La destruction de Real Madrid par Manchester City a la sensation d'un triomphe définissant une ère | Manchester City | The Guardian

Le mélange d'intelligence et de puissance devrait voir Inter en finale et confirmer que les clubs pétroliers ont finalement surpassé l'élite traditionnelle.

Depuis 15 ans, Manchester City a eu une ambition supérieure à toutes les autres. Depuis que Sheikh Mansour a acquis le club, la Ligue des champions est leur objectif. Ils ont parcouru des montagnes et traversé des forêts sombres. Ils ont perdu en quarts de finale et en demi-finales, une fois en finale elle-même, contrecarrés par des héros et des monstres, souvent vaincus autant par eux-mêmes que par des adversaires externes. Ils se retrouvent à nouveau à un match de la gloire, et sur leur chemin se dresse le test ultime: Inter, l'équipe classée troisième dans la quatrième meilleure ligue d'Europe.

Il est souvent dit dans les moments particulièrement dramatiques du sport que vous ne pouvez pas écrire le scénario. Eh bien, vous n'écririez pas celui-ci. Le récit exige que la dernière étape, l'apothéose du projet de City d'Abu Dhabi, ait une finale plutôt plus grandiose que cela, que le boss final à vaincre soit plutôt plus intimidant qu'une escouade disparate de choses qui étaient populaires en Angleterre il y a plusieurs années: Edin Dzeko, Henrikh Mkhitaryan, Romelu Lukaku, Goldie le chien de Blue Peter et la démocratie sociale.

Inter peut-il gagner? Bien sûr qu'ils le peuvent; la plus grande qualité du football en tant que sport est que les chocs se produisent, que le petit peut creuser et contrecarrer le géant. Inter a montré en battant Barcelone lors de la phase de groupes et contre Milan en