Compétences sociales pour les enfants atteints de TDAH: stratégies d'amitié qui fonctionnent.

Domination des conversations. Ne pas montrer d'intérêt pour les autres. Raconter des blagues gênantes. Lutter dans des situations sociales non structurées. Les enfants et les adolescents atteints de TDAH connaissent trop bien ces difficultés sociales et ces malentendus. Pour de nombreux enfants, ces problèmes d'amitié deviennent une source de honte avec le temps ; ils se demandent pourquoi ils n'arrivent pas à comprendre intuitivement ce qui vient naturellement à leurs pairs et peuvent se retirer socialement, souvent dans le monde des "amitiés virtuelles".

Pourquoi les enfants atteints de TDAH ont-ils du mal avec les amitiés ? Naviguer dans les interactions sociales nécessite divers processus mentaux, ou compétences exécutives. Les déficits et les retards dans ces compétences - que je désigne comme compétences exécutives sociales - sont courants dans le TDAH, et ils expliquent bon nombre des problèmes de nos enfants dans le domaine social.

Les compétences exécutives sociales en retard représentent un défi d'apprentissage ; elles empêchent les enfants de comprendre intuitivement les informations sociales dès leur plus jeune âge, dans la même mesure que leurs pairs. Cela ne doit pas être confondu avec les difficultés découlant de l'anxiété sociale ou d'autres troubles.

De meilleures compétences sociales commencent à prendre racine lorsque nous comprenons les compétences fondamentales qui posent le plus de problèmes - du dialogue interne et de la flexibilité cognitive à la prise de perspective et à la compréhension du contexte - et les stratégies qui permettent de développer et de soutenir efficacement ces compétences dans le cerveau atteint de TDAH.

Les enfants et les adolescents atteints de TDAH, même s'ils sont motivés socialement, ont souvent du mal avec les compétences suivantes qui sous-tendent les interactions sociales :

De nombreux enfants atteints de TDAH ont du mal avec les compétences mentionnées ci-dessus car ils ont du mal à "entendre" leur dialogue interne (que je désigne comme leur "entraîneur cérébral" pour aider les enfants à donner un sens à cette compétence).

Bien sûr, les symptômes du TDAH tels que l'impulsivité et l'inattention peuvent également avoir un impact sur les interactions sociales. L'impulsivité peut amener une personne à interrompre quelqu'un qui parle ou à dire des choses inappropriées, tandis que l'inattention peut se manifester par l'absence lors d'une conversation ou l'air désintéressé.

Les compétences exécutives sociales en retard deviennent perceptibles aux pairs du même âge vers l'âge de 7 ans, bien avant que les parents ne commencent à le remarquer. Les signes précoces incluent souvent :

À mesure que les attentes sociales augmentent avec le temps, de nouvelles difficultés peuvent survenir, également liées aux compétences exécutives sociales faibles. Les signes indiquant qu'un préadolescent ou un adolescent a des difficultés sur le plan social incluent :

Les parents jouent le rôle le plus important pour aider les enfants à améliorer leurs compétences exécutives sociales. Voici comment commencer :

1. Partagez votre dialogue interne pour modéliser la prise de perspective. Cela aidera votre enfant à comprendre à quoi cela ressemble de penser aux autres, et ainsi à développer sa propre conversation intérieure. En vocalisant votre dialogue intérieur, vous aiderez votre enfant à apprendre à faire une pause et à réfléchir à la façon dont ils (et les autres) se présentent dans les situations sociales. Partagez des pensées comme :

2. Apprenez à votre enfant l'importance des "faux rendez-vous". Un faux rendez-vous (un terme que j'utilise avec les enfants que j'aide) est lorsque vous montrez de l'intérêt pour ce que les autres disent, même si vous n'êtes pas vraiment investi. Nous nous engageons tous dans ce type de réciprocité. Mais les enfants atteints de TDAH comprennent rarement que "tolérer" les intérêts de quelqu'un d'autre, surtout quand cette personne leur est nouvelle, fait partie intégrante des interactions sociales et est essentiel pour construire et maintenir des amitiés.

3. Félicitez les efforts de votre enfant. Reconnaître quand votre enfant fait preuve de résilience, de flexibilité, de détermination et de volonté d'essayer quelque chose de nouveau avec les autres. Utilisez une reconnaissance et des félicitations intentionnelles pour aider votre enfant à comprendre les comportements sociaux qui aideraient ses pairs à se sentir à l'aise en leur compagnie. Exemples :

4. Aidez votre enfant à comprendre le contexte. La cause et l'effet de nos paroles et de nos actions, ainsi que notre réaction à ce qui se passe autour de nous, varient en fonction du contexte. Par exemple, un enfant peut se sentir plus à l'aise de partager une blague avec un camarade de classe qu'avec le directeur de l'école.

Pour montrer que les gens ont une gamme de pensées en fonction du contexte situationnel, j'utilise ce que j'ai baptisé le "Cringe to Clutch o'Meter" - un outil visuel qui aide à développer la prise de perspective chez les enfants. À une extrémité se trouve le malaise (pensées et sentiments de gêne et de maladresse) et à l'autre se trouve l'enthousiasme (pensées et sentiments positifs). Pour utiliser l'outil, demandez d'abord à votre enfant de noter le contexte d'une situation. Ensuite, demandez-leur leur point de vue : en fonction de leurs paroles et de leurs actions, quel type de réponse pensent-ils avoir suscité de la part des autres ? Où cela se situe-t-il sur l'échelle ?

5. Practice “reading the field” together. Situational awareness requires putting pieces of information together to make sense of what’s going on, no matter if we’re indoors or outdoors. (That’s why I use “reading the field” instead of “reading the room.”) Situational awareness is as much about knowing what to do at a birthday party as it is about safety awareness while walking through a busy parking lot. Everyday life offers plenty of opportunities to work on these skills in varied contexts.

So the next time you’re at the shopping center parking lot with your child, help them “read the field.” Here’s what that may sound like:

6. Extracurriculars are essential. Whether sports, music, dance, or another interest, extracurriculars give your child a chance to spend time with their similar-age peers.  Require them to participate in an after-school activity; they likely will not take the leap on their own.

7. Help your child remember past social successes. ADHD minds struggle with episodic memory, or recalling the emotions associated with past experiences. That means your child may struggle to recall social experiences they found enjoyable. (It’s why they may remember last year’s summer camp as “boring” even though they raved about it at the time.) Without the aid of memory, your child may be reluctant to engage in similar social opportunities as they arise. Tap into your child’s episodic memory by asking questions about their past social experiences, scrolling through photos, and reminding them of all the ways they had fun and excelled.

8. Don’t measure your child’s social competency by how they interact with family. Children will often act differently at home than they do in school or with peers. Many children often do not feel the need to use “good social skills” with immediate family.  They feel safest with family, and they know there are no social ramifications if they use poor social skills with Mom, Dad, or siblings.

As you help build your child’s social skills, here are some important reminders:

The content for this article was derived, in part, from the ADDitude ADHD Experts webinar titled, “Raising Socially Smart Tweens & Teens”  with Ryan Wexelblatt, LCSW, ADHD-CCSP, which was broadcast live on March 2, 2022.

Ryan Wexelblatt, LCSW, ADHD-CCSP is the Founder and Director of ADHD Dude.  He creates videos for parents and kids at the ADHD Dude YouTube channel, provides Parent Training and social programs for boys.  

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