Berberina soprannominata 'Ozempic della Natura' sui social media - Ma il supplemento è sicuro?

Ozempic e altri farmaci a base di semaglutide hanno visto un aumento drammatico di popolarità negli ultimi anni, poiché questi farmaci hanno dimostrato promesse per stabilizzare il livello di zucchero nel sangue e ridurre il peso corporeo. Adesso un integratore chiamato berberina è in tendenza come versione "naturale" di Ozempic.

Gli influencer dei social media sostengono che assumere berberina può migliorare la sensibilità insulinica, ridurre la glicemia e aiutare a perdere il peso ostinato. L'hashtag #berberina attualmente ha più di 60 milioni di visualizzazioni su TikTok, indicatore che molti cercano un'alternativa a semaglutidi da prescrizione a volte costosi.

Non è difficile capire l'appeal di un trattamento "naturale" per problemi di salute come diabete e obesità. Ma gli integratori alimentari (e i TikToker) spesso fanno affermazioni sulla salute non provate da prove e non autorizzate dalla Food and Drug Administration, portando a confusione sulla reale documentazione dei benefici.

Quindi come si confronta la berberina con Ozempic o altri farmaci per la gestione del diabete e la perdita di peso? Ecco cosa dicono gli esperti.

La berberina è un composto bioattivo derivato da una varietà di arbusti, tra cui il berbero, l'uva dell'Oregon, la goldthread, il curcuma degli alberi e altri. A differenza di vitamine e minerali, non troverai la berberina in alimenti comuni, quindi se desideri aggiungerla alla tua dieta, è necessario assumerla come integratore.

Sebbene non sia un nome comune negli Stati Uniti, la berberina risale alla sua storia medica di migliaia di anni nella medicina cinese e ayurvedica. Più recentemente, la ricerca ha collegato l'integrazione della berberina a diversi potenziali benefici per la salute, tra cui la riduzione della glicemia, il domare l'infiammazione e la riduzione del rischio di cancro.

"La berberina abbassa la glicemia aumentando la quantità di glucosio (zucchero) che viene assunto dalle cellule muscolari. Lo fa indipendentemente dallo stato di insulina", ha detto Charlie Seltzer, MD, medico doppio certificato in obesità e medicina interna, a Health. "Attiva anche un enzima chiamato AMPK che può avere proprietà anti-cancro e anti-invecchiamento".

La berberina è disponibile online e nei negozi, sotto forma di polvere o capsule. Può essere trovata in dosi che vanno da 500-1.500 milligrammi.

"Poiché la vita media della berberina è solo di alcune ore, è meglio dividere la dose assumendola due o tre volte al giorno durante i pasti (per un totale di 1.000-1.500 mg/giorno)", ha detto a Health Erin Palinski-Wade, RD, CDCES, autrice di 2 Day Diabetes Diet e creatrice di The Blood Sugar Fix.

Tuttavia, gli esperti invitano le persone a parlare con i loro operatori sanitari sulla berberina prima di assumerla da soli, in modo che possano aiutarti a determinare se l'integratore sia adatto per te e la giusta dose da assumere.

Mentre gli influencer online pubblicizzano la berberina come un "Ozempic naturale" per la sua capacità di abbassare la glicemia e promuovere la perdita di peso, la domanda rimane: questi benefici sono reali? E se sì, come si confrontano con i farmaci a base di semaglutide?

In parte, la berberina potrebbe essere utile per alcune persone. "La ricerca ha scoperto che la berberina è efficace nel ridurre l'A1c, abbassare i livelli di glucosio a digiuno e insulina a digiuno e ridurre i livelli di glucosio post-prandiale", ha detto Palinski-Wade.

Ad esempio, una revisione sistematica del 2021 in Frontiers in Pharmacology ha scoperto che la berberina non solo è efficace nel ridurre la sensibilità insulinica per una migliore gestione del diabete di tipo 2, ma mostra anche promesse per migliorare i livelli di colesterolo.

