One, porta il totale a nove.

Le quattro nuove specie fanno parte della famiglia dei pseudoscorpioni dragone (Pseudotyrannochthoniidae: Spelaeochthonius) e si chiamano S. dugigulensis, S. geumgulensis, S. magwihalmigulensis e S. yamigulensis. Sono state raccolte durante studi sul campo, conservate nell'etanolo e identificate attraverso la tassonomia integrativa, che utilizza dati provenienti da varie fonti, inclusi genetica, ecologia e morfologia.

Come molte specie che abitano le grotte, le quattro specie di pseudoscorpioni sono pallide nel colore, variano dall'arancione chiaro al marrone. Le loro mascelle simili a quelle dei draghi li aiutano a catturare le prede nell'oscurità completa.

Ognuna di queste nuove specie è diversa dalle altre, sia dal punto di vista genetico che morfologico. Inoltre, ognuna di esse è endemica di una singola grotta o sistema carsico.

Anche se la scoperta di qualsiasi nuova specie è entusiasmante, c'è anche motivo di preoccupazione. Questi pseudoscorpioni appena identificati, insieme ad altre specie che abitano le grotte e alle grotte stesse, sono soggetti a gravi minacce legate ai cambiamenti climatici, all'inquinamento e alla distruzione dell'habitat.

Per conservare efficacemente questi ecosistemi sotterranei, dobbiamo saperne di più su di essi. Come sottolineano i ricercatori nel loro studio, "Scoprire specie subterrane non ancora descritte è un progetto importante per conservare e comprendere la fauna svelata di questo ecosistema oscuro."

Questa ultima ricerca mette in evidenza quanto possa essere nascosta la biodiversità sotto il paesaggio della Corea del Sud. Il paese ha più di mille grotte, sparse su due catene montuose, la catena montuosa del Taebaek e la catena montuosa del Sobaek. Molte di esse devono ancora essere esplorate. Ciò suggerisce che ci sono ancora molte scoperte di specie nuove per la scienza in attesa di essere fatte.

Gli scienziati che si avventurano in queste grotte non solo sperano che il loro lavoro espanda le nostre conoscenze, ma che contribuisca anche al compito importante di preservare questi ambienti.

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Maggiori informazioni: Kyung–Hoon Jeong et al, Quattro nuove specie di pseudoscorpioni dragone (Pseudoscorpiones: Pseudotyrannochthoniidae: Spelaeochthonius) dalle grotte della Corea del Sud rivelate dalla tassonomia integrativa, PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0325375

Informazioni sulla rivista: PLoS ONE

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