Les experts affirment que la pneumonie des poumons blancs n'est "rien de grave" - Voici ce qu'il faut savoir.

Avant de s'inquiéter de la "pneumonie à poumon blanc", voici ce que vous devez savoir.

La recrudescence des cas de pneumonie suscite l'inquiétude en ligne, avec le "syndrome du poumon blanc" ou la "pneumonie du poumon blanc". Cependant, les experts affirment que le terme est trompeur.

Le 23 novembre, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié une déclaration concernant une épidémie de maladies respiratoires chez les enfants dans le nord de la Chine. L'agence a déclaré qu'elle avait enquêté sur des rapports de "grappes de pneumonies non diagnostiquées dans les hôpitaux pour enfants".

Le 29 novembre, les autorités sanitaires du comté de Warren, dans l'Ohio, ont publié un communiqué de presse détaillant "un nombre extrêmement élevé de cas de pneumonie pédiatrique signalés cet automne".

Malgré cette absence de lien, les infections en Ohio et en Chine sont qualifiées de "syndrome du poumon blanc" ou de "pneumonie du poumon blanc" dans certains articles de presse et forums en ligne, tels que X, anciennement connu sous le nom de Twitter.

Le terme fait référence au blanchiment observé sur les radiographies thoraciques, souvent visible lorsque quelqu'un a du liquide dans les poumons, a déclaré Ed Milder, MD, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à Rady Children's et à l'Université de Californie à San Diego, à Health.

La pneumonie, une infection des poumons, entraîne généralement des symptômes tels que mal de gorge, fièvre, fatigue et, chez les jeunes enfants, éternuements, diarrhée ou écoulement nasal.

Ces épidémies actuelles de pneumonie ne sont pas plus dangereuses que d'habitude et semblent largement causées par Mycoplasma pneumoniae ou par d'autres agents pathogènes, tous étant des causes typiques de pneumonie.

"Ces enfants semblent avoir un mélange de tous les types habituels de choses pouvant causer une pneumonie", a déclaré Milder. "Ce n'est pas une nouvelle maladie, c'est simplement la saison du rhume et de la grippe."

Le terme "syndrome du poumon blanc" ou "pneumonie du poumon blanc" peut être trompeur, car ce n'est pas un terme médical véritable.

"Cela ne vous donne pas réellement d'informations sur le fonctionnement ou la gravité d'un enfant. C'est très peu spécifique et ne décrit pas de manière précise", a déclaré Ian Michelow, MD, professeur de pédiatrie à l'Université du Connecticut et chef de la division des maladies infectieuses pédiatriques à Connecticut Children's, à Health.

Outre le fait que le terme ne soit pas très utile d'un point de vue médical, le "syndrome du poumon blanc" ne fait même pas référence à une maladie ou à un agent pathogène spécifique.

Même le symptôme caractéristique de la "pneumonie du poumon blanc", à savoir l'apparition de taches blanches sur une radiographie thoracique, ne signifie pas grand-chose, car cela n'indique pas automatiquement une pneumonie.

"Cela pourrait être une infection, une accumulation de liquide dans les poumons pour d'autres raisons, des dommages dus à l'inhalation de fumée ou à d'autres toxines", a déclaré Michelow. "Cela ne dit absolument rien sur la cause."

Finalement, les épidémies de pneumonie en Chine et en Ohio font partie des saisons de rhume et de grippe pires que la moyenne observées ces dernières années.

Milder a expliqué que, en raison des confinements et de la distanciation sociale, les personnes étaient moins susceptibles de contracter les virus pouvant entraîner une pneumonie. Maintenant que les restrictions liées à la pandémie ont été levées, les cycles des virus respiratoires sont toujours anormaux.

En Ohio, l'épidémie de pneumonie a été liée à l'adénovirus et à deux types différents de bactéries : Streptococcus pneumoniae et Mycoplasma pneumoniae.

La recrudescence des cas en Chine est également en partie attribuée à Mycoplasma pneumoniae, au virus respiratoire syncytial (VRS), à l'adénovirus et à la grippe.

Il s'agit là de causes distinctes mais relativement courantes de pneumonie.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) enquêtent actuellement sur une possible augmentation des infections à Mycoplasma pneumoniae aux États-Unis.

Michelow a expliqué que bien que les bactéries Mycoplasma pneumoniae ne soient pas les seules responsables de la recrudescence des cas de pneumonie, elles pourraient être un facteur déterminant.

"Nous savons que tous les trois à sept ans, Mycoplasma connaît une augmentation naturelle", a-t-il déclaré.

En somme, la hausse peut s'expliquer par "la combinaison d'une plus grande circulation de l'infection en même temps qu'une immunité ou une protection moindre chez les jeunes enfants", a déclaré Michelow.

En général, le "syndrome du poumon blanc" n'est "rien d'alarmant", a déclaré Milder.

Cela dit, les cas de pneumonie peuvent varier de légers à graves, il est donc important que les gens fassent ce qu'ils peuvent pour rester en bonne santé cet hiver.

Dans le cas particulier de la pneumonie à Mycoplasma, les cas sont souvent plus légers, car cette bactérie est une cause fréquente de pneumonie ambulatoire.

"La radiographie est assez mauvaise - on peut l'appeler une radiographie thoracique blanche - mais [les patients] ne sont pas si malades", a déclaré Michelow. "Ils n'ont pas besoin d'être hospitalisés et peuvent être traités à domicile."

Dans ces cas légers, les gens n'ont parfois même pas besoin d'un traitement antibiotique pour se débarrasser de la pneumonie à Mycoplasma, a-t-il expliqué.

Of course, there are circumstances where pneumonia cases, particularly in children, can become dangerous. People should always seek medical attention, especially if they’re feeling weak or are having trouble staying hydrated, said Milder.

Most cases of pneumonia are passed when someone comes into contact with the cough of a sick person, Michelow said, so it’s easier to avoid compared to other respiratory illnesses like COVID.

Michelow and Milder agreed that protective measures learned during the pandemic are key for staying safe and avoiding any type of respiratory illness, including the various forms of pneumonia.

These measures include washing your hands, wearing a mask in particularly crowded spaces, staying home when you’re sick, and most importantly, staying up to date on all available vaccines.

“‘White lung syndrome’ sounds dramatic and it sounds very dangerous. But in fact, all it is is a very general description of something which we’ve always known,” said Michelow. “We know how to treat that, and we know how to monitor children for that.”