"In studi clinici, la berberina ha dimostrato di ridurre i livelli di zucchero nel sangue a digiuno e post-prandiali, sia a breve termine che nel corso di tre mesi", ha detto Kim Yawitz, RD, dietista registrata in pratica privata, a Health.

La differenza principale tra la berberina e Ozempic è il modo in cui funzionano. I farmaci a base di semaglutide aiutano il pancreas a rilasciare la giusta quantità di insulina quando il livello di zucchero nel sangue è elevato (riducendo quindi i livelli di glicemia). Il farmaco funziona anche rallentando il movimento del cibo attraverso lo stomaco, portando alla fine a una diminuzione dell'appetito e alla perdita di peso.

La berberina, d'altra parte, utilizza una via diversa. "La berberina colpisce più sistemi all'interno del corpo attraverso l'attivazione dell'enzima protein chinasi attivata dall'AMP (AMPK), che aiuta a regolare il metabolismo e influenza i livelli di zucchero nel sangue", ha detto Palinski-Wade. "Attivando questo enzima, la berberina attiva essenzialmente diverse vie nel corpo per aiutare a regolare i livelli di zucchero nel sangue. Secondo Palinski-Wade, la berberina può anche rallentare la digestione dei carboidrati nell'intestino, il che potrebbe aiutare a ridurre i livelli di glucosio nel sangue e diminuire l'appetito.

While all these berberine benefits sound promising, the supplement isn’t a one-to-one replacement for semaglutide—and a lack of research makes it difficult to measure the two against each other. “To my knowledge, there are no randomized clinical trials comparing berberine to semaglutides, so we can’t say for sure whether berberine is as effective as medications like Ozempic,” McKenzie Caldwell, MPH, RDN, fertility dietitian and creator of The Insulin Resistance Mini Course, told Health. 

Meanwhile, some experts caution that, though berberine may improve blood sugar levels, it won’t have the same effects as Ozempic on weight loss. “Berberine will not have the weight loss properties because it does not have the appetite suppressant properties,” Dr. Seltzer said.

Since it’s readily available over the counter, you might expect berberine to come without significant side effects, but that’s not necessarily the case. Though berberine may not share Ozempic’s lengthy list of potential side effects, Yawitz noted that some people may experience diarrhea, gas, nausea, and constipation with large doses.

And just like prescription meds, berberine may interact adversely with other drugs and supplements. Because berberine lowers blood glucose, it could give you dangerously low blood sugar (hypoglycemia), especially when paired with other anti-diabetic medications, like metformin.

People with other conditions may need to steer clear of berberine, too. “Caution should be used in patients currently taking additional medications or herbs with hypotensive, hypoglycemic, or anticoagulant effects, as berberine may cause too strong of an added effect alongside these products,” Caldwell said. Berberine should not be taken alongside the medication cyclosporine, or by women who are trying to conceive, pregnant, or breastfeeding, she added.

There’s also always the possibility that an OTC supplement will contain more (or less) than you bargained for. Since the FDA does not test supplements before they hit the market, there have been numerous reports over the years of pills packing prohibited substances—or none of the ingredient they claim. It’s always best to choose supplements from a reputable manufacturer whose products undergo third-party quality testing, such as an NSF certification.

Ultimately, the decision of whether to try berberine is one to make with your healthcare provider.

While it’s not an exact replacement for drugs like Ozempic or other semaglutide medications, it may be a first line of defense for some people before trying a prescription.

“We do know that it can be helpful, and we also know that it has significantly less side effects when compared to semaglutide injections,” Caldwell said. “For this reason, many of my clients opt to try this natural alternative first before trying a stronger medication to help them manage insulin resistance alongside nutrition and lifestyle changes.”

Still, don’t expect berberine to be a miracle pill. Especially for weight loss, it’s unlikely to yield the same results as semaglutides.

“There are a few studies that show berberine can suppress appetite, but the impact is negligible compared to Ozempic,” Dr. Seltzer said. “If you can’t procure Ozempic, it may be worthwhile to try berberine, but I would not expect too much from a weight loss standpoint.”