Quatre nouvelles espèces de pseudoscorpions avec des mâchoires de dragon trouvées dans des grottes coréennes

par Paul Arnold, Phys.org

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Des scientifiques ont découvert quatre nouvelles espèces de pseudoscorpions, des arachnides cavernicoles aveugles avec des mâchoires semblables à celles de dragons. Les créatures souterraines ont été trouvées en profondeur dans des grottes en Corée du Sud par Kyung-Hoon Jeong et ses collègues de l'Université nationale de Jeonbuk.

Les pseudoscorpions dragons sont petits, généralement de 1 à 3 millimètres de long, avec des mâchoires énormes par rapport à leur taille corporelle. Ils sont liés aux scorpions mais n'ont pas de dard dans leur queue. Néanmoins, ils ressemblent encore à des créatures redoutables.

Alors que les pseudoscorpions dragons existent dans de nombreuses parties du monde, dans des habitats tels que des creux d'arbres et de minuscules fissures, seules cinq espèces de pseudoscorpions cavernicoles avaient été enregistrées en Corée du Sud auparavant. Cette découverte, publiée dans le journal PLOS One, porte ce nombre à neuf.

Les quatre nouvelles espèces font partie de la famille des pseudoscorpions dragons (Pseudotyrannochthoniidae : Spelaeochthonius) et sont nommées S. dugigulensis, S. geumgulensis, S. magwihalmigulensis et S. yamigulensis. Elles ont été récoltées lors d'études sur le terrain, préservées dans de l'éthanol, et identifiées par une taxonomie intégrative, qui utilise des données de diverses sources, y compris la génétique, l'écologie et la morphologie.

Comme de nombreuses espèces cavernicoles, les quatre espèces de pseudoscorpions sont de couleur pâle, allant de l'orange clair au brun. Leurs mâchoires de dragon les aident à capturer leur proie dans l'obscurité totale.

Chacune de ces nouvelles espèces est différente des autres, tant dans leur composition génétique que dans leur apparence. De plus, chacune est endémique à une seule grotte ou système karstique.

Alors que la découverte de toute nouvelle espèce est excitante, il y a aussi des raisons de s'inquiéter. Ces pseudoscorpions nouvellement identifiés, ainsi que d'autres espèces cavernicoles et les grottes elles-mêmes, sont confrontés à des menaces importantes telles que le changement climatique, la pollution et la destruction de l'habitat.

Pour conserver efficacement ces écosystèmes souterrains, nous devons en savoir plus sur eux. Comme le soulignent les chercheurs dans leur étude, 'Découvrir des espèces souterraines non décrites est un projet important pour conserver et comprendre la faune dévoilée de cet écosystème sombre.'

Cette dernière recherche met également en lumière la quantité de biodiversité qui pourrait être cachée sous le paysage de la Corée du Sud. Le pays compte plus d'un millier de grottes, réparties sur deux chaînes de montagnes, la chaîne de montagnes de Taebaek et la chaîne de montagnes de Sobaek. Beaucoup d'entre elles n'ont pas encore été explorées. Cela suggère que de nombreuses découvertes supplémentaires d'espèces nouvelles pour la science restent à faire.

Les scientifiques qui s'aventurent dans ces grottes espèrent non seulement que leur travail élargira nos connaissances, mais aussi qu'il contribuera à la tâche importante de préserver ces environnements.

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Plus d'informations : Kyung–Hoon Jeong et al, Quatre nouvelles espèces de dragon pseudoscorpions (Pseudoscorpiones : Pseudotyrannochthoniidae : Spelaeochthonius) découvertes dans des grottes en Corée du Sud grâce à une taxonomie intégrative, PLOS One (2025). DOI : 10.1371/journal.pone.0325375

Informations sur le journal : PLoS ONE

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