La gripe, el COVID y los casos de RSV están en aumento, pero pocos estadounidenses están vacunados, advierte el CDC.

En medio de las festividades navideñas, Estados Unidos se enfrenta a un aumento de los casos de virus respiratorios junto con tasas de vacunación preocupantemente bajas contra la COVID, la gripe y el virus respiratorio sincitial (VRS), según lo anunciado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Los CDC, en una alerta sanitaria publicada el jueves, advirtieron a los profesionales de la salud sobre las posibles repercusiones de una alta proliferación de virus junto con una baja aceptación de la vacunación, que podría traducirse en enfermedades graves y presión adicional sobre el sistema de atención médica en las próximas semanas.

Los CDC revelaron que durante el último mes, las tasas de hospitalización aumentaron un 200 % por gripe, un 51 % por COVID y un 60 % por VRS en todos los grupos de edad.

Los CDC alentaron a los médicos a continuar vacunando a los pacientes elegibles y a recetar tratamientos antivirales para los pacientes con COVID y gripe que sean susceptibles a enfermedades graves.

“Nuestro objetivo era recordar a nuestros proveedores que todavía es posible vacunar a las personas”, transmitió a Salud Mandy Cohen, MD, MPH, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Además de detalles sobre el estado actual de la actividad del virus y las tasas de vacunación, la advertencia sanitaria también proporciona una guía de discusión para los proveedores de salud. La guía ofrece información para ayudar a abordar cualquier temor de las personas sobre las vacunas.

"Queríamos proporcionar a las personas recursos para facilitar esas discusiones y resaltar algunos de nuestros nuevos datos", explicó Cohen.

La alerta de salud de los CDC significa una cobertura de vacunación inadecuada en todos los grupos demográficos de edad.

El organismo reveló que a mediados de noviembre, se administraron 7,4 millones de dosis menos de vacuna contra la influenza a adultos en farmacias y clínicas médicas en comparación con la temporada de influenza 2022-2023.

Al 11 de noviembre, sólo el 36,1% de los adultos y el 58,6% de las personas mayores de 65 años habían sido vacunados contra la gripe. Estas cifras son inferiores a las tasas de 2022 del 38,4% y 61,3% respectivamente.

En particular, los datos de los CDC al 15 de diciembre estiman que el 42,2% de los adultos y el 69,3% de las personas mayores han recibido la vacuna contra la gripe.

En general, la aceptación de la vacuna contra la gripe disminuyó durante la pandemia y no ha recuperado las cifras anteriores a la pandemia.

Esta es la primera temporada en la que la vacuna contra el VSR ha estado ampliamente disponible y carece de datos comparativos. Sin embargo, alrededor del 16% de los adultos de 60 años o más habían recibido la vacuna hasta el 2 de diciembre.

Las bajas cifras de vacunación de la vacuna COVID actualizada se consideran particularmente alarmantes, según Mark Cameron, PhD, profesor asociado e investigador de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve.

Hasta la fecha, poco más del 17% de los adultos, incluido el 36% de los mayores de 65 años, han recibido la vacuna. Estas cifras están muy por detrás de las de quienes recibieron la vacuna contra la COVID el año pasado: los datos recopilados entre el otoño de 2022 y la primavera de 2023 mostraron que poco más del 20 % de todos los adultos y poco más del 43 % de la población mayor recibieron la vacuna.

Las bajas tasas de vacunación son motivo de preocupación, especialmente para la población de mayor edad, añadió Cameron.

"Las personas que no han sido infectadas durante algún tiempo o que están expuestas meses o tal vez años después de su última vacuna corren un alto riesgo de enfermarse gravemente", dijo. “Debemos evitar la complacencia. Es esencial mantenerse actualizado con los refuerzos”.

Coincidiendo con las bajas tasas de vacunación, Estados Unidos también está observando un aumento de casos de los tres principales virus respiratorios, como explicó Cohen.

“Probablemente estemos en el apogeo de la temporada de RSV. Actualmente la gripe está aumentando, pero todavía estamos en la fase inicial de la temporada de gripe”, explicó. "Los casos de COVID están aumentando en la mayor parte del país, especialmente en las regiones del Medio Oeste y el Atlántico Medio".

Según los datos de enfermedades respiratorias de la semana pasada, más del 10% de las pruebas de gripe dieron resultados positivos y el 4,4% de todas las visitas a los servicios de salud se debieron a enfermedades respiratorias.

Los expertos en salud también están monitoreando el COVID debido a la aparición simultánea de nuevas variantes de Omicron con el aumento de las hospitalizaciones y la actividad del virus. La variante HK.3, que se ha multiplicado en las últimas semanas, representa actualmente aproximadamente el 7,7% de los casos. La variante JN.1, que prevalece desde principios de noviembre, representa ahora 1 de cada 5 casos de COVID.

La variante JN.1 no parece ser más letal que otras variantes, coincidieron los expertos, aunque aún podría plantear un desafío en las próximas semanas.

"Aún se prevé que cause un número significativo de infecciones que alcanzarán su punto máximo durante las vacaciones y probablemente aumentarán las hospitalizaciones y muertes", advirtió Cameron.

Si bien las vacunas no pueden controlar por completo la tasa de infección, son fundamentales para hacer frente al aumento de los casos de VSR, COVID y gripe. Sin un control adecuado, estos virus podrían provocar más ingresos hospitalarios y muertes, explicó Cohen. Las vacunas previenen el “peor resultado que estos virus pueden causar”.

Ante las bajas tasas de vacunación, las nuevas variantes de COVID y el aumento del número de casos, todavía hay buenas noticias, dijo Cohen.

"Si bien el virus ha seguido cambiando y siendo más transmisible y propagándose más rápidamente, nuestras herramientas siguen siendo capaces de actuar contra él", afirmó.

Es probable que los casos de COVID aumenten en las próximas semanas y alcancen su punto máximo a mediados de enero, explicó Cohen, y al país todavía le espera una larga temporada de gripe.

Eso significa que “no es demasiado tarde para recibir esas vacunas actualizadas”, dijo Cohen. Si las personas aún no se han vacunado, deberían hacerlo antes de las vacaciones, si es posible, añadió.

Pero, con las reuniones navideñas en pleno apogeo, es importante recordar que la vacunación es sólo una forma de mantenerse a salvo.

"Quiero que la gente disfrute de las fiestas, pero que utilicen las herramientas que tenemos para protegerse", dijo Cohen. “Si está enfermo, quédese en casa; sé que esa es probablemente la recomendación más difícil de dar porque nadie quiere perderse una reunión navideña. Pero si estás enfermo, hazte la prueba, quédate en casa y recibe tratamiento”.

No existe una forma correcta de reunirse de forma segura, enfatizó Cohen. Tiene más que ver con evaluar el riesgo individual de cada persona y aumentar o disminuir las medidas de seguridad a partir de ahí. Si alguien visita a un familiar anciano o a un amigo que lucha contra el cáncer, por ejemplo, esas pueden ser situaciones en las que sean necesarias mayores medidas de protección.

“Podría ser simplemente abrir una ventana, o podría estar reuniéndose afuera, o podría estar usando máscaras”, dijo. “Pero debes pensar en ti mismo y en el riesgo que corren las personas con las que te reúnes. Pero quiero que la gente esté junta [...] Podemos hacerlo de forma segura utilizando todas estas herramientas como capas de protección”.