'Du darfst niemals aufgeben': Underdogs Napoli erreichen erneut glanzvollen Gipfel | Napoli | The Guardian

Nur wenige Fans erwarteten, dass sie nach 33 Jahren ihren ersten Meistertitel gewinnen würden, aber Luciano Spallettis Team erwies sich als unwiderstehliche Macht.

Dies war nicht das Stadion, in dem Napoli auf den Sieg in der Serie A gehofft hatte, aber nach einer 33-jährigen Wartezeit kann jeder Ort wie das Gelobte Land erscheinen. Zwischen dem Stadio Diego Armando Maradona und Udineses Dacia Arena liegen mehr als 500 Meilen Straße, und tausende Fans reisten an, um dabei zu sein, als ihr Team die Ziellinie überquerte.

Sie mussten noch ein wenig leiden und sahen dabei zu, wie Napoli durch ein brillant erzieltes Tor von Sandi Lovric in Rückstand geriet. Aber als Victor Osimhen zu Beginn der zweiten Halbzeit einen Ausgleich durch einen vollbesetzten Strafraum hindurch nach Hause schoss, begannen die Feierlichkeiten in aller Ernsthaftigkeit. Ein Punkt war alles, was Napoli brauchte.

Der Stürmer rannte zu den nächsten Auswärtsfans und hämmerte seine Hände auf die Barriere, so hart, dass er anscheinend die schützende Gesichtsmaske zerbrochen hatte, die er abgerissen hatte, um zu feiern. Eine riesige Flagge mit Maradonas Gesicht schaute aus dem Tor. Teamkollegen eilten von der Bank in gelben Leibchen mit einem aufgedruckten Satz darauf: „Ich werde bei euch sein, und ihr müsst niemals aufgeben.“

Diese Worte, aus einem Lieblingslied der Napoli-Fans auf den Rängen genommen, erfassten den Moment. Die letzten Schritte der Partenopei in Richtung dieses Scudetto waren unbeholfen, mit nur vier Siegen in neun Serie A-Spielen seit Anfang März. Sie wurden in diesem Abschnitt 4:0 von Mailand geschlagen und von derselben Mannschaft aus der Champions League ausgeschieden.

Der Serie A-Spielplan wurde auf den Kopf gestellt, um ihnen zu ermöglichen, am Sonntag zu Hause gegen Salernitana Meister zu werden, aber sie vergaben ihre Chance gegen abstiegsbedrohte Gegner. Dennoch war es nur eine vorübergehende Verzögerung. Einige Fans begleiteten sie hierher, andere blieben zurück, um das Spiel auf großen Bildschirmen in ihrem Heimatstadion zu verfolgen. An beiden Enden des Landes feierten sie ein 1:1-Unentschieden, das Napoli zum dritten Mal zum Meister Italiens machte.

Dieser Titel stand schon lange nicht mehr zur Debatte. Napoli konnte sich seine jüngsten Rückschläge - zumindest national - leisten, dank des absurd hohen Tempos, das sie zu Beginn dieser Kampagne setzten. Luciano Spallettis Team kam mit 15 Siegen und zwei Unentschieden aus 17 Spielen zur Winter-Weltmeisterschaft an. Selbst nachdem sie ihr erstes Spiel nach der Rückkehr gegen Inter verloren hatten, antworteten sie, indem sie acht Siege in Folge einfuhren.

Zahlen allein könnten diesem Team niemals gerecht werden. Napoli war gnadenlos, aber sie waren auch magisch zu betrachten: ein wandelndes Meer aus Blau, das durch jede Lücke floss, die Gegner unverschlossen ließen. Sie waren Khvicha Kvaratskhelia, der sich links und rechts schlängelte, um drei Verteidiger von Atalanta zu hypnotisieren. Sie waren Victor Osimhen, der den Ball niemals auf den Boden fallen ließ, als er einen Flankenball jonglierte und ihn über Roma's Rui Patrício in den Winkel schoss.

Wer hätte dieses Team kommen sehen? Nicht der Napoli-Fan, der Spallettis Kaderpräsentation im Juli unterbrach und ihn anschrie, aufzuwachen! Die Wahrnehmung war die eines Teams am Ende einer Ära. Lorenzo Insigne, Dries Mertens, Kalidou Koulibaly und Fabián Ruiz durften - in einigen Fällen gezwungen - alle gehen, und es war noch nicht klar, wer sie ersetzen würde.

Kvaratskhelia würde sich als große Offenbarung erweisen, als er von Dinamo Batumi in Georgien kam. Er spielte zu Beginn des Jahres 2022 für Rubin Kazan, bevor die FIFA nach der Invasion in der Ukraine entschied, ausländischen Spielern in Russland zu erlauben, ihre Verträge zu brechen.

Seine Partnerschaft mit Osimhen war unwiderstehlich. Das Talent des Nigerianers war kein Geheimnis, aber seine ersten beiden Saisons, seit er in einem Vereinsrekord-Deal von Lille kam, wurden durch eine Schulterverletzung und einen Augenhöhlenbruch unterbrochen. Eine Oberschenkelverletzung zu Beginn dieser Kampagne war zum Glück schneller zu heilen. Er hat sieben Spiele verpasst und bleibt dennoch der Topscorer der Serie A.

Napolis Sportdirektor Cristiano Giuntoli verdient seinen Anteil am Erfolg. Er handelte entschlossen, um Kvaratskhelia zu verpflichten, der vor der Invasion von mehreren Clubs beobachtet worden war, aber genauso wichtig waren andere Transfers, die er in diesem Sommer tätigte: Der Innenverteidiger Kim Min-jae von Fenerbahce sowie die Stürmer Giovanni Simeone und Giacomo Raspadori.

Dieser Scudetto jedoch war vor allem eine kollektive Anstrengung. Wie könnte man die Geschichte dieses Triumphes erzählen, ohne den Mittelfeld-Orchestrator Stanislav Lobotka zu erwähnen, Piotr Zielinskis unendliche Assists oder André-Frank Zambo Anguissas telepathischen Instinkt, die Absichten eines Gegners zu lesen? Könnte Napoli alles gewinnen, ohne die unfehlbare Beständigkeit ihres Kapitäns, Giovanni Di Lorenzo, auf der rechten Abwehrseite oder Hirving Lozano, der vor ihm nach vorne stürmte?

Spalletti is the man who knitted them all together, a manager for whom this moment feels overdue. He won a league title with Zenit Saint Petersburg in Russia in 2010 but in Italy, despite being credited as one of the great tactical innovators of a generation, he had never gone beyond the two Coppa Italia triumphs and a Supercoppa he claimed at Roma a decade and a half ago.

He is, at 64, the oldest manager to win Serie A, and at times he has confessed to being dazzled by his own team. After a win over Sassuolo in February he highlighted a moment when Napoli lost possession from a corner and every single player tore back at full speed to prevent a counterattack.

“In 25 years of management I’ve never seen anything like it,” he said at the time. It had been even longer than that since anybody saw Napoli become champions of Italy. A 33-year wait has come to an end.