Los adultos mayores con pérdida de audición pueden experimentar más fatiga

Las personas con pérdida de audición pueden tener más probabilidades de experimentar fatiga, según un nuevo análisis que destaca la importancia de intervenciones como los audífonos.

La carta de investigación, publicada a principios de este mes en JAMA Otolaryngology—Head & Neck Surgery, tiene amplias implicaciones para los médicos que tratan a personas con pérdida de audición, dijo Kening Jiang, MHS, estudiante de doctorado en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y autora principal del artículo, a Health.

"Al abordar la pérdida de audición, los audiólogos y otros profesionales de la salud podrían ayudar a controlar la fatiga", dijo.

El artículo no demostró que una condición cause la otra, solo que ambas están relacionadas, dijo Sarah Sydlowski, AuD, PhD, MBA, audióloga en la Clínica Cleveland, a Health.

"En esta etapa, hay algunas asociaciones, que son diferentes de un efecto causal", dijo. "Necesitamos más investigaciones sobre la causalidad".

Pero los nuevos hallazgos enfatizan la necesidad de buscar ayuda si crees que sufres de pérdida de audición, ya que la condición puede afectar múltiples aspectos de tu vida, dijo Sydlowski.

"Si encuentras más difícil comunicarte, o si simplemente te sientes agotado porque es demasiado intentar superarlo, debes hacerte una prueba de audición", dijo.

A continuación, expertos explican por qué los pacientes con pérdida de audición pueden ser más susceptibles a la fatiga, qué tipos de tratamientos pueden ayudar y hacia dónde deberían dirigirse los esfuerzos de investigación futuros.

Para el nuevo artículo, los investigadores utilizaron datos de una pregunta en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), un programa dirigido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) que ha estado recopilando información desde la década de 1960. El equipo analizó las respuestas de 3,031 personas mayores de 40 años, recopiladas de 2015 a 2018.

La pregunta que se les hizo a los participantes fue: "En las últimas dos semanas, ¿con qué frecuencia te has sentido cansado o con poca energía?"

Los participantes eligen respuestas de una de las siguientes opciones:

Lo que encontraron fue que el 10.7% de las personas con pérdida de audición informaron sentirse "cansadas o con poca energía" más de la mitad de los días, en comparación con solo el 7% de las personas sin pérdida de audición. Otro 12.7% de las personas con pérdida de audición dijo que experimentaban esto casi todos los días, en comparación con solo el 7.3% de las personas sin pérdida de audición.

Según la carta de investigación, se informaron tasas más altas de fatiga entre los participantes más jóvenes, de raza blanca no hispana y mujeres. Sin embargo, según Sydlowski, estas diferencias no fueron lo suficientemente grandes como para ser estadísticamente significativas.

Aunque el estudio ayudó a comprender la correlación entre la pérdida de audición y la fatiga, Jiang señaló dos limitaciones: los resultados se basaron únicamente en las respuestas a una pregunta, y las respuestas fueron autorreportadas.

Se cree que los datos recopilados a través de las observaciones de los participantes son menos precisos que los datos recopilados mediante mediciones no objetivas tomadas por los investigadores.

Sin embargo, la asociación entre la pérdida de audición y la fatiga es una de las cosas sobre las que los expertos en el campo a menudo advierten a los pacientes, dijo Sydlowski.

"La forma en que generalmente se lo explico a mis pacientes es que puedes pensar en ti mismo como tener un balde, y está lleno hasta arriba con tu energía cognitiva", explicó. "Los pacientes con pérdida de audición están vaciando mucha de esa energía cognitiva desde el principio porque tienes que usarla para escuchar y entender. Así que tienes menos disponible".

Algunas situaciones altamente estimulantes pueden hacer que los pacientes con pérdida auditiva estén aún más cansados ​​de lo habitual, como las conversaciones en las que varias personas hablan al mismo tiempo, entornos con mucho ruido de fondo o conversaciones con personas con acento.

Sydlowski agregó que el estrés de la pérdida de audición también puede estar relacionado con un aumento de la fatiga.

"Trabajo con frecuencia con personas que tienen pérdida de audición en un oído, y se preocupan por lo que pueden estar perdiendo en el lado donde no escuchan bien", dijo.

Las personas con pérdida de audición en un oído a menudo se preocupan por las amenazas que pueden perder, como los autos que se acercan, si giran la cabeza en el momento inoportuno. Estas tensiones acumuladas, explicó Sydlowski, pueden ser agotadoras.

Según la carta de investigación, el estudio no incluyó suficientes personas con audífonos para determinar si esa intervención podría tener un impacto en la fatiga asociada con la pérdida de audición.

Sin embargo, es factible que recibir el tratamiento adecuado para la pérdida de audición pueda ayudar a los pacientes a experimentar menos fatiga con el tiempo, dijo Sydlowski. "Continuamos reuniendo más evidencia sobre los beneficios de los dispositivos correctamente ajustados".

She noted that experiencing hearing loss can often feel like participating in a spotty Zoom call. “When it cuts out every few seconds and you’re only hearing every third or fourth word—so, when you use a hearing device that’s well-fit, rather than having to make guesses, you should have access to those sounds you were missing.”

For this reason, it’s crucial to get a hearing test if you think you’re not hearing as well as you should be. Older adults, like some of those evaluated for the new paper, often think age-related hearing loss is untreatable, though that’s not the case.

According to Sydlowski, the following warning signs should prompt you to inquire about a hearing test:

Though hearing loss and fatigue are related, fatigue is also linked to a myriad of other conditions.

“I would not say I’ve seen evidence that if someone has fatigue, it’s likely caused by hearing loss, necessarily,” Sydlowski said.

To determine whether hearing loss actually causes fatigue, researchers would need to conduct a longitudinal study, Jiang said. These kinds of studies, unlike the new study, follow participants over a longer period of time.

Additionally, it would be helpful if future studies employed more than one question to determine how fatigued participants are, she said. “Everything’s not conclusive, and we do need…to really test that.”

Lastly, Jiang noted that future research should distinguish between mental and physical fatigue related to hearing loss.

In the meantime, Sydlowski recommended that patients communicate openly with their doctors about all symptoms they’re having, regardless of how old they are.

“Hearing loss can affect anyone at any age,” she said. “It is more common with each increasing decade of life; however, with how noisy our world is, there have been reports that younger and younger individuals” are experiencing the condition.

If you notice any potential warning signs of hearing loss, Sydlowski emphasized that it’s worth bringing them up with your provider. “Anytime you have concerns—even if you just wish you were hearing better—get your hearing checked.”