Le jeudi matin après la fin du Congrès à la suite du plus long arrêt du gouvernement de l'histoire américaine, je suis arrivé à la Maison Blanche à 8h. Neuf heures plus tard, je suis parti avec un énorme sac de courses rempli de M&M's présidentiels avec la signature de Donald Trump, un portefeuille de photographies, et une nouvelle appréciation que ce gouvernement - ce gouvernement implacable, bruyant, grabataire qui change tant de choses sur le pays et le monde - est vraiment dirigé par une demi-douzaine de personnes. Dont la plupart ont accepté de passer la journée avec Vanity Fair.
Ce magazine visite la Maison Blanche depuis les années 80. Tina Brown a écrit qu'elle "pouvait à peine respirer" au moment où Harry Benson a capturé "The Reagan Stomp" pour la couverture de notre numéro de juin 1985. (Les Reagan ont également eu une couverture "d'adieu" en 1988.) VF est revenu en 1993 pour documenter la "nouvelle garde" de Clinton et à nouveau pour la deuxième aile ouest clintonienne en 1997. En 2002, Annie Leibovitz a photographié l'administration Bush pour un portfolio intitulé "Guerre et Destinée," et en 2009, VF a renoncé à sa couverture annuelle du numéro Hollywood pour le président élu Barack Obama.
Cette fois, pour documenter Trump 2.0, j'ai été rejoint par le photographe Christopher Anderson, la rédactrice en chef adjointe Claire Howorth, la directrice créative mondiale Jennifer Pastore, Benjamin Coppola et Trip Peters, ainsi que Chris Whipple, qui a interviewé la chef de cabinet de la Maison Blanche Susie Wiles 11 fois au cours d'une année pour la série en deux parties que nous avons publiée aujourd'hui. C'est un journal du chaos qui raconte l'histoire de la première année de cette administration.
Le vice-président JD Vance était notre premier sujet du jour. "Je vous donnerai 100 $ pour chaque personne que vous ferez paraître vraiment minable par rapport à moi," a-t-il dit alors que Ben réglait la lumière. "Et 1 000 $ si c'est Marco." Quand Christopher a dit qu'il avait été un photographe de conflit et qu'il avait été le premier au sein du premier bataillon à entrer à Bagdad, Vance a répondu, "Oh ouais, on nous a accueillis comme des libérateurs. Pendant deux putains de jours." Christopher a expliqué qu'il travaillait sur pellicule ainsi que sur numérique, car l'exposition est plus grande et capture donc plus d'informations, plus de couleurs. "Cela a de l'âme," a dit Jennifer. "C'est bien," a répondu le vice-président, "parce que je crois avoir lu dans Vanity Fair que je n'avais pas d'âme."
Le chef de cabinet adjoint James Blair, pugnace avec ses cinq pieds neuf pouces, a été le suivant. Son bureau contenait des exemplaires de The Economist, The New Yorker et New York magazine. Le seul périodique qui semblait avoir été lu était quelque chose appelé Cabinet VIP Experiences, qui offrait "Basketball au FBI" et une excursion au sommet du Washington Monument. J'ai remarqué un piège à souris dans le coin du bureau de Blair et j'ai été rappelé que les rongeurs sont les seuls résidents vraiment permanents de la Maison Blanche.
Puis Karoline Leavitt était prête pour nous. Leavitt a apporté une révolution à la salle de presse de la Maison Blanche, prévariquant sur tout, des tarifs aux ventes de soja en passant par les contrats de préservatifs et de Tylenol. Son bureau dispose d'une cheminée fonctionnelle et d'un garde en uniforme pour l'allumer. Le décor - une couverture de drapeau américain, des coussins saisonniers à la citrouille - évoquait une certaine « maisonnette » pour « Vivre, Rire, Mentir ». Sur son bureau, une coupe Stanley et une tasse de café florale étaient à côté d'un calendrier rose offrant des aphorismes par le biais de la page. Sous des photos encadrées du président avec Leavitt et sa famille se trouvaient un orchidée blanche, un globe rose et une Bible ouverte à Proverbes 4 : "Acquiers la sagesse à tout prix."
Le regard de Stephen Miller semblait être un faisceau laser, et sa manière de parler calculée m'a fait penser à HAL de 2001 : L'Odyssée de l'espace. Nous l'avons photographié devant une peinture de natifs américains : Traversée de la rivière Platte, par Worthington Whittredge.
Lorsqu'il a été temps pour les portraits de groupe, l'inclusion de dernière minute de Dan Scavino a porté l'équipe - sélectionnée pour les photos par Wiles elle-même - à un total de sept. Le secrétaire d'État Marco Rubio a tenté un peu de charme : "A double boutonnage, à revers" a-t-il dit, inspectant ma tenue. "Je n'ai rien vu de tel ici." Les autres sont entrés, un peu comme des écoliers nerveux. Miller a rechigné à l'idée de s'asseoir à l'extrémité de la table - "pas naturel," a-t-il déclaré. Il y a eu des rires. Une blague sur "Blue Steel" a été faite. "On va tous se faire virer pour ça," a plaisanté quelqu'un. "Excepté moi," a dit le vice-président. "J'ai une sécurité d'emploi à 100 pour cent." Ces gens qui dirigent la nation - qui sont en quelque sorte le cortex préfrontal de Trump - sont, en fin de compte, juste des collègues de bureau.
Christopher a commencé à filmer. "Est-ce le moment où vous dites que nous sommes tous mauvais?" demanda le vice-président.
Finalement, l'assistante exécutive de Wiles nous a informé que nous ne serions pas autorisés à photographier ni le "Walk of Fame présidentiel" ni le jardin des roses, comme nous l'avions demandé. "Ce sont des espaces très spéciaux pour le président", a-t-elle dit. En fait, je voulais lui rappeler, ce n'est pas le cas.
Cliquez ici pour lire la partie 1 et ici pour lire la partie 2 du portfolio de Vanity Fair sur l'entourage de Trump.
Exclusif : Susie Wiles, JD Vance, et les "Junkyard Dogs" : Le chef de cabinet de la Maison Blanche pour le second mandat de Trump (partie 1 sur 2)
Exclusif : Susie Wiles parle des dossiers Epstein, des tactiques de guerre de Pete Hegseth, des représailles, et plus encore (partie 2 sur 2)
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