Influenza, COVID-19 und RSV-Fälle nehmen zu, aber nur wenige Amerikaner sind geimpft, warnt die CDC.

Mit den Feiertagen in vollem Gange verzeichnet die USA eine hohe Rate an Atemwegsvirusaktivität, aber besorgniserregend niedrige Impfraten gegen COVID, Influenza (Grippe) und das Respiratory Syncytial Virus (RSV), so das Center for Disease Control and Prevention (CDC).

In einer am Donnerstag veröffentlichten Gesundheitswarnung warnte die Behörde die Gesundheitsdienstleister davor, dass die Kombination aus hoher Viruszirkulation und niedriger Impfrate "in den kommenden Wochen zu schwereren Krankheitsverläufen und einer erhöhten Belastung des Gesundheitssystems führen könnte".

In den letzten Monat berichtete das CDC, dass die Krankenhausaufenthalte in allen Altersgruppen um 200% für Grippe, 51% für COVID und 60% für RSV gestiegen sind.

Das CDC empfahl den Gesundheitsdienstleistern, ihre Patienten weiterhin zu impfen, wenn sie dafür geeignet sind, und bei Personen, die ein hohes Risiko für schwere Erkrankungen haben, antivirale Therapien gegen COVID und Grippe zu empfehlen.

"Wir wollten sicherstellen, dass unsere Gesundheitsdienstleister wissen, dass es noch nicht zu spät ist, um Menschen impfen zu lassen", sagte Mandy Cohen, MD, MPH, Direktorin des Centers for Disease Control and Prevention, gegenüber Health.

Zusätzlich zu den Daten über die derzeitige Virusaktivität und Impfraten enthält die Gesundheitswarnung auch einen Leitfaden für Gesundheitsdienstleister, der Informationen zur Vermittlung von Impfbedenken enthält.

"Wir wollten den Menschen vor allem Werkzeuge zur Verfügung stellen, wie sie solche Gespräche führen können, und einige neue Daten, die wir haben, hervorheben", fügte Cohen hinzu.

Laut der Gesundheitswarnung des CDC liegen die Impfraten für alle Altersgruppen nicht auf dem gewünschten Niveau.

Die Behörde stellte fest, dass bis Mitte November "7,4 Millionen weniger Influenza-Impfdosen an Erwachsene in Apotheken und Arztpraxen im Vergleich zur Influenzasaison 2022-2023 verabreicht wurden".

Bis zum 11. November hatten 36,1% der Erwachsenen eine Grippeimpfung erhalten, darunter nur 58,6% der Menschen über 65 Jahre. Das ist ein Rückgang gegenüber 38,4% bzw. 61,3% im Jahr 2022.

Es ist erwähnenswert, dass nach CDC-Daten vom 15. Dezember schätzungsweise 42,2% der Erwachsenen ihre Grippeimpfung erhalten hatten, darunter 69,3% der Senioren.

Allgemein ging die Impfquote gegen die Grippe während der Pandemie zurück und hat noch nicht das Vorpandemie-Niveau erreicht.

Dies ist die erste Saison, in der der RSV-Impfstoff weit verbreitet verfügbar ist, was bedeutet, dass es keine Vergleichsdaten gibt. Bis zum 2. Dezember hatten etwa 16% der Erwachsenen über 60 Jahre den Impfstoff erhalten.

Geringe Impfraten für den aktualisierten COVID-Impfstoff sind nach Ansicht von Mark Cameron, PhD, Associate Professor und Infektionskrankheitsspezialist an der Case Western Reserve University School of Medicine, einen besonders "bedauerlichen Zustand", sagte er Health.

Bisher haben etwas mehr als 17% der Erwachsenen den Impfstoff erhalten, darunter 36% derjenigen über 65 Jahre. Diese Zahlen sind geringfügig niedriger als diejenigen, die den COVID-Impfstoff des vergangenen Jahres bekommen haben – laut Daten, die zwischen Herbst 2022 und Frühling 2023 erhoben wurden, haben etwas mehr als 20% aller Erwachsenen diese Impfung erhalten, darunter knapp über 43% der älteren Erwachsenen.

