ADHD Mascheramento Danneggia Le Donne Neurodivergenti sul Lavoro

Per parlare delle donne, il lavoro e l'ADHD, è impossibile andare a fondo senza comprendere i pregiudizi persistenti che le donne e altri gruppi sottorappresentati affrontano. Questi pregiudizi, combinati con l'esperienza di essere neurodiversi in un mondo lavorativo non creato per loro, creano una tempesta perfetta di camuffamento, esaurimento e burnout.

Il camuffamento, in particolare del camuffamento ADHD, è un peso per le persone con ADHD. Per le donne, è ancora più intenso perché molte di loro si sono già adattate a una definizione superata del successo femminile.

Creare un ambiente professionale più inclusivo per le donne neurodiverse - uno in cui le aziende possono sfruttare i punti di forza unici e necessari del talento neurodiverso - dipende dalla comprensione accurata degli ostacoli che affrontano le donne con ADHD.

Non comprendere questa prospettiva spesso porta a consigli ben intenzionati ma dannosi come "Sii te stessa e il successo arriverà".

In generale, il camuffamento ADHD è un concetto e una strategia che le donne con ADHD possono capire intuitivamente prima ancora di sentire la definizione. In poche parole, il camuffamento consiste nel modificare intenzionalmente il proprio comportamento per nascondere le proprie differenze. Ad esempio, una donna con ADHD potrebbe sorridere e annuire durante una conversazione anche se si è distratta da tempo, o potrebbe lavorare segretamente fino a tarda notte per compensare il fatto di non riuscire a rimanere concentrata su una scadenza.

Il camuffamento spesso viene preceduto dalla domanda "Cosa farebbe una persona 'normale'?" E poi si lavora duramente per imitare quella persona. È una strategia di sopravvivenza che gli individui neurodiversi utilizzano per navigare e prosperare in un ambiente lavorativo non progettato per loro.

E questo è completamente e totalmente esauriente, contribuendo a fatica, burnout e sentimenti di auto-deprecazione. Il lavoro emotivo, cognitivo e persino fisico che deriva dal tentativo di adattarsi a uno stampo non costruito per le donne con ADHD può sembrare come fare più lavori contemporaneamente.

Le donne sono meno suscettibili di essere diagnosticato correttamente con ADHD in età infantile. 1 (Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i ragazzi hanno il doppio delle possibilità delle ragazze di essere diagnosticati con ADHD.) 2

Ora stiamo vedendo una coorte di donne che cresce rapidamente nei loro 30, 40 e 50 anni che viene diagnosticata per la prima volta con ADHD. Le loro diagnosi non sono benigne. Si verificano dopo decenni di essere state sottovalutate con depressione o ansia o essere state ripetutamente invitate a "mettere insieme il loro atto". Tali sentimenti spesso lasciano le donne a chiedersi: "C'è qualcosa che non va in me?" e diventare straordinariamente brave a camuffarsi.

Quando una donna neurodiversa non ha una diagnosi che potrebbe aiutarla a comprendere e accettare la propria cablatura unica, può sorgere l'impulso di nascondersi. Il camuffamento può diventare inconsapevole e automatico, tanto da diventare radicato nel suo cervello e comunque esauriente.

Nel gennaio 2023, Fortune ha riportato che per la prima volta le donne guidano oltre il 10% delle aziende Fortune 500 in qualità di CEO. 3 Questi numeri possono rappresentare del progresso, considerando che nel 2015 il New York Times ha riportato in modo famoso: "Pochi donne guidano grandi aziende degli uomini chiamati John". 4

Ma certamente non è sufficiente. Le disparità di genere non si limitano al vertice della gerarchia aziendale. Per l'ottavo anno consecutivo, il rapporto annuale di McKinsey e Company sulle donne sul lavoro ha rilevato che le donne lottano per avanzare nei ranghi, a cominciare dalle posizioni di ingresso, grazie ai "gradini spezzati" sulla scala aziendale. 5

E la disparità è molto più significativa per le donne di colore e gli individui non binari.

Le donne devono attraversare un fragile fune tesa sul lavoro, e la neurodiversità rende questo più difficile: un problema è che i tratti femminili non sono lo standard per la leadership. Ma allo stesso tempo, le donne che non mostrano femminilità sono giudicate come meno simpatiche. Spesso, le donne in posizioni di leadership sono incredibilmente consapevoli delle loro emozioni - e delle reazioni degli altri quando quelle emozioni diventano visibili. Sapere questo aumenta la paura che le donne neurodiverse possano portare con sé che le persone neurotipiche potrebbero notare le cose che cercano di nascondere.

Il pregiudizio inconscio porta le persone a modificare inconsapevolmente il loro modo di vedere il mondo per adattarlo alle loro aspettative. Il pregiudizio delle aspettative si verifica quando le persone ignorano gli altri che non si adattano alle loro aspettative.

Ora, considera le aspettative stereotipate per le donne sul posto di lavoro - come prendere appunti, pianificare eventi e dire "sì" a progetti insignificanti al di fuori del loro ruolo - sullo sfondo dei sintomi comuni dell'ADHD e delle debolezze delle funzioni esecutive nella pianificazione, nell'organizzazione e nel multitasking.

Il costo di non conformarsi alle aspettative, anche a quelle irragionevoli, può comportare una reazione che influisce sulla posizione o sulla sicurezza sul lavoro di una donna neurodivergente.

Neurodivergent women can work to cease and desist unhelpful masking behaviors. But until workplaces move the needle on bias in general, this leaves a disproportionate burden on women’s shoulders.

While unmasking has tremendous benefits, it also carries a risk. The American Disability Act (ADA) protects individuals with disabilities; however, unconscious bias is real. There is no shortage of stories about individuals who experienced career consequences after revealing their neurodivergence to employers and colleagues.

For women, gender bias at work makes unmasking more complicated. However, there are plenty of good reasons to show up more fully.  One safe place to start could be discussing work preferences and needs with one or two close colleagues. For example, a woman could say, “The back-to-back Zoom meetings really wear me out and prevent me from being fully productive. Do you mind if we make our weekly check-in a phone meeting?”

As neurodivergent women navigate their journeys in the workplace, one thing we know for sure is that ADHD masking is not simply an individual issue.

Sarah Greenberg, MFT, MA, M.Ed., BCC, is a psychotherapist, board-certified coach, and Executive Director of Behavior Change & Expertise at Understood.org. 

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