Un groupe de jeunes hommes se tenait au sommet d'une structure de jeux dans une aire de jeux de Manhattan, drapant des drapeaux vénézuéliens sur le côté et montrant des doigts d'honneur aux observateurs. De l'autre côté de la rue du tribunal fédéral où Nicolás Maduro et Cilia Flores comparaissaient lundi après-midi pour des accusations de trafic de drogue, les drapeaux pouvaient être trouvés tous les quelques pas, et ils pouvaient être achetés auprès d'un vendeur de rue opportuniste.
Deux groupes de manifestants s'étaient formés, divisés par des barrières policières, avec l'un acclamant la capture spectaculaire du président vénézuélien et de sa femme - et du président américain qui l'avait orchestrée - et un autre s'opposant à l'opération militaire sur un sol étranger qui avait conduit à leur capture. Kujo, un membre de l'organisation anti-impérialiste Ligue internationale des luttes des peuples, qui a demandé à n'être identifié que par son prénom, a remarqué un artefact curieux mais approprié du moment : un drapeau double face avec le Venezuela d'un côté, MAGA de l'autre.
"Et voilà la diversité", a déclaré Kujo.
Kujo a reconnu qu'il y avait un groupe de Vénézuéliens de l'autre côté des barrières de métal qui acclamaient la journée de Maduro au tribunal en raison de leur mécontentement de l'état de leur pays. "Mais nous voulons être en mesure de relier ces expériences d'invasion aux nôtres", a-t-il déclaré. Un de ses collègues manifestants distribuait des tracts. "LIBÉREZ LE PRÉSIDENT MADURO ET CILIA FLORES", commençait l'avis, avant d'offrir une liste de revendications : "Mettre fin à toutes les sanctions contre le Venezuela... mettre fin à toute guerre militaire, économique, cybernétique et médiatique... arrêter la campagne de changement de régime maintenant !"
Maduro et Flores sont actuellement détenus au Metropolitan Detention Center, une prison fédérale de Brooklyn tristement célèbre pour ses mauvaises conditions ainsi que pour ses détenus de haut profil : ces dernières années, Sean "Diddy" Combs, Sam Bankman-Fried, Luigi Mangione, et Ghislaine Maxwell. Selon Sam Mangel, un consultant en prison fédérale qui a déclaré être en contact avec un employé de l'établissement, le directeur du Bureau des prisons, William Marshall, a personnellement visité le MDC avant l'arrivée de Maduro, ce que Mangel a décrit comme "hautement atypique". (Mangel a conseillé des clients comme Steve Bannon et Peter Navarro sur la navigation en prison fédérale, s'appuyant sur son expérience de détention pour fraude postale.)
Mangel a déclaré que dimanche, en prévision de la comparution de Maduro, tout l'établissement était en lock-down. (C'était l'une des nombreuses difficultés logistiques entourant l'arrestation : L'espace aérien a été fermé aux avions enregistrés aux États-Unis dans les Caraïbes le week-end dernier.) Selon le contact de Mangel, Maduro est détenu en isolement avec des vérifications toutes les 15 à 30 minutes "pour s'assurer qu'il ne lui arrive rien", notamment après le suicide de Jeffrey Epstein en détention fédérale. "Il sera traité comme tout autre détenu de haute sécurité, indépendamment de son profil", a déclaré Mangel, notant cependant, "Je crois que beaucoup de ce que vous voyez maintenant est du tape-à-l'œil."
Le samedi soir, la Maison Blanche a publié sur les réseaux sociaux des images de la marche des accusés de Maduro à New York. Dans le propre compte de Donald Trump, l'extraction du dirigeant vénézuélien avait tous les éléments d'un thriller cinématographique. "Je l'ai regardé, littéralement, comme si je regardais une émission de télévision", a-t-il déclaré à Fox News. Ensuite, Trump a publié une image de Maduro les yeux bandés et menottés.
Le lundi, Maduro et Flores étaient assis dans des uniformes de prison bleu marine et orange dans une salle d'audience, leurs jambes enchaînées alors qu'ils étaient entourés de leurs avocats. Si cela semblait à Maduro être une occasion de réfléchir publiquement aux circonstances remarquables en jeu - d'engager les enjeux au même niveau de théâtralité que Trump l'avait fait - le juge dans l'affaire, Alvin Hellerstein, âgé de 92 ans, lui a rappelé que l'audience de 30 minutes se résumait à quelque chose de plus procédural. Alors que Maduro se levait et commençait à parler en espagnol de sa capture, Hellerstein l'a interrompu et a dit, "Il y aura le temps et le lieu pour aborder tout cela." Pour l'instant, il demandait seulement les détails de base : une confirmation d'identité et un plaidoyer.
"Je suis innocent. Je ne suis pas coupable", a déclaré Maduro par l'intermédiaire d'un interprète. "Je suis un homme décent", a-t-il ajouté. "Je suis toujours président de mon pays."
"Non coupable", a dit Flores. "Complètement innocent."
Devant le tribunal, Shawn Michael, un créateur de contenu parmi la foule de manifestants vénézuéliens acclamant l'arrestation de Maduro, se tenait avec des lunettes de soleil Tom Ford, une veste en jean d'une collaboration entre Supreme et Louis Vuitton, et une casquette de baseball arborant "Nous, le peuple" à l'avant et "La Constitution" à l'arrière. Michael diffusait en direct entre les chants et s'est gaiement disputé avec un passant qui s'est opposé à son soutien à Trump.
« Je trouve ça triste », a dit Michael, incapable de contenir un sourire. « Même si je suis combatif contre les gens de l'autre côté, mon cœur est vraiment ouvert pour eux parce qu'ils sont vraiment perdus. Ils ont tellement de haine envers le président des États-Unis d'Amérique qu'ils mettent cela en priorité par rapport à la sécurité et à la sûreté de leur famille. »
À ses yeux, les célébrations qui l'entouraient étaient la preuve de la grandeur de Trump. Il avait des objections contre le président - « Parfois je ferme aussi mes oreilles - Oh mon Dieu, Donald, arrête » - mais en observant le spectacle, un nouveau tour de chants éclata. Il pensait que le compromis en valait la peine.
« Regardez ce que cet homme a fait », a dit Michael.
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