Berberine ha sido apodado como "el Ozempic de la naturaleza" en las redes sociales, ¿pero es seguro el suplemento?

Ozempic y otros fármacos de semaglutide han visto un aumento dramático en popularidad en los últimos años, ya que estos productos farmacéuticos han demostrado promesa para estabilizar el azúcar en la sangre y reducir el peso corporal. Ahora, un suplemento llamado berberina está de moda como una versión "natural" de Ozempic.

Los influyentes de las redes sociales afirman que tomar berberina puede mejorar la sensibilidad a la insulina, reducir la glucosa en la sangre y ayudar a perder peso obstinado. El hashtag #berberine actualmente tiene más de 60 millones de vistas en TikTok, lo que indica que muchos buscan una alternativa a los semaglutides recetados a veces costosos.

No es difícil entender el atractivo de un tratamiento "natural" para problemas de salud como la diabetes y la obesidad. Pero los suplementos dietéticos (y TikTokers) a menudo hacen afirmaciones de salud no probadas por evidencia y no autorizadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos, lo que lleva a confusión sobre los beneficios documentados reales.

Entonces, ¿cómo se compara la berberina con Ozempic u otros medicamentos para el manejo de la diabetes y la pérdida de peso? Esto es lo que dicen los expertos.

La berberina es un compuesto bioactivo derivado de una variedad de arbustos, que incluyen la agracejo, la uva de Oregón, la cimífuga, el árbol de cúrcuma y otros. A diferencia de las vitaminas y los minerales, no encontrará berberina en alimentos comunes, por lo que si desea agregarlo a su dieta, es necesario tomarlo como suplemento.

Aunque puede que no sea un nombre familiar en los Estados Unidos, la berberina tiene una historia medicinal que se remonta miles de años en la medicina china y ayurvédica. Más recientemente, la investigación ha relacionado la suplementación con berberina con varios beneficios potenciales para la salud, que incluyen la reducción del azúcar en la sangre, el controlar la inflamación y reducir el riesgo de cáncer.

"La berberina reduce el azúcar en la sangre al aumentar la cantidad de glucosa (azúcar) que se toma en las células musculares. Hace esto independientemente del estado de la insulina”, dijo Charlie Seltzer, MD, médico de la obesidad y medicina interna de doble certificación, a Health. "También activa una enzima llamada AMPK que puede tener propiedades antienvejecimiento y anticancerosas".

La berberina está disponible en línea y en tiendas, en forma de polvo o cápsula. Se puede encontrar en dosis que van desde 500 a 1,500 miligramos.

"Debido a que la vida media de la berberina es solo de varias horas, es mejor dividir la dosis tomando dos o tres veces al día con las comidas (para un total de 1,000 a 1,500 mg / día)", dijo Erin Palinski-Wade, RD, CDCES, autora de 2 Day Diabetes Diet and creador de The Blood Sugar Fix, a Health.

Dicho esto, los expertos instan a las personas a hablar con sus proveedores de atención médica sobre la berberina antes de comenzar a tomarla por su cuenta, para que puedan ayudarlo a determinar si el suplemento es adecuado para usted y la dosis correcta a tomar.

A medida que los influyentes en línea promocionan la berberina como un "Ozempic natural" por su capacidad para reducir el azúcar en la sangre y promover la pérdida de peso, la pregunta es: ¿Son estos beneficios reales? Y si es así, ¿cómo se comparan con los fármacos recetados de semaglutides?

Hasta cierto punto, la berberina puede ser útil para algunas personas. "La investigación ha encontrado que la berberina es efectiva para reducir el A1c, los niveles de glucosa en ayunas y los niveles de insulina en ayunas, y reducir los niveles de glucosa después de las comidas", dijo Palinski- Wade.

Una revisión sistemática de 2021 en Frontiers in Pharmacology, por ejemplo, encontró que la berberina no solo fue efectiva para reducir la sensibilidad a la insulina para un mejor manejo de la diabetes tipo 2, sino que también mostró promesa para mejorar los niveles de colesterol.

