La grippe, le COVID et les cas de RSV sont en hausse, mais peu d'Américains sont vaccinés, avertit le CDC.

Avec les vacances en plein essor, les États-Unis connaissent un taux élevé d'activité des virus respiratoires, mais, ce qui est préoccupant, des niveaux de vaccination contre la COVID-19, la grippe et le virus syncytial respiratoire (RSV) sont bas, a déclaré le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Dans une alerte sanitaire publiée jeudi, l'agence a mis en garde les prestataires de soins de santé sur le fait que la combinaison d'une forte circulation des virus et d'une faible vaccination "pourrait entraîner des maladies plus graves et une pression accrue sur les capacités de soins de santé dans les semaines à venir".

Au cours du dernier mois, le CDC a signalé que, pour toutes les tranches d'âge, les hospitalisations ont augmenté de 200 % pour la grippe, de 51 % pour la COVID-19 et de 60 % pour le RSV.

Le CDC a recommandé aux professionnels de la santé de continuer à vacciner leurs patients, si cela est possible, et de recommander des traitements antiviraux pour la COVID-19 et la grippe aux personnes à risque de maladies graves.

"Nous voulions nous assurer que nos prestataires sachent qu'il n'est pas trop tard pour faire vacciner les gens", a déclaré Mandy Cohen, MD, MPH, directrice du Centre de contrôle et de prévention des maladies, à Health.

En plus des données sur l'activité virale actuelle et les taux de vaccination, l'alerte sanitaire comporte également un guide de conversation destiné aux prestataires de soins de santé contenant des informations sur la manière d'aborder les préoccupations concernant les vaccins.

"Il était important de donner aux gens des outils pour mener ces conversations et de signaler certaines nouvelles données que nous avons", a ajouté Cohen.

Selon l'alerte sanitaire du CDC, les taux de vaccination ne sont pas au niveau souhaité pour tous les groupes d'âge.

L'agence a découvert qu'à la mi-novembre, "il y avait 7,4 millions de doses de vaccin contre la grippe de moins administrées aux adultes dans les pharmacies et les cabinets de médecins par rapport à la saison 2022-2023 de la grippe".

Le 11 novembre, 36,1 % des adultes avaient reçu un vaccin contre la grippe, dont seulement 58,6 % des personnes de plus de 65 ans. Ces chiffres sont en baisse par rapport à 38,4 % et 61,3 % respectivement en 2022.

Il convient de noter que, selon les données du CDC en date du 15 décembre, environ 42,2 % des adultes avaient reçu leur vaccin contre la grippe, dont 69,3 % des personnes âgées.

En général, la couverture vaccinale contre la grippe a diminué pendant la pandémie et n'est pas encore revenue aux niveaux d'avant la pandémie.

C'est la première saison où le vaccin contre le RSV est largement disponible, ce qui signifie qu'il n'y a pas de données comparatives. Cependant, au 2 décembre, environ 16 % des adultes de plus de 60 ans ont déclaré avoir reçu le vaccin.

Les faibles taux de vaccination pour le vaccin COVID mis à jour sont particulièrement préoccupants, a déclaré Mark Cameron, PhD, professeur associé et chercheur en maladies infectieuses à la faculté de médecine de l'université de Case Western Reserve, à Health.

Jusqu'à présent, un peu plus de 17 % des adultes ont reçu le vaccin, dont 36 % des personnes de plus de 65 ans. Ces chiffres sont légèrement inférieurs à ceux qui ont reçu le vaccin COVID bivalent de l'année dernière - selon les données recueillies entre l'automne 2022 et le printemps 2023, un peu plus de 20 % de tous les adultes ont reçu ce vaccin, dont un peu plus de 43 % des personnes âgées.

Ces taux de vaccination insuffisants sont préoccupants, en particulier pour les personnes âgées, a déclaré Cameron.

"Si vous n'avez pas été infecté pendant un certain temps ou si vous êtes exposé à un moment qui a été éloigné de votre dernier vaccin de plusieurs mois ou de plusieurs années, cela augmente vraiment les risques de maladies plus graves", a-t-il déclaré. "Nous ne pouvons pas devenir complaisants. Nous devons continuer à nous faire vacciner."

Parallèlement aux faibles taux de vaccination, les États-Unis connaissent également une augmentation des taux des trois principaux virus respiratoires, a expliqué Cohen.

"Nous sommes probablement au pic de la saison du RSV. La grippe augmente certainement en ce moment, mais nous sommes au début de la saison de la grippe", a-t-elle déclaré. "[La COVID-19] est élevée et augmente dans la plupart des régions du pays, en particulier dans le Midwest et les régions du Mid-Atlantic."

Selon les données sur les maladies respiratoires de la semaine dernière, plus de 10 % des tests de dépistage de la grippe étaient positifs et 4,4 % de toutes les visites chez les prestataires de soins de santé étaient liées à des maladies respiratoires.

Les experts en santé surveillent également la COVID-19, car de nouvelles variantes omicron émergent également en même temps que cette augmentation des hospitalisations et de l'activité virale. La variante HK.3 a connu une croissance ces dernières semaines et représente maintenant environ 7,7 % des cas. Et, ayant explosé depuis le début du mois de novembre, la variante JN.1 représente maintenant 1 cas de COVID-19 sur 5.

Les experts s'accordent heureusement à dire que la variante JN.1 ne semble pas plus grave que les autres variants, mais elle aura probablement quand même un impact dans les semaines à venir.

"Elle va toujours entraîner beaucoup d'infections qui atteindront leur pic pendant les vacances, et augmentera toujours nos hospitalisations et nos décès", a déclaré Cameron.

Bien que les vaccins ne puissent pas enrayer complètement la vague d'infections, ils seront une partie intégrante de la gestion de cette augmentation du RSV, de la COVID-19 et de la grippe. Non maîtrisés, ces virus peuvent entraîner plus d'hospitalisations et de décès, a expliqué Cohen - les vaccins empêchent le "pire de ce que les virus peuvent apporter".

In the face of low vaccination rates, new COVID variants, and increasing case numbers, there’s still good news, said Cohen.

“While the virus has continued to change and be more transmissible and spread more quickly, our tools continue to be able to work against it,” she said.

COVID cases will likely increase over the next few weeks and peak in mid-January, Cohen explained, and the country still has a long flu season ahead of it.

That means “it’s not too late to get those updated vaccines,” Cohen said. If people haven’t yet gotten vaccinated, they should do that before the holidays if possible, she added.

But, with holiday gatherings in full swing, it’s important to remember that vaccination is just one way to stay safe.

“I want folks to enjoy the holidays, but use the tools that we have to protect themselves,” said Cohen. “If you’re sick, stay home—I know that’s probably the hardest recommendation to give because no one wants to miss a holiday gathering. But if you are sick, get tested, stay home, get treatment.”

There’s no correct way to gather safely, Cohen emphasized. It has more to do with evaluating each person’s individual risk, and increasing or decreasing safety measures from there. If someone is visiting an elderly family member or a friend fighting cancer, for example, those may be situations where increased protective measures are necessary.

“It could be just opening a window, or it could be gathering outside, or it could be wearing masks,” she said. “But you want to think about yourself and the risk of the folks you are gathering with. But I want folks to be together [...] We can do that in a safe way using all of these tools as layers of protection.”