Où l'Inconfort Social est la Norme : Espaces Sûrs pour les Neurodivergents

Le peuplement est difficile. Il est plus difficile de se peupler d’étrangers. Lorsque vous êtes neurodivergent, chaque situation sociale peut ressembler à une lente catastrophe de signaux manqués et de faux pas. Alors que mon mari et moi entrions dans l’hôtel pour le rassemblement annuel StokerCon de la Horror Writers Association, le désastre semblait se profiler. J'ai fait face à trois jours de peuplement intense. Je vais sûrement tout gâcher d'une manière ou d'une autre.

Nous sommes entrés dans une mer de gens vêtus de noir et portant des badges. J'ai immédiatement remarqué mon ami Twitter Andrew Sullivan, un auteur accompli reconnaissable à ses tatouages. "Salut!" Dis-je en lui touchant le bras, puis en réalisant qu'il se précipitait avec un groupe d'autres personnes. J’ai ravalé une grimace : le premier faux pas social est accompli, et je n’avais même pas atteint la table d’inscription.

Mais Andrew m'a fait un sourire sincère. « Hé, Élisa ! » il a dit. "Content de te voir! Je vais me rattraper dans un moment. Il a disparu dans la foule. J'ai cligné des yeux plusieurs fois. Il ne m’avait pas ignoré. Mon salut impulsif n’a pas été considéré comme étrange. C'était différent. Mon mari et moi avons trouvé l’enregistrement de la conférence. J'étais l'écrivain. Il était venu me chercher un soutien moral – je n’étais pas seul à relever le défi social.

Je n’aurais pas dû m’inquiéter, même si je ne le savais pas à l’époque.

J'avais commencé à écrire de l'horreur gothique du Sud environ un an plus tôt ; même si j'avais interagi avec de nombreux autres écrivains sur Twitter, je ne connaissais pas le fort engagement de la communauté de l'horreur à soutenir ses membres marginalisés, y compris les neurodivers. Très souvent, nous sommes perdus dans le mélange. Bien que les gens puissent dire qu’ils « soutiennent la neurodiversité » – et la plupart le font – ils ne sont pas disposés à faire le dur travail de nous comprendre.

Nous avons du mal avec le contact visuel. Nous partageons trop. Nous sommes épuisés et avons besoin d’une pause ; nous manquons les signaux sociaux, puis en manquons davantage pendant que nous essayons de dissimuler notre embarras. Pour les personnes qui ne comprennent pas, nous pouvons lire comme étant impoli, condescendant ou pire. C’est atroce pour nous et aliénant pour les autres.

Le président de la Horror Writers Association, John Edward Lawson, ne l’a que trop bien compris. «En tant que personne atteinte de SSPC, de dépression sévère et de TDAH, et également parent d'une personne atteinte du spectre autistique, je connais parfaitement les défis rencontrés lorsque l'on évolue dans une société conçue pour répondre à vos besoins», dit-il. « Ma conviction en tant que leader est qu’on ne stimule pas sa communauté en élevant le plafond, on le fait en élevant le plancher ; les personnes oubliées, laissées de côté ou rejetées contribueront de manière révolutionnaire lorsqu’elles seront en mesure de participer.

J’étais entré dans l’espace de sécurité neurodivergent ultime.

Cela a commencé à me venir à l’esprit lorsque mes amis sur Twitter m’ont reconnu de l’autre côté de la salle de lecture – et ont crié mon nom.

Je ne m’attendais pas à crier, ce qui est généralement ma première impulsion et se termine généralement par un regard en coin et un rejet d’un excès d’enthousiasme.

"Puis-je vous donner un câlin?" Ai-je demandé après avoir parcouru mon chemin. Une fois de plus, je me suis retenu de grimacer : certainement, j’avais encore dit la mauvaise chose. Personne n’embrasse les gens qu’ils viennent de rencontrer.

"Euh, j'espère que tu nous feras un câlin!" répondit l'un d'eux.

J'avais trouvé mes gens pas effrayants et effrayants.

