Gli esperti dicono che la polmonite del fumatore bianco non è "niente di cui preoccuparsi": ecco cosa sapere.

Prima di preoccuparsi della "polmonite da polmone bianco", ecco cosa devi sapere.

Le ondate di casi di polmonite hanno fatto preoccupare alcune persone online per la "sindrome del polmone bianco" o "polmonite da polmone bianco". Tuttavia, gli esperti dicono che il termine è fuorviante.

Il 23 novembre, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha emesso una dichiarazione su un'epidemia di malattie respiratorie nei bambini nel nord della Cina. L'agenzia ha affermato di aver indagato su segnalazioni di "cluster di polmonite non diagnosticata negli ospedali per bambini".

Il 29 novembre, le autorità sanitarie della Contea di Warren, nell'Ohio, hanno emesso un comunicato stampa dettagliando "un numero estremamente elevato di casi di polmonite pediatrica segnalati quest'autunno".

Anche se non correlati, le infezioni sia nell'Ohio che in Cina sono chiamate "sindrome del polmone bianco" o "polmonite da polmone bianco" in alcuni report dei media e nei forum online come X, precedentemente conosciuto come Twitter.

Il nome fa riferimento all'ingrigimento visto nelle radiografie del torace che spesso si osserva quando qualcuno ha liquido nei polmoni, ha detto Ed Milder, MD, specialista delle malattie infettive pediatriche presso il Rady Children’s e l'Università della California, San Diego, a Health.

La polmonite, un'infezione dei polmoni, di solito provoca sintomi come mal di gola, febbre, affaticamento e, nei bambini piccoli, starnuti, diarrea o naso che cola.

Queste attuali epidemie di polmonite non sono più pericolose del normale e sembrano essere per lo più causate da Mycoplasma pneumoniae o da altri patogeni, tutti cause tipiche della polmonite.

"Questi bambini sembrano avere una combinazione di tutti i soliti tipi di cose che possono causare la polmonite", ha detto Milder. "Non c'è una nuova malattia, è solo la stagione dei raffreddori e dell'influenza".

La "sindrome del polmone bianco" o "polmonite da polmone bianco" può essere fuorviante, poiché non è un vero termine medico.

"In realtà non ti dice come un bambino sta funzionando o quanto è malato. È molto non specifico e non descrittivo in modo accurato", ha detto Ian Michelow, MD, professore di pediatria presso l'Università del Connecticut e responsabile della divisione di malattie infettive pediatriche presso il Connecticut Children’s, a Health.

Oltre al fatto che il termine non è molto utile dal punto di vista medico, "sindrome del polmone bianco" non si riferisce nemmeno a una specifica malattia o patogeno.

Anche il sintomo caratteristico della "polmonite da polmone bianco", ovvero un'esame ai raggi X del torace che mostra zone bianche, non ha molta importanza, poiché ciò non indica automaticamente una polmonite.

"Potrebbe essere un'infezione, potrebbe essere fluido nei polmoni per altre ragioni, potrebbe essere danni da inalazione di fumo o altre sostanze tossiche", ha detto Michelow. "Non ti dice assolutamente niente sulla causa".

In definitiva, le epidemie di polmonite in Cina e nell'Ohio fanno parte delle stagioni di raffreddori e influenze peggiori del solito degli ultimi anni.

Milder ha spiegato che a causa delle chiusure e del distanziamento sociale, le persone erano meno soggette ai virus che possono portare alla polmonite. Ora che le restrizioni legate alla pandemia sono state revocate, i cicli dei virus respiratori sono ancora anomali.

Nell'Ohio, l'epidemia di polmonite è stata collegata all'adenovirus e a due diversi tipi di batteri: Streptococcus pneumoniae e Mycoplasma pneumonia.

L'aumento dei casi in Cina è dovuto anche in parte a Mycoplasma pneumoniae, al virus respiratorio sinciziale (RSV), all'adenovirus e all'influenza.

Tutti questi sono cause distinte, ma relativamente comuni di polmonite.

I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) stanno attualmente indagando su un possibile aumento delle infezioni da Mycoplasma pneumoniae negli Stati Uniti.

Michelow ha spiegato che sebbene il batterio Mycoplasma pneumoniae non sia l'unico responsabile dell'aumento dei casi di polmonite, potrebbe essere un fattore determinante.

"Sappiamo che ogni tre o sette anni, Mycoplasma aumenta in un ciclo naturale", ha detto.

In poche parole, l'aumento può essere spiegato dalla "combinazione di un'infezione circolante contemporaneamente a una minore immunità o protezione dei bambini piccoli", ha detto Michelow.

In generale, la "sindrome del polmone bianco" non è "nulla di cui preoccuparsi", ha detto Milder.

Detto questo, i casi di polmonite possono variare da lievi a gravi, quindi le persone dovrebbero dare la priorità a ciò che possono fare per rimanere in salute quest'inverno.

In particolare, con la Mycoplasma pneumonia, i casi sono spesso lievi, questo batterio è una causa comune della polmonite da passeggiata.

"La radiografia sembra piuttosto brutta, puoi chiamarla una radiografia del torace bianca, ma [i pazienti] non sono così malati", ha detto Michelow. "Non devono essere ricoverati in ospedale e possono essere trattati a casa".

In questi casi lievi, le persone potrebbero non avere bisogno nemmeno di un trattamento antibiotico per superare la Mycoplasma pneumonia, ha spiegato Michelow.

Of course, there are circumstances where pneumonia cases, particularly in children, can become dangerous. People should always seek medical attention, especially if they’re feeling weak or are having trouble staying hydrated, said Milder.

Most cases of pneumonia are passed when someone comes into contact with the cough of a sick person, Michelow said, so it’s easier to avoid compared to other respiratory illnesses like COVID.

Michelow and Milder agreed that protective measures learned during the pandemic are key for staying safe and avoiding any type of respiratory illness, including the various forms of pneumonia.

These measures include washing your hands, wearing a mask in particularly crowded spaces, staying home when you’re sick, and most importantly, staying up to date on all available vaccines.

“‘White lung syndrome’ sounds dramatic and it sounds very dangerous. But in fact, all it is is a very general description of something which we’ve always known,” said Michelow. “We know how to treat that, and we know how to monitor children for that.”