ADHD Masquerade Nuit aux femmes neuro-atypiques au travail

Quand il s'agit des femmes, du travail et du TDAH, il est impossible d'approfondir sans comprendre les préjugés persistants que les femmes et d'autres groupes sous-représentés doivent affronter. Ces préjugés, combinés à l'expérience d'être neurodivergent dans un monde du travail qui n'est pas fait pour eux, créent une tempête parfaite pour le masquage, l'épuisement et le burnout.

Le masquage, en particulier le masquage du TDAH, est un fardeau pour les personnes atteintes de TDAH. Pour les femmes, c'est encore plus intense car beaucoup ont déjà ajusté leur comportement pour correspondre à une définition dépassée de la réussite féminine.

Créer un environnement professionnel plus inclusif pour les femmes neurodivergentes - un environnement où les entreprises peuvent exploiter les forces très uniques et nécessaires des talents neurodivergents - dépend d'une vision précise des obstacles rencontrés par les femmes atteintes du TDAH.

Le manque de cette perspective conduit souvent à des conseils bien intentionnés mais nuisibles tels que : "Soyez simplement vous-même, et le succès suivra".

En général, le masquage du TDAH est un concept et une stratégie que les femmes atteintes de TDAH peuvent comprendre intuitivement avant même d'entendre la définition. En somme, le masquage consiste à changer intentionnellement son comportement pour cacher ses différences. Par exemple, une femme atteinte de TDAH pourrait sourire et hocher la tête pendant une conversation même si elle a décroché depuis longtemps, ou elle pourrait travailler secrètement tard dans la nuit pour compenser le fait de ne pas avoir respecté une échéance.

Le masquage est souvent précédé par la question : "Que ferait une personne 'normale' ?" Et puis travailler dur pour imiter cela. C'est une stratégie de survie que les personnes neurodivergentes utilisent pour naviguer et prospérer dans un environnement de travail qui ne leur est pas destiné.

Et c'est complètement et totalement épuisant, contribuant à la fatigue, au burnout et aux sentiments d'autodépréciation. Le travail émotionnel, cognitif et même physique qui accompagne le fait d'essayer de correspondre à un moule qui n'est pas conçu pour les femmes atteintes de TDAH peut ressembler au fait de disposer de plusieurs emplois en même temps.

Les femmes sont moins susceptibles d'être diagnostiquées avec un TDAH dans l'enfance. 1 (Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les garçons sont deux fois plus susceptibles que les filles d'être diagnostiqués avec un TDAH.) 2

Maintenant, nous voyons une cohorte de femmes dans la trentaine, la quarantaine et la cinquantaine être diagnostiquées avec le TDAH pour la première fois. Leurs diagnostics ne sont pas bénins. Ils surviennent après des décennies de diagnostic erroné de la dépression ou de l'anxiété ou après avoir été constamment exhortées à "se ressaisir". De tels sentiments laissent souvent les femmes se demander : "Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ?" et à devenir extrêmement douées dans l'art du masquage.

Lorsqu'une femme neurodivergente manque d'un diagnostic qui pourrait l'aider à comprendre et à accepter son câblage unique, le besoin de se cacher peut survenir. Le masquage peut devenir inconscient et automatique, au point de s'enraciner dans son cerveau et, néanmoins, épuisant.

En janvier 2023, Fortune a rapporté que les femmes, pour la première fois, dirigent plus de 10% des entreprises de Fortune 500 en tant que PDG. 3 Ces chiffres peuvent représenter une avancée, compte tenu qu'en 2015, le New York Times a rapporté célèbrement : "Moins de femmes dirigent de grandes entreprises que d'hommes nommés John." 4

Mais sûrement, ce n'est pas suffisant. Les disparités entre les sexes ne se limitent pas à la direction de l'entreprise. Pour la huitième année consécutive, le rapport annuel de McKinsey and Company sur les femmes sur le lieu de travail a révélé que les femmes ont du mal à progresser dans les rangs, à commencer par les postes de niveau d'entrée, en raison de "barreaux cassés" sur la voie de la promotion.5

Et la disparité est beaucoup plus importante pour les femmes de couleur et les personnes non-binaires.

Les femmes doivent marcher sur une corde raide fragile au travail, et la neurodivergence rend cela encore plus difficile : un problème est que les traits féminins ne sont pas la norme pour le leadership. Mais en même temps, les femmes qui n'exhibent pas de féminité sont jugées comme moins aimables. Souvent, les femmes en position de leadership sont incroyablement conscientes de leurs émotions - et des réactions des autres lorsque ces émotions deviennent visibles. Savoir cela aggrave la crainte que les femmes neurodivergentes peuvent avoir que les personnes neurotypiques remarquent les choses qu'elles essaient de dissimuler.

Les préjugés inconscients amènent les gens à changer involontairement leur vision du monde pour s'adapter à leurs attentes. Le biais de l'attente survient lorsque les gens rejettent ceux qui ne correspondent pas à leurs attentes.

Maintenant, considérez les attentes stéréotypées des femmes sur le lieu de travail - comme la prise de notes, la planification d'événements et le fait de dire "oui" à des projets mineurs en dehors de leur rôle - sur le fond des symptômes courants du TDAH et des faiblesses de la fonction exécutive en matière de planification, d'organisation et de multitâche.

Le coût de ne pas se conformer aux attentes, même déraisonnables, peut impliquer une réaction qui affecte le statut ou la sécurité d'une femme neurodivergente au travail.

Neurodivergent women can work to cease and desist unhelpful masking behaviors. But until workplaces move the needle on bias in general, this leaves a disproportionate burden on women’s shoulders.

While unmasking has tremendous benefits, it also carries a risk. The American Disability Act (ADA) protects individuals with disabilities; however, unconscious bias is real. There is no shortage of stories about individuals who experienced career consequences after revealing their neurodivergence to employers and colleagues.

For women, gender bias at work makes unmasking more complicated. However, there are plenty of good reasons to show up more fully.  One safe place to start could be discussing work preferences and needs with one or two close colleagues. For example, a woman could say, “The back-to-back Zoom meetings really wear me out and prevent me from being fully productive. Do you mind if we make our weekly check-in a phone meeting?”

As neurodivergent women navigate their journeys in the workplace, one thing we know for sure is that ADHD masking is not simply an individual issue.

Sarah Greenberg, MFT, MA, M.Ed., BCC, is a psychotherapist, board-certified coach, and Executive Director of Behavior Change & Expertise at Understood.org. 

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