Une femme avait des cheveux roux, longs d'un côté et bourdonnants de l'autre. L’un d’eux portait un sac banane et portait des signes emoji qu’il menaçait de déployer à la place de l’expression faciale. Certains avaient des tatouages sauvages, d’autres n’en avaient pas. C'étaient des avocats et des comptables, des commis d'épicerie et des parents. Certains étaient super extra et d'autres étaient silencieux. Quand j’ai avoué que j’avais peur d’être un enfant bizarre, ils ont rigolé. "Non, tu n'es pas un enfant bizarre", m'ont-ils tous dit. "Je suis le gamin bizarre." On jure qu'il a passé son enfance vêtu d'une cape. Un autre a déclaré qu’il avait l’habitude de transporter un dictionnaire pour le lire – et pour sa protection personnelle.

"Protection personnelle?" J'ai demandé.

Il nous a raconté qu'il avait rencontré son bourreau d'enfance avec Merriam-Webster, et je serais peut-être tombé un peu amoureux. Quelqu’un d’autre aurait pu appeler cela du « sur-partage », mais nous étions tous en train de « sur-partager ». Personne ne s’en souciait. Lorsqu’une femme passait une demi-heure à expliquer son amour sans faille pour seaQuest, ce n’était pas étrange. Sa passion était belle ; nous avons apprécié son énergie et son enthousiasme avec le même enthousiasme qu'elle nous a transmis. Bien sûr, nous voulions qu'elle nous le dise. Bien sûr, ce n’était pas bizarre. A-t-elle aimé? Seulement cela comptait. Les enfants « cool » n’établissaient plus nos règles et nous étions libres.

Mais la StokerCon est allée plus loin que simplement tolérer nos bizarreries sociales. La HWA a soigneusement planifié l’hébergement de ses membres neurodivers. Même si nous avions des panels toute la journée, les gens exprimaient leur épuisement à cause de trop de monde ; ils prenaient des pauses et personne n’en avait honte. StokerCon, comme le note Lawson, comprenait « des événements virtuels étendus et des ateliers asynchrones, une variété d'espaces événementiels tels que les salles de silence », et des subventions pour la diversité ont été accordées dans le cadre du programme Horror Scholarships. Lawson n’a pas seulement planifié son projet au niveau institutionnel. Quand je lui ai apporté un livre à signer et que j'ai réalisé, en grinçant des dents, qu'il s'agissait d'une édition signée, il a ri avec moi.

Je n’étais pas le seul à me sentir inclus. Cynthia Pelayo, qui a remporté un prix Bram Stoker ce week-end pour son recueil de poésie Crime Scene (Raw Dog Screaming Press), déclare : « Je n'ai pas autant insisté sur le fait que je suis neurodiversifiée, mais je pense qu'il est important de le dire et de souligner qu'il existe des gens comme nous qui se situent en dehors de la gamme neurotypique. Tous les humains méritent le respect, la gentillesse, la patience et la compréhension, et en tant que personne neurodiversifiée, le respect, la gentillesse, la compréhension et la patience de la communauté des écrivains ont joué un rôle déterminant dans mon succès.

Le soutien de cette communauté d’écrivains va également plus loin que la StokerCon. Jennifer Barnes dirige Raw Dog Screaming Press, qui a remporté deux Bram Stoker Awards en 2022, un en 2021 et trois en 2020. « Je soupçonne qu'il y a toujours eu un grand contingent d'écrivains neurodivers et, en tant que presse, nous avons toujours essayé il faut en être conscient, surtout dans les situations sociales », dit-elle. « Ainsi, lorsque nous faisons des présentations, nous ne nous soucions pas du contact visuel ou de la manière dont la présentation est présentée, et nous comprenons que les conférences peuvent être accablantes. Cela s’étend également à toutes les communications des auteurs.

J'ai passé beaucoup de temps à parler aux gens ce week-end. J’ai aussi passé beaucoup de temps à être simplement moi-même, et c’était une sorte d’épuisement que je n’avais jamais connu dans un grand groupe. «Il sera difficile de se rappeler d'agir normalement», ai-je dit à mon mari alors que nous nous éloignions de la StokerCon.

Il m'a jeté un regard. "Nous agissions normalement", a-t-il déclaré.

J'ai souri parce qu'il avait raison et c'était merveilleux.

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