Linee guida per la diagnosi e il trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività nell'adulto da APSARD

27 dicembre 2022

Le linee guida per la diagnosi e il trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) negli adulti negli Stati Uniti sono da tempo attese.

I pazienti adulti con ADHD meritano cure di alta qualità e i fornitori di assistenza meritano risorse autorevoli che delineino pratiche efficaci ed evidence-based per l'ADHD negli adulti. Questo è esattamente il motivo per cui l'American Professional Society of ADHD and Related Disorders (APSARD), l'organizzazione professionale di riferimento per gli specialisti dell'ADHD negli Stati Uniti, sta attualmente elaborando linee guida per la diagnosi e il trattamento dell'ADHD negli adulti - le prime del loro genere nel paese - che saranno pubblicate nel 2023.

Negli ultimi anni, il numero di adulti diagnosticati con ADHD è aumentato notevolmente - grazie, in parte, a decenni di ricerche che hanno aumentato la consapevolezza dell'ADHD come disturbo a lungo termine.1 Sebbene l'ADHD venga comunemente rilevato in età pediatrica, le diagnosi tardive stanno fornendo chiarezza e sollievo a molti adulti che hanno avuto difficoltà a spiegare, capire o trascurare i problemi che li hanno perseguitati per tutta la vita. L'ADHD diagnosticato tardivamente è particolarmente comune nelle donne, nelle minoranze e nelle persone dotate.

Con l'aumento della consapevolezza dell'ADHD negli adulti, cresce anche il riconoscimento clinico che i suoi sintomi sono difficili da diagnosticare e trattare in questa popolazione. Molti adulti con ADHD cercheranno inizialmente un trattamento per una condizione comorbosa come depressione o ansia, quindi la valutazione dell'ADHD negli adulti richiede un approccio significativamente diverso rispetto alle procedure pediatriche. Allo stesso tempo, le linee guida di pratica degli Stati Uniti - e ce ne sono diverse - attualmente esistono solo per l'ADHD infantile.2,3 Questa è una lacuna che dobbiamo colmare.

L'aumento della domanda di pazienti che richiedono fornitori in grado di valutare, diagnosticare e trattare l'ADHD negli adulti continua a crescere. I nuovi casi di ADHD negli adulti si aggiungono al gruppo di pazienti a lungo termine diagnosticati in età pediatrica, aumentando notevolmente il volume di pazienti con ADHD nell'ultimo decennio. Servono linee guida che delineino protocolli di cura efficaci per i pazienti adulti per soddisfare questa domanda.

La persistente carenza di specialisti tradizionali dell'ADHD, come psichiatri e psicologi, è un problema urgente reso ancora più urgente dall'aumento di pazienti con ADHD nell'ultimo decennio. La carenza è stata particolarmente evidente durante la pandemia, quando molti di questi specialisti sono diventati gravemente sovraccarichi di lavoro. Le startup nel settore della salute digitale hanno fatto notizia unendosi al settore dell'assistenza per l'ADHD e assorbendo alcuni di questi pazienti.

Per soddisfare la domanda dei pazienti, i medici di medicina generale, gli allenatori, gli assistenti sociali e gli operatori sanitari alleati, senza formazione o orientamento formale, si sono sempre più impegnati in un territorio sconosciuto per valutare, diagnosticare e trattare l'ADHD negli adulti. Naturalmente, questi fornitori potrebbero voler consultare almeno linee guida ufficiali. Purtroppo, non hanno trovato nulla. Il risultato è che i fornitori potrebbero sentirsi incerti su quali strumenti diagnostici utilizzare, come selezionare e dosare i farmaci appropriati e quando è necessario un approccio non farmacologico, come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT).

Poiché l'ADHD si manifesta in modo diverso tra i pazienti, non esiste un segno o sintomo univoco che influenzi una diagnosi. La valutazione dell'ADHD è un processo complesso che richiede molta investigazione e risoluzione dei problemi, oltre a valutazioni di altri disturbi mentali. I fornitori spesso lottano per alcune ragioni chiave.

La maggior parte delle persone sperimenta regolarmente uno o due sintomi di ADHD (come dimenticanza, disorganizzazione o irrequietezza), specialmente in situazioni altamente impegnative o stressanti. A volte, può essere difficile per i fornitori stabilire se i sintomi di un paziente giustifichino una diagnosi.

Molti sintomi dell'ADHD sono anche esperienze interne; la difficoltà a concentrarsi o l'avversione allo sforzo mentale sono sintomi "invisibili". Poiché i professionisti non possono osservare direttamente alcuni di questi sintomi dell'ADHD, devono fare affidamento sulla descrizione che il paziente fa di queste esperienze interne e considerare se raggiungono il livello di una diagnosi di ADHD. Non è raro che gli operatori intervistino i familiari dei pazienti, che possono fornire una preziosa prospettiva esterna sulla gravità dell'impairment di un paziente dovuto all'ADHD.

La natura soggettiva dei sintomi dell'ADHD, unita a un recente aumento delle informazioni fuorvianti sull'ADHD presenti su piattaforme di social media come TikTok, rende ancora più difficile valutare l'ADHD negli adulti oggi.4 Alcuni adulti, dopo aver visto descrizioni superficiali e inaccura di ADHD online, potrebbero diagnosticarsi erroneamente per genuina confusione. Identificarsi come persona con ADHD può offrire accesso a una comunità online di supporto o far sentire a qualcuno che le proprie carenze non sono colpa sua.

Sometimes adults without ADHD purposefully fake or over-report symptoms to obtain a stimulant medication prescription or to qualify for educational accommodations, like extra time on tests.5, 6, 7

Many other conditions may cause problems with concentration, like depression and anxiety; drug and alcohol abuse; sleep problems; and hypothyroidism. The list goes on. ADHD is also highly comorbid with many mental conditions. Perhaps the biggest challenge facing new or inexperienced providers is teasing apart ADHD from other and/or co-occurring conditions. Accurate diagnosis matters because each condition is treated using very different methods.

ADHD treatment is similarly complicated, especially to the unfamiliar practitioner. It requires a holistic approach that combines patient education — including informing patients on the lifestyle factors that improve and worsen ADHD symptoms — with ongoing monitoring of a patient’s progress in a given treatment, as well as potential comorbid physical and mental health conditions.

Even deciding on an appropriate treatment is a challenge. For one, providers have various medications to choose from, and must consider the effects, risks, and benefits of a medication on a patient’s underlying ADHD symptomatology and on any associated comorbid health conditions. Lifestyle management and routine follow-up, where providers check for vital signs, medication adherence and potential misuse, side effects, and changes in medical and psychiatric comorbidities is essential. What’s more, providers also have non-pharmacological options to integrate into care.

Guidelines would clarify to providers the degree to which various interventions, including non-pharmacological treatments, demonstrate effectiveness for adult ADHD. Ultimately, guidelines would help clinicians deliver holistic, safe, and appropriate care.

Prescription rates for ADHD medications have surged alongside new diagnoses in recent years. Prescriber patterns vary and include potentially problematic practices, such as over-reliance on formulations with higher abuse potential. In fact, some telehealth companies are under federal investigation for their prescribing practices, highlighting a need for clarity on appropriate practices for the prescription of stimulants – a first-line treatment for ADHD.