ADHD enmascarar daña a las mujeres neurodivergentes en el trabajo.

Cuando se trata de mujeres, trabajo y TDAH, es imposible profundizar realmente sin entender los sesgos persistentes que enfrentan las mujeres y otros grupos marginados. Estos sesgos, combinados con la experiencia de ser neurodivergente en un mundo laboral no hecho para ellas, crean una tormenta perfecta para el enmascaramiento, el agotamiento y el agotamiento.

El enmascaramiento, específicamente el enmascaramiento del TDAH, es una carga para las personas con TDAH. Para las mujeres, es aún más intenso porque muchas pueden haberse ajustado para encajar en una definición desactualizada de éxito femenino.

Crear un entorno profesional más inclusivo para mujeres neurodivergentes, en el que las empresas puedan aprovechar las fortalezas únicas y necesarias que el talento neurodivergente aporta a la mesa, depende de tener una visión precisa de los obstáculos que dificultan a las mujeres con TDAH.

Perder esta perspectiva a menudo conduce a consejos bien intencionados pero dañinos, como "sé tú misma y el éxito seguirá".

En general, el enmascaramiento del TDAH es un concepto y estrategia que las mujeres con TDAH pueden entender intuitivamente antes de escuchar la definición. En términos simples, el enmascaramiento implica cambiar intencionalmente su comportamiento para ocultar sus diferencias. Por ejemplo, una mujer con TDAH podría sonreír y asentir durante una conversación, aunque ya no esté prestando atención, o podría trabajar en secreto hasta tarde en la noche para compensar por no estar en el plazo.

El enmascaramiento a menudo se ve precedido por la pregunta: "¿Qué haría una persona 'normal'?" Y luego trabajar duro para imitar eso. Es una estrategia de supervivencia que las personas neurodivergentes utilizan para navegar y prosperar en un mundo laboral no diseñado para ellos.

Y es completamente y absolutamente agotador, contribuyendo a la fatiga, el agotamiento y los sentimientos de autodepreciación. El trabajo emocional, cognitivo e incluso físico que implica tratar de encajar en un molde no construido para mujeres con TDAH puede sentirse como si se tuvieran múltiples trabajos al mismo tiempo.

Las mujeres tienen menos probabilidades de ser diagnosticadas con TDAH de manera precisa en la infancia. 1 (Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los niños tienen el doble de probabilidades que las niñas de recibir un diagnóstico de TDAH.) 2

Ahora estamos viendo una cohorte de mujeres en sus 30, 40 y 50 años que son diagnosticadas con TDAH por primera vez. Sus diagnósticos no son benignos. Ocurren después de décadas de ser diagnosticadas incorrectamente con depresión o ansiedad o de que les dijeran repetidamente que "pongan su acto juntos". Tales sentimientos a menudo hacen que las mujeres se pregunten: "¿Qué está mal conmigo?" Y que sean extremadamente buenas en enmascarar.

Cuando una mujer neurodivergente carece de un diagnóstico que podría ayudarla a comprender y aceptar su cableado único, puede surgir el impulso de ocultarse a sí misma. El enmascaramiento puede volverse inconsciente y automático, tanto que se arraigue en su cerebro y, no obstante, sea agotador.

En enero de 2023, Fortune informó que las mujeres, por primera vez, lideran más del 10% de las empresas Fortune 500 como CEO. 3 Esos números pueden significar progreso, considerando que en 2015, The New York Times informó famosamente que "menos mujeres dirigen empresas grandes que hombres llamados John". 4

Pero seguramente, no es suficiente. Las disparidades de género no se limitan a la alta dirección. Por octavo año consecutivo, el informe anual de McKinsey and Company sobre mujeres en el lugar de trabajo encontró que las mujeres tienen dificultades para avanzar en los escalafones, comenzando con puestos de nivel de entrada, gracias a "escalones rotos" en la escalera corporativa.5

Y la disparidad es mucho mayor para las mujeres de color y las personas no binarias.

Las mujeres deben caminar por una cuerda floja frágil en el trabajo, y la neurodivergencia hace que esto sea más difícil: un problema es que los rasgos femeninos no son el estándar para el liderazgo. Pero al mismo tiempo, las mujeres que no exhiben feminidad son juzgadas como menos simpáticas. A menudo, las mujeres en puestos de liderazgo son sorprendentemente conscientes de sus emociones, y de las reacciones de los demás cuando esas emociones se hacen visibles. Saber esto aumenta el miedo que las mujeres neurodivergentes pueden sentir de que las personas neurotípicas puedan notar las cosas que intentan ocultar.

El sesgo inconsciente hace que las personas alteren inconscientemente cómo ven el mundo para que se ajuste a sus expectativas. El sesgo de expectativa ocurre cuando las personas desechan a otras que no cumplen con sus expectativas.

Ahora, considere las expectativas estereotípicas para las mujeres en el lugar de trabajo, como tomar notas, planificar eventos y decir "sí" a proyectos mundanos fuera de su rol, en el contexto de los síntomas comunes del TDAH y las debilidades de la función ejecutiva con la planificación, la organización y la multitarea.

El costo de no conformarse con expectativas, incluso las poco razonables, puede implicar una reacción violenta que afecta la posición o la seguridad de una mujer neurodivergente en el trabajo.

Neurodivergent women can work to cease and desist unhelpful masking behaviors. But until workplaces move the needle on bias in general, this leaves a disproportionate burden on women’s shoulders.

While unmasking has tremendous benefits, it also carries a risk. The American Disability Act (ADA) protects individuals with disabilities; however, unconscious bias is real. There is no shortage of stories about individuals who experienced career consequences after revealing their neurodivergence to employers and colleagues.

For women, gender bias at work makes unmasking more complicated. However, there are plenty of good reasons to show up more fully.  One safe place to start could be discussing work preferences and needs with one or two close colleagues. For example, a woman could say, “The back-to-back Zoom meetings really wear me out and prevent me from being fully productive. Do you mind if we make our weekly check-in a phone meeting?”

As neurodivergent women navigate their journeys in the workplace, one thing we know for sure is that ADHD masking is not simply an individual issue.

Sarah Greenberg, MFT, MA, M.Ed., BCC, is a psychotherapist, board-certified coach, and Executive Director of Behavior Change & Expertise at Understood.org. 

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