Diese niedrigen Impfraten sind besorgniserregend, insbesondere für Senioren, sagte Cameron.

"Wenn Sie seit langer Zeit nicht mehr infiziert waren oder einer Exposition ausgesetzt sind, die Monate oder möglicherweise Jahre nach Ihrer letzten Impfung liegt, besteht ein erhöhtes Risiko für schwerere Erkrankungen", sagte er. "Wir dürfen nicht nachlässig werden. Wir müssen bei den Auffrischungsimpfungen dran bleiben."

Zusätzlich zu den niedrigen Impfraten verzeichnet die USA auch eine erhöhte Rate aller drei großen Atemwegsviren, erklärte Cohen.

"Wir befinden uns wahrscheinlich auf dem Höhepunkt der RSV-Saison. Die Grippe nimmt definitiv zu, aber wir befinden uns am Anfang der Grippesaison", sagte sie. "COVID ist erhöht und nimmt in den meisten Teilen des Landes zu, insbesondere im Mittleren Westen und in der Mid-Atlantic-Region."

Laut den Daten zu Atemwegserkrankungen der letzten Woche waren über 10% der Grippe-Tests positiv und 4,4% aller Arztbesuche waren mit Atemwegserkrankungen verbunden.

Gesundheitsexperten haben auch ein Auge auf COVID, da mit diesem Anstieg an Krankenhauseinweisungen und Virusaktivität gleichzeitig neue Omicron-Varianten auftreten. Die HK.3-Variante ist in den letzten Wochen gewachsen und macht nun etwa 7,7% der Fälle aus. Und seit Anfang November stark angestiegen, macht die JN.1-Variante nun 1 von 5 COVID-Fällen aus.

Experten sind sich einig, dass die JN.1-Variante glücklicherweise nicht schwerwiegender ist als andere Varianten, aber sie wird wahrscheinlich in den kommenden Wochen Auswirkungen haben.

"Es wird immer noch zu vielen Infektionen führen, die in den Feiertagen ihren Höhepunkt erreichen, und unsere Krankenhauseinweisungen und Todesfälle weiter erhöhen", sagte Cameron.

Obwohl Impfungen die Infektionswelle nicht vollständig stoppen können, werden sie ein wesentlicher Bestandteil der Bewältigung des Anstiegs von RSV, COVID und Grippe sein. Ungebremst können diese Viren zu mehr Krankenhausaufenthalten und Todesfällen führen, erklärte Cohen – Impfungen verhindern das "Schlimmste, was die Viren bringen könnten".

In the face of low vaccination rates, new COVID variants, and increasing case numbers, there’s still good news, said Cohen.

“While the virus has continued to change and be more transmissible and spread more quickly, our tools continue to be able to work against it,” she said.

COVID cases will likely increase over the next few weeks and peak in mid-January, Cohen explained, and the country still has a long flu season ahead of it.

That means “it’s not too late to get those updated vaccines,” Cohen said. If people haven’t yet gotten vaccinated, they should do that before the holidays if possible, she added.

But, with holiday gatherings in full swing, it’s important to remember that vaccination is just one way to stay safe.

“I want folks to enjoy the holidays, but use the tools that we have to protect themselves,” said Cohen. “If you’re sick, stay home—I know that’s probably the hardest recommendation to give because no one wants to miss a holiday gathering. But if you are sick, get tested, stay home, get treatment.”

There’s no correct way to gather safely, Cohen emphasized. It has more to do with evaluating each person’s individual risk, and increasing or decreasing safety measures from there. If someone is visiting an elderly family member or a friend fighting cancer, for example, those may be situations where increased protective measures are necessary.

“It could be just opening a window, or it could be gathering outside, or it could be wearing masks,” she said. “But you want to think about yourself and the risk of the folks you are gathering with. But I want folks to be together [...] We can do that in a safe way using all of these tools as layers of protection.”