Mettere alla prova la nostra comprensione - Questo "drago" di 72 milioni di anni fa ha terrorizzato i mari antichi.

Il Wakayama Soryu, un mosasauro scoperto di recente in Giappone, ha suscitato interesse tra i ricercatori per le sue caratteristiche fisiche uniche e le dimensioni paragonabili al grande squalo bianco. Questo enorme rettile marino visse circa 72 milioni di anni fa ed era caratterizzato dalle pinne posteriori allungate e da una pinna dorsale simile a quella di uno squalo. Questa scoperta, che è stata chiamata Megapterygius wakayamaensis, ha sollevato nuove domande riguardo ai comportamenti di caccia e nuoto dei mosasauri. Il merito di questa significativa scoperta va a SciTechDaily.com.

Un gruppo di ricercatori ha condotto uno studio approfondito su un mosasauro scoperto in Giappone, che governava le acque del Pacifico circa 72 milioni di anni fa ed aveva all'incirca le dimensioni di un grande squalo bianco.

Questa particolare specie di mosasauro differiva dagli altri grandi rettili marini estinti poiché possedeva una pinna dorsale estesa simile a quella di uno squalo, che gli avrebbe permesso di compiere virate rapide e precise nell'acqua. Inoltre, questa creatura beneficiava di lunghe pinne posteriori che, combinate con la coda allungata e alettata, contribuivano a migliorare la propulsione.

Il mosasauro è stato documentato in modo esauriente dal professore associato dell'Università di Cincinnati Takuya Konishi e dai suoi coautori internazionali nel Journal of Systematic Paleontology, insieme al suo contesto tassonomico.

Chiamato Wakayama Soryu o "drago blu" per il luogo in cui è stato portato alla luce, i ricercatori collegano la creatura ai draghi che occupano un posto significativo nel folklore giapponese, come affermato da Konishi.

Il coautore Akihiro Misaki ha scoperto l'esemplare lungo il fiume Aridagawa nella prefettura di Wakayama nel 2006. Secondo Konishi, questo esemplare è lo scheletro più completo di un mosasauro mai trovato in Giappone o nel Pacifico nordoccidentale. L'esemplare di mosasauro contiene caratteristiche uniche che sfidano le regole di classificazione convenzionali, in particolare a causa delle sue pinne posteriori più lunghe di quelle anteriori e di una pinna insolitamente grande che si estende oltre la sua testa simile a un coccodrillo.

I mosasauri furono uno dei principali predatori degli oceani preistorici da circa 100 milioni di anni fa a 66 milioni di anni fa, condividendo la linea temporale con animali come il Tyrannosaurus rex e altri dinosauri del tardo Cretaceo. Furono anche tra le vittime dell'estinzione di massa causata dall'impatto di un asteroide vicino all'attuale Golfo del Messico, che portò all'estinzione della maggior parte dei dinosauri.

Il riconoscimento della posizione di studio dell'esemplare ha portato alla sua denominazione come Megapterygius wakayamaensis, un membro della sottofamiglia Mosasaurinae. Il nome Megapterygius si traduce approssimativamente in "grandi ali", evidenziando le gigantesche pinne della creatura. Konishi ipotizzò che questo rettile marino a forma di pagaia avrebbe potuto usare le sue grandi pinne per la locomozione, una caratteristica che potrebbe renderlo unico sia tra i mosasauri che tra molti altri animali. .

I ricercatori hanno teorizzato che le grandi pinne anteriori del mosasauro potrebbero averlo aiutato nelle manovre rapide, mentre le sue pinne posteriori più grandi avrebbero potuto aiutarlo a immergersi o in superficie. La sua coda, proprio come gli altri mosasauri, avrebbe fornito l'accelerazione necessaria per cacciare i pesci. Secondo Konishi, questa scoperta ha messo alla prova la comprensione da parte dei ricercatori dei comportamenti natatori dei mosasauri.