‘Nunca debes rendirte’: los perdedores Napoli alcanzan de nuevo la cima gloriosa | Napoli | The Guardian

Pocos aficionados esperaban que ganaran su primer campeonato en 33 años, pero el equipo de Luciano Spalletti ha sido una fuerza irresistible.

Este no era el estadio donde Napoli había esperado sellar su título de Serie A, pero después de una espera de 33 años puedes hacer que cualquier lugar se sienta como la tierra prometida. Hay más de 500 millas de carretera entre el Stadio Diego Armando Maradona y el Dacia Arena de Udinese, y miles de aficionados las recorrieron para estar presentes cuando su equipo cruzara la línea de meta.

Fueron obligados a sufrir un poco más, viendo cómo Napoli quedaba atrás con un gol brillantemente marcado por Sandi Lovric. Pero cuando Victor Osimhen igualó el marcador al inicio de la segunda mitad, las celebraciones comenzaron de verdad. Un punto era todo lo que Napoli necesitaba.

El delantero corrió hacia el grupo de aficionados visitantes más cercano y golpeó con fuerza la barrera, tanto que parecía haber roto la mascarilla facial protectora que había arrancado para celebrar. Una bandera gigante de la cara de Maradona miraba desde detrás de la portería. Compañeros de equipo corrían desde el banquillo en petos amarillos con una frase impresa: "Estaré contigo y nunca debes rendirte".

Esas palabras, tomadas de una canción favorita de la terraza de los seguidores de Napoli, capturaron el momento. Los últimos pasos del Partenopei para este Scudetto han sido torpes, con solo cuatro victorias en nueve juegos de Serie A desde el comienzo de marzo. Fueron derrotados 4-0 por el Milan en ese tramo y eliminados por el mismo equipo de la Liga de Campeones.

El calendario de la Serie A fue cambiado para permitirles convertirse en campeones en casa ante la Salernitana el domingo, pero no cumplieron su objetivo contra oponentes amenazados por el descenso. Sin embargo, fue solo un retraso temporal. Algunos aficionados les siguieron aquí, otros se quedaron atrás para ver el partido en pantallas gigantes en su campo de casa. En ambos extremos del país, celebraron un empate 1-1 que hizo de Napoli campeón de Italia por tercera vez.

Este título no ha estado en duda por mucho tiempo. Napoli pudo permitirse los contratiempos recientes, al menos a nivel nacional, debido al ritmo preposterous que estableció al comienzo de esta campaña. El equipo de Luciano Spalletti llegó a la Copa del Mundo de invierno con 15 victorias y dos empates en 17 partidos. Incluso después de perder su primer partido de regreso en casa ante el Inter, respondieron sacando ocho victorias seguidas.

Los números solos nunca podrían hacer justicia a este equipo. Napoli fue implacable, pero también mágico: un mar de azul en constante cambio que inundó cualquier espacio que los oponentes dejaron sin sellar. Fueron Khvicha Kvaratskhelia, zigzagueando a izquierda y derecha para hipnotizar a tres defensores del Atalanta. Fueron Victor Osimhen, que nunca dejó que el balón tocara el suelo mientras se lo pasaba por arriba a Rui Patrício de Roma.

¿Quién pensó que este equipo iba a llegar así? No fue el aficionado de Napoli que interrumpió el evento de presentación del equipo de Spalletti en julio, gritándole que "¡despierte!". La percepción era la de un equipo al final de una era. Lorenzo Insigne, Dries Mertens, Kalidou Koulibaly y Fabián Ruiz estaban todos siendo permitidos -en algunos casos forzados- a abandonar y aún no estaba claro quién los reemplazaría.

Kvaratskhelia resultó ser la gran revelación, llegando desde el Dinamo Batumi en Georgia. Había estado jugando para el Rubin Kazan al comienzo de 2022 antes de que la FIFA dictaminara que los jugadores extranjeros en Rusia deberían tener derecho a rescindir sus contratos después de la invasión de Ucrania.

Su asociación con Osimhen ha sido irresistible. El talento del nigeriano no era un secreto, pero sus dos primeras temporadas desde que se unió al club en un acuerdo récord de €70 millones fueron interrumpidas por una dislocación de hombro y una fractura en la cuenca del ojo. Una lesión muscular al inicio de esta campaña, afortunadamente, fue más rápida de recuperar. Ha perdido siete juegos, pero sigue siendo el máximo goleador de la Serie A.

El director deportivo de Napoli, Cristiano Giuntoli, merece su parte del crédito. Actuó con decisión para fichar a Kvaratskhelia, quien había estado en la lista de varios clubes antes de la invasión, pero también fueron esenciales otras incorporaciones que hizo este verano: el defensa central Kim Min-jae del Fenerbahce, así como los delanteros Giovanni Simeone y Giacomo Raspadori.

Este Scudetto, sin embargo, ha sido un esfuerzo colectivo sobre todo. ¿Cómo podríamos contar la historia de este triunfo sin mencionar al orquestador del mediocampo Stanislav Lobotka, las asistencias interminables de Piotr Zielinski o la habilidad telepática de André-Frank Zambo Anguissa para leer las intenciones del oponente? ¿Podría Napoli haberlo ganado todo sin la inquebrantable consistencia de su capitán, Giovanni Di Lorenzo, en el lateral derecho, o el avance de Hirving Lozano frente a él?

Spalletti is the man who knitted them all together, a manager for whom this moment feels overdue. He won a league title with Zenit Saint Petersburg in Russia in 2010 but in Italy, despite being credited as one of the great tactical innovators of a generation, he had never gone beyond the two Coppa Italia triumphs and a Supercoppa he claimed at Roma a decade and a half ago.

He is, at 64, the oldest manager to win Serie A, and at times he has confessed to being dazzled by his own team. After a win over Sassuolo in February he highlighted a moment when Napoli lost possession from a corner and every single player tore back at full speed to prevent a counterattack.

“In 25 years of management I’ve never seen anything like it,” he said at the time. It had been even longer than that since anybody saw Napoli become champions of Italy. A 33-year wait has come to an end.