"En los ensayos clínicos, se ha demostrado que la berberina disminuye el azúcar en la sangre en ayunas y después de las comidas, tanto a corto como a largo plazo", dijo Kim Yawitz, RD, una dietista registrada en práctica privada, a Health.

La principal diferencia entre la berberina y el Ozempic es la forma en que funcionan. Los fármacos de semaglutida ayudan al páncreas a liberar la cantidad adecuada de insulina cuando el azúcar en la sangre es alto (lo que reduce los niveles de glucosa en la sangre). El fármaco también funciona al retrasar el movimiento de los alimentos a través del estómago, lo que finalmente conduce a una disminución del apetito y la pérdida de peso.

Por otro lado, la berberina utiliza una vía diferente. "La berberina afecta múltiples sistemas dentro del cuerpo a través de la activación de la enzima proteína quinasa activada por AMP (AMPK), que ayuda a regular el metabolismo e impacta los niveles de azúcar en la sangre", dijo Palinski-Wade. "Al activar esta enzima, la berberina esencialmente activa diversas vías en el cuerpo para ayudar a regular los niveles de azúcar en la sangre". Según Palinski-Wade, la berberina también puede retardar la digestión de los carbohidratos en el intestino, lo que puede ayudar a reducir los niveles de glucosa en la sangre y disminuir el apetito.

While all these berberine benefits sound promising, the supplement isn’t a one-to-one replacement for semaglutide—and a lack of research makes it difficult to measure the two against each other. “To my knowledge, there are no randomized clinical trials comparing berberine to semaglutides, so we can’t say for sure whether berberine is as effective as medications like Ozempic,” McKenzie Caldwell, MPH, RDN, fertility dietitian and creator of The Insulin Resistance Mini Course, told Health. 

Meanwhile, some experts caution that, though berberine may improve blood sugar levels, it won’t have the same effects as Ozempic on weight loss. “Berberine will not have the weight loss properties because it does not have the appetite suppressant properties,” Dr. Seltzer said.

Since it’s readily available over the counter, you might expect berberine to come without significant side effects, but that’s not necessarily the case. Though berberine may not share Ozempic’s lengthy list of potential side effects, Yawitz noted that some people may experience diarrhea, gas, nausea, and constipation with large doses.

And just like prescription meds, berberine may interact adversely with other drugs and supplements. Because berberine lowers blood glucose, it could give you dangerously low blood sugar (hypoglycemia), especially when paired with other anti-diabetic medications, like metformin.

People with other conditions may need to steer clear of berberine, too. “Caution should be used in patients currently taking additional medications or herbs with hypotensive, hypoglycemic, or anticoagulant effects, as berberine may cause too strong of an added effect alongside these products,” Caldwell said. Berberine should not be taken alongside the medication cyclosporine, or by women who are trying to conceive, pregnant, or breastfeeding, she added.

There’s also always the possibility that an OTC supplement will contain more (or less) than you bargained for. Since the FDA does not test supplements before they hit the market, there have been numerous reports over the years of pills packing prohibited substances—or none of the ingredient they claim. It’s always best to choose supplements from a reputable manufacturer whose products undergo third-party quality testing, such as an NSF certification.

Ultimately, the decision of whether to try berberine is one to make with your healthcare provider.

While it’s not an exact replacement for drugs like Ozempic or other semaglutide medications, it may be a first line of defense for some people before trying a prescription.

“We do know that it can be helpful, and we also know that it has significantly less side effects when compared to semaglutide injections,” Caldwell said. “For this reason, many of my clients opt to try this natural alternative first before trying a stronger medication to help them manage insulin resistance alongside nutrition and lifestyle changes.”

Still, don’t expect berberine to be a miracle pill. Especially for weight loss, it’s unlikely to yield the same results as semaglutides.

“There are a few studies that show berberine can suppress appetite, but the impact is negligible compared to Ozempic,” Dr. Seltzer said. “If you can’t procure Ozempic, it may be worthwhile to try berberine, but I would not expect too much from a weight loss standpoint.”