‘Vous ne devez jamais abandonner’: les outsiders de Napoli atteignent à nouveau le sommet glorieux | Napoli | The Guardian

Peu de fans s'attendaient à ce qu'ils remportent un premier championnat en 33 ans, mais l'équipe de Luciano Spalletti a été une force irrésistible

Ce n'était pas le stade où Naples espérait sceller son titre de Serie A, mais après une attente de 33 ans, n'importe quel endroit peut sembler la terre promise. Il y a plus de 500 miles de route entre le Stadio Diego Armando Maradona et le Dacia Arena d'Udinese, et des milliers de supporters les ont parcourus pour être présents lorsque leur équipe a franchi la ligne d'arrivée.

Ils ont dû souffrir un peu plus longtemps, regardant Naples tomber derrière sur un but brillamment pris par Sandi Lovric. Mais quand Victor Osimhen a égalisé à la maison à travers une zone de pénalité encombrée au début de la deuxième mi-temps, les célébrations ont commencé sérieusement. Un point était tout ce dont Naples avait besoin.

L'attaquant s'est précipité vers le groupe de fans adverses le plus proche et a martelé ses paumes sur la barrière, si fort qu'il a semblé briser le masque facial protecteur qu'il avait arraché pour célébrer. Un drapeau géant du visage de Maradona regardait par-dessus le but. Les coéquipiers ont couru depuis le banc en chasubles jaunes avec une phrase imprimée dessus : "Je serai avec vous, et vous ne devez jamais abandonner."

Ces mots, tirés d'une chanson préférée des supporters de Naples, ont capturé le moment. Les derniers pas des Partenopei vers ce Scudetto ont été maladroits, avec seulement quatre victoires en neuf matchs de Serie A depuis le début de mars. Ils ont été battus 4-0 par Milan dans cette période et éliminés par la même équipe de la Ligue des champions.

Le calendrier de la Serie A a été complètement bouleversé pour leur permettre de devenir champions à domicile contre Salernitana dimanche, mais ils ont raté leur coup contre des adversaires menacés de relégation. Néanmoins, ce n'était qu'un retard temporaire. Certains fans les ont suivis ici, d'autres sont restés pour regarder le match sur des écrans géants à leur domicile. Aux deux extrémités du pays, ils ont célébré un match nul 1-1 qui a fait de Naples champions d'Italie pour la troisième fois.

Ce titre n'a pas été remis en question pendant longtemps. Naples pouvait se permettre ses récents revers - du moins sur le plan national - en raison de la cadence absurde qu'ils ont imposée au début de cette campagne. L'équipe de Luciano Spalletti est arrivée à la Coupe du monde d'hiver avec 15 victoires et deux nuls en 17 matches. Même après avoir perdu leur premier match contre l'Inter, ils ont réagi en enchaînant huit victoires consécutives.

Les chiffres seuls ne pourraient jamais rendre justice à cette équipe. Naples était impitoyable, mais elle était aussi magique à voir : une mer de bleu changeante de forme qui inondait tous les espaces que les adversaires laissaient ouverts. Ils étaient Khvicha Kvaratskhelia, slalomant à gauche et à droite pour hypnotiser trois défenseurs d'Atalanta. Ils étaient Victor Osimhen, ne laissant jamais le ballon toucher le sol alors qu'il jonglait une passe en croisé et la mettait sous le toit de Rui Patrício de l'AS Roma.

Qui a vu cette équipe venir? Pas le fan de Naples qui a interrompu l'événement de présentation de l'équipe de Spalletti en juillet, en hurlant de lui "se réveiller !". La perception était celle d'une équipe en fin d'ère. Lorenzo Insigne, Dries Mertens, Kalidou Koulibaly et Fabián Ruiz étaient tous autorisés - dans certains cas forcés - à partir, et il n'était pas encore clair qui les remplacerait.

Kvaratskhelia allait se révéler être la grande révélation, arrivant de Dinamo Batumi en Géorgie. Il jouait pour le Rubin Kazan au début de 2022 avant que la Fifa ne décide que les joueurs étrangers en Russie devaient être autorisés à rompre leurs contrats après l'invasion de l'Ukraine.

Son partenariat avec Osimhen a été irrésistible. Le talent du Nigérian n'était pas un secret, mais ses deux premières saisons depuis son arrivée en provenance de Lille dans un accord de 70 millions d'euros ont été interrompues par une luxation de l'épaule et une fracture de l'orbite oculaire. Une blessure à l'ischio-jambier en début de campagne, heureusement, a été plus rapide à récupérer. Il a raté sept matchs et reste quand même le meilleur buteur de la Serie A.

Le directeur sportif de Naples, Cristiano Giuntoli, mérite sa part de crédit. Il a agi avec décision pour signer Kvaratskhelia, qui avait été repéré par plusieurs clubs avant l'invasion, mais tout aussi essentielles étaient les autres signatures qu'il a faites cet été : le défenseur central Kim Min-jae de Fenerbahçe ainsi que les attaquants Giovanni Simeone et Giacomo Raspadori.

Ce Scudetto, cependant, a été avant tout un effort collectif. Comment pourrions-nous raconter l'histoire de ce triomphe sans mentionner l'orchestrateur de milieu de terrain Stanislav Lobotka, les assistances sans fin de Piotr Zieliński ou le talent télépathique d'André-Frank Zambo Anguissa pour lire les intentions d'un adversaire? Naples aurait-il pu tout gagner sans la constance infaillible de son capitaine, Giovanni Di Lorenzo, à droite, ou Hirving Lozano qui fonce devant lui?

Spalletti is the man who knitted them all together, a manager for whom this moment feels overdue. He won a league title with Zenit Saint Petersburg in Russia in 2010 but in Italy, despite being credited as one of the great tactical innovators of a generation, he had never gone beyond the two Coppa Italia triumphs and a Supercoppa he claimed at Roma a decade and a half ago.

He is, at 64, the oldest manager to win Serie A, and at times he has confessed to being dazzled by his own team. After a win over Sassuolo in February he highlighted a moment when Napoli lost possession from a corner and every single player tore back at full speed to prevent a counterattack.

“In 25 years of management I’ve never seen anything like it,” he said at the time. It had been even longer than that since anybody saw Napoli become champions of Italy. A 33-year wait has come to an end.