Esplorando ciò che accade nel cervello sotto l'influenza di sostanze psichedeliche, durante la meditazione e l'ipnosi.

4 agosto 2023 caratteristica

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da Ingrid Fadelli, Medical Xpress

I cambiamenti nello stato mentale "normale" di una persona dopo aver assunto droghe, durante la meditazione, durante l'ipnosi o a causa di specifiche condizioni mediche sono da diversi anni oggetto di studio. Alcuni di questi cambiamenti mentali, noti come stati alterati di coscienza, sono stati trovati ad avere effetti potenzialmente benefici, riducendo lo stress e promuovendo un maggiore benessere.

Ricercatori presso l'Ospedale Psichiatrico dell'Università di Zurigo hanno recentemente esplorato il potenziale delle droghe psichedeliche, come il psilocibina e l'acido lisergico dietilamide (LSD), nel trattamento della depressione e altri disturbi mentali. In un recente articolo pubblicato su Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, hanno confrontato i cervelli delle persone che avevano assunto psichedelici con quelli di altre persone che meditavano o erano sotto ipnosi.

'Il nostro gruppo ha molta esperienza nello studio degli stati alterati', ha detto Nathalie Rieser, una dei ricercatori che ha condotto lo studio, a Medical Xpress. 'Abbiamo indagato sugli effetti dei psichedelici sul cervello in vari studi, dato che gli stati alterati di coscienza stanno diventando sempre più rilevanti nel trattamento dei disturbi psichiatrici. Aneddoticamente, le persone spesso riportano somiglianze nelle esperienze indotte da ipnosi, meditazione o psichedelici. Tuttavia, la nostra comprensione neurobiologica di questi stati è ancora in via di sviluppo'.

Anche se molti studi hanno analizzato singoli stati alterati di coscienza e come si manifestano nel cervello, i confronti tra questi stati rimangono scarsi. Rieser e i suoi colleghi desideravano colmare questa lacuna nella letteratura, confrontando le correlazioni neurali di psichedelici, meditazione e ipnosi.

'Non sapevamo se le stesse alterazioni neurobiologiche danno origine all'esperienza di tutti gli stati alterati o se questi stati sono diversi a livello cerebrale', ha detto Rieser.

Invece di condurre un singolo esperimento che coinvolgesse collettivamente psichedelici, meditazione e ipnosi, i ricercatori hanno analizzato set di dati raccolti durante quattro distinti esperimenti. I primi due esperimenti hanno esaminato gli effetti di due diversi psichedelici sul cervello, ovvero psilocibina e LSD, mentre gli ultimi due si sono concentrati sull'ipnosi e la meditazione.

'Abbiamo combinato quattro set di dati diversi raccolti presso l'Ospedale Universitario Psichiatrico di Zurigo utilizzando lo stesso risonatore MRI', ha spiegato Rieser. 'Per gli studi sui psichedelici, abbiamo incluso partecipanti sani che successivamente hanno ricevuto psilocibina, LSD o un placebo, mentre gli studi sulla meditazione e sull'ipnosi sono stati condotti con partecipanti esperti nel rispettivo campo per assicurarci che potessero raggiungere lo stato in un ambiente MRI'.

Durante i quattro esperimenti del team, a tutti i partecipanti è stato chiesto di stendersi semplicemente all'interno di un risonatore MRI senza completare alcun compito o impegnarsi in attività. Il risonatore MRI ha registrato l'attività cerebrale sia quando erano in uno stato normale di coscienza che durante lo stato alterato di coscienza rilevante per quell'esperimento (ad esempio, dopo aver assunto psichedelici, durante la meditazione o durante l'ipnosi).

'Abbiamo analizzato l'attività cerebrale dei partecipanti in tutto il cervello e abbiamo indagato se diverse aree cerebrali lavorano insieme in modo distinto rispetto alla scansione basale', ha detto Rieser. 'I nostri risultati hanno dimostrato che anche se psilocibina, LSD, meditazione e ipnosi inducono effetti soggettivi sovrapposti, i cambiamenti cerebrali sottostanti sono distinti'.

I risultati ottenuti da questo team di ricercatori suggeriscono che, sebbene alcune persone possano riferire esperienze o sensazioni simili in questi diversi stati di coscienza, ciò che accade nel loro cervello è effettivamente molto diverso. Mentre la psilocibina e l'LSD sembravano produrre una attività cerebrale simile, i cambiamenti indotti erano marcatamente diversi da quelli osservati durante la meditazione o l'ipnosi. Ciò suggerisce che i psichedelici, la meditazione e l'ipnosi hanno meccanismi d'azione sottostanti distinti e effetti globalmente diversi sul cervello.

Overall, these results suggest that these three distinct states may have synergistic therapeutic effects and may not therapeutically substitute each other. In the future, they could pave the way for further investigations of their unique strengths and benefits, potentially informing the development of new promising therapeutic strategies for psychiatric disorders.

'We are now simultaneously working on investigating mechanisms of action of psychedelics in healthy controls as well as their clinical application in the treatment of patients with alcohol use disorder and major depressive disorder,' Rieser added. 'We are assessing their efficacy and exploring brain, behavioral, and cognitive changes in response to psychedelic-assisted therapy. The current study is informing future investigations on optimizing psychedelic-assisted therapy.'

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