Influenza, COVID e casi di RSV sono in aumento, ma pochi americani sono vaccinati, avverte il CDC.

Durante le festività natalizie, gli Stati Uniti stanno affrontando un’impennata di casi di virus respiratorio insieme a tassi di vaccinazione preoccupantemente bassi contro COVID, influenza e virus respiratorio sinciziale (RSV), come annunciato dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).

Il CDC, in un avviso sanitario pubblicato giovedì, ha messo in guardia gli operatori sanitari sulle potenziali ripercussioni dell’elevata proliferazione del virus unita alla scarsa accettazione della vaccinazione che potrebbe tradursi in malattie gravi e ulteriore pressione sul sistema sanitario nelle settimane successive.

Il CDC ha rivelato che nell’ultimo mese i tassi di ospedalizzazione sono aumentati del 200% per l’influenza, del 51% per COVID e del 60% per RSV in tutte le fasce d’età.

Il CDC ha incoraggiato i medici a continuare a vaccinare i pazienti idonei e a prescrivere trattamenti antivirali per i pazienti affetti da COVID e influenza che sono suscettibili a malattie gravi.

"Volevamo ricordare ai nostri fornitori che è ancora possibile vaccinare le persone", ha comunicato a Health Mandy Cohen, MD, MPH, direttrice dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Oltre ai dettagli sullo stato attuale dell’attività del virus e sui tassi di vaccinazione, l’avvertimento sanitario fornisce anche una guida alla discussione per gli operatori sanitari. La guida offre informazioni per aiutare ad affrontare eventuali preoccupazioni sui vaccini da parte dei singoli individui.

"Volevamo fornire alle persone risorse per facilitare tali discussioni e per evidenziare alcuni dei nostri nuovi dati", ha spiegato ulteriormente Cohen.

L’allarme sanitario del CDC indica l’inadeguata copertura vaccinale in tutte le fasce demografiche di età.

L’organismo ha rivelato che a metà novembre sono state somministrate 7,4 milioni di dosi di vaccino antinfluenzale in meno agli adulti nelle farmacie e negli ambulatori rispetto alla stagione influenzale 2022-2023.

All’11 novembre solo il 36,1% degli adulti e il 58,6% delle persone sopra i 65 anni erano stati vaccinati contro l’influenza. Queste cifre sono inferiori ai tassi del 2022 rispettivamente del 38,4% e del 61,3%.

In particolare, i dati del CDC al 15 dicembre stimano che il 42,2% degli adulti e il 69,3% degli anziani abbiano ricevuto il vaccino antinfluenzale.

In generale, l’accettazione del vaccino antinfluenzale è diminuita durante la pandemia e non è tornata ai livelli pre-pandemia.

Questa è la prima stagione in cui il vaccino RSV è ampiamente disponibile e mancano dati comparativi. Tuttavia, circa il 16% degli adulti di età pari o superiore a 60 anni ha ricevuto il vaccino a partire dal 2 dicembre.

I bassi numeri di vaccinazione per il vaccino COVID aggiornato sono considerati particolarmente allarmanti, secondo Mark Cameron, PhD, professore associato e ricercatore di malattie infettive presso la Case Western Reserve University School of Medicine.

Ad oggi, poco più del 17% degli adulti, compreso il 36% di quelli di età pari o superiore a 65 anni, hanno ricevuto l'iniezione. Queste cifre sono di poco inferiori rispetto a quelle di coloro che hanno ricevuto il vaccino anti-COVID dell’anno scorso: i dati raccolti tra l’autunno del 2022 e la primavera del 2023 hanno mostrato che poco più del 20% di tutti gli adulti e poco più del 43% della popolazione anziana hanno ricevuto il vaccino.

Il rallentamento dei tassi di vaccinazione è motivo di preoccupazione, in particolare per la popolazione anziana, ha aggiunto Cameron.

“Le persone che non sono state infettate per un certo periodo o che sono state esposte mesi o forse anni dopo l’ultimo vaccino corrono un alto rischio di malattie gravi”, ha affermato. “Dobbiamo evitare l’autocompiacimento. È fondamentale rimanere aggiornati con i booster”.

In concomitanza con i bassi tassi di vaccinazione, gli Stati Uniti stanno anche osservando un aumento dei casi di tutti e tre i principali virus respiratori, come elaborato da Cohen.

“Probabilmente siamo al culmine della stagione RSV. Attualmente l’influenza è in aumento, ma siamo ancora nella fase iniziale della stagione influenzale”, ha spiegato. “I casi di COVID stanno crescendo nella maggior parte del Paese, soprattutto nelle regioni del Midwest e del Medio Atlantico”.

Secondo i dati sulle malattie respiratorie della scorsa settimana, oltre il 10% dei test influenzali hanno avuto risultati positivi e il 4,4% di tutte le visite ai servizi sanitari erano dovuti a malattie respiratorie.

Gli esperti sanitari stanno inoltre monitorando il COVID a causa della contemporanea comparsa di nuove varianti di Omicron con l’aumento dei ricoveri ospedalieri e dell’attività del virus. La variante HK.3, che si è moltiplicata nelle ultime settimane, rappresenta ormai circa il 7,7% dei casi. La variante JN.1, prevalente dall’inizio di novembre, ora rappresenta 1 caso COVID su 5.

La variante JN.1 non sembra essere più letale di altre varianti, concordano gli esperti, anche se potrebbe rappresentare ancora una sfida nelle prossime settimane.

“Si prevede ancora che causerà un numero significativo di infezioni che raggiungeranno il picco durante le vacanze e probabilmente aumenteranno i ricoveri e i decessi”, ha avvertito Cameron.

Sebbene le vaccinazioni non possano controllare completamente il tasso di infezione, sono fondamentali per affrontare l’ondata di casi di RSV, COVID e influenza. Senza un adeguato controllo, questi virus potrebbero provocare più ricoveri ospedalieri e decessi, ha spiegato Cohen. Le vaccinazioni prevengono “il risultato peggiore che questi virus possono infliggere”.

Di fronte ai bassi tassi di vaccinazione, alle nuove varianti di COVID e all’aumento del numero di casi, ci sono ancora buone notizie, ha affermato Cohen.

“Sebbene il virus abbia continuato a cambiare e a essere più trasmissibile e a diffondersi più rapidamente, i nostri strumenti continuano a essere in grado di contrastarlo”, ha affermato.

I casi di Covid probabilmente aumenteranno nelle prossime settimane e raggiungeranno il picco a metà gennaio, ha spiegato Cohen, e il Paese ha ancora una lunga stagione influenzale davanti a sé.

Ciò significa che “non è troppo tardi per ottenere quei vaccini aggiornati”, ha detto Cohen. Se le persone non si sono ancora vaccinate, dovrebbero farlo prima delle vacanze, se possibile, ha aggiunto.

Ma, con le riunioni festive in pieno svolgimento, è importante ricordare che la vaccinazione è solo un modo per stare al sicuro.

“Voglio che le persone si godano le vacanze, ma utilizzino gli strumenti di cui disponiamo per proteggersi”, ha affermato Cohen. “Se sei malato, resta a casa: so che è probabilmente la raccomandazione più difficile da dare perché nessuno vuole perdersi un incontro festivo. Ma se sei malato, fai il test, resta a casa, fatti curare”.

Non esiste un modo corretto per riunirsi in sicurezza, ha sottolineato Cohen. Ha più a che fare con la valutazione del rischio individuale di ogni persona e, da lì, con l’aumento o la diminuzione delle misure di sicurezza. Se qualcuno va a trovare un familiare anziano o un amico che lotta contro il cancro, ad esempio, queste potrebbero essere situazioni in cui sono necessarie maggiori misure di protezione.

“Potrebbe semplicemente aprire una finestra, o potrebbe radunarsi all’esterno, o potrebbe indossare maschere”, ha detto. “Ma vuoi pensare a te stesso e al rischio delle persone con cui ti incontri. Ma voglio che le persone stiano insieme [...] Possiamo farlo in modo sicuro utilizzando tutti questi strumenti come livelli di protezione."