Les personnes âgées atteintes de perte auditive peuvent ressentir plus de fatigue.

Les personnes atteintes de perte auditive sont susceptibles de ressentir plus de fatigue, selon une nouvelle analyse qui met en évidence l'importance d'interventions telles que les aides auditives.

La lettre de recherche, publiée plus tôt ce mois-ci dans JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery, a de larges implications pour les médecins qui traitent les personnes atteintes de perte auditive, a déclaré Kening Jiang, MHS, une doctorante en doctorat à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health et première auteure de l'article, à Health.

"En traitant la perte auditive, les audiologistes et les autres professionnels de santé peuvent aider à gérer la fatigue", a-t-elle déclaré.

L'article n'a pas prouvé qu'une condition cause l'autre, seulement que les deux sont liées, a déclaré Sarah Sydlowski, AuD, PhD, MBA, audiologiste au Cleveland Clinic, à Health.

"À ce stade, il existe des associations qui sont différentes d'un effet causal", a-t-elle déclaré. "Nous avons besoin de plus de recherches sur la causalité."

Mais les nouvelles découvertes soulignent la nécessité de demander de l'aide si vous pensez souffrir de perte auditive, car cette condition peut affecter plusieurs aspects de votre vie, a déclaré Sydlowski.

"Si vous constatez qu'il est plus difficile de communiquer, ou si cela vous semble épuisant parce que c'est trop difficile à surmonter, vous devriez faire un test auditif", a-t-elle déclaré.

Les experts expliquent ci-dessous pourquoi les patients atteints de perte auditive peuvent être plus susceptibles de souffrir de fatigue, quels types de traitements peuvent aider, et où les efforts de recherche futures devraient être dirigés.

Pour le nouvel article, les chercheurs ont utilisé des données provenant d'une question de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES), un programme géré par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) qui recueille des informations depuis les années 1960. L'équipe a analysé les réponses de 3 031 personnes de 40 ans et plus, collectées de 2015 à 2018.

La question posée aux participants était la suivante : "Au cours des deux dernières semaines, à quelle fréquence vous êtes-vous senti fatigué ou avez-vous eu peu d'énergie ?"

Les participants peuvent choisir parmi les options suivantes :

Ce qu'ils ont constaté, c'est que 10,7 % des personnes atteintes de perte auditive ont déclaré se sentir "fatiguées ou avoir peu d'énergie" plus de la moitié des jours, contre seulement 7 % des personnes sans perte auditive. Encore 12,7 % des personnes atteintes de perte auditive ont déclaré ressentir cela presque tous les jours, contre seulement 7,3 % des personnes sans perte auditive.

Des taux plus élevés de fatigue ont été signalés chez les participants plus jeunes, blancs non hispaniques et de sexe féminin, selon la lettre de recherche. Cependant, selon Sydlowski, ces différences n'étaient pas suffisamment importantes pour être statistiquement significatives.

Alors que l'étude a permis de comprendre la corrélation entre la perte auditive et la fatigue, Jiang a souligné deux limites : les résultats étaient basés uniquement sur les réponses à une question, et les réponses étaient autodéclarées.

On pense que les données collectées par les observations des participants sont moins précises que les données collectées par des mesures non objectives prises par les chercheurs.

Cependant, l'association entre la perte auditive et la fatigue est souvent mise en garde par les experts du domaine, a déclaré Sydlowski.

"La manière dont je l'explique habituellement à mes patients est que vous pouvez vous imaginer avoir un seau, et il est plein jusqu'au sommet avec votre énergie cognitive", a-t-elle expliqué. "Les patients atteints de perte auditive versent beaucoup de cette énergie cognitive dès le départ parce que vous devez l'utiliser pour entendre et comprendre. Vous en avez donc moins à disposition."

Certaines situations très stimulantes peuvent fatiguer davantage les patients atteints de perte auditive, comme les conversations où plusieurs personnes parlent en même temps, les paramètres avec beaucoup de bruit de fond, ou les conversations avec des personnes ayant des accents.

Sydlowski a ajouté que le stress de la perte auditive peut également être lié à une fatigue accrue.

"Je travaille souvent avec des personnes qui ont une perte auditive à une oreille, et elles s'inquiètent de ce qu'elles pourraient manquer du côté où elles n'entendent pas bien", a-t-elle déclaré.

Les personnes atteintes de perte auditive à une oreille s'inquiètent souvent des menaces qu'elles pourraient manquer, comme les voitures qui arrivent, si elles tournent la tête au mauvais moment. Ces facteurs de stress accumulés, a expliqué Sydlowski, peuvent être épuisants.

Selon la lettre de recherche, l'étude n'a pas inclus suffisamment de personnes équipées d'appareils auditifs pour déterminer si cette intervention pourrait avoir un impact sur la fatigue associée à la perte auditive.

Cependant, il est possible que l'obtention du traitement approprié de la perte auditive puisse aider les patients à ressentir moins de fatigue, a déclaré Sydlowski. "Nous continuons à recueillir davantage de preuves des avantages des dispositifs correctement adaptés."

She noted that experiencing hearing loss can often feel like participating in a spotty Zoom call. “When it cuts out every few seconds and you’re only hearing every third or fourth word—so, when you use a hearing device that’s well-fit, rather than having to make guesses, you should have access to those sounds you were [previously] missing.”

For this reason, it’s crucial to get a hearing test if you think you’re not hearing as well as you should be. Older adults, like some of those evaluated for the new paper, often think age-related hearing loss is untreatable, though that’s not the case.

According to Sydlowski, the following warning signs should prompt you to inquire about a hearing test:

Though hearing loss and fatigue are related, fatigue is also linked to a myriad of other conditions.

“I would not say I’ve seen evidence that if someone has fatigue, it’s likely caused by hearing loss, necessarily,” Sydlowski said.

To determine whether hearing loss actually causes fatigue, researchers would need to conduct a longitudinal study, Jiang said. These kinds of studies, unlike the new study, follow participants over a longer period of time.

Additionally, it would be helpful if future studies employed more than one question to determine how fatigued participants are, she said. “Everything’s not conclusive, and we do need…to really test that.”

Lastly, Jiang noted that future research should distinguish between mental and physical fatigue related to hearing loss.

In the meantime, Sydlowski recommended that patients communicate openly with their doctors about all symptoms they’re having, regardless of how old they are.

“Hearing loss can affect anyone at any age,” she said. “It is more common with each increasing decade of life; however, with how noisy our world is, there have been reports that younger and younger individuals” are experiencing the condition.

If you notice any potential warning signs of hearing loss, Sydlowski emphasized that it’s worth bringing them up with your provider. “Anytime you have concerns—even if you just wish you were hearing better—get your hearing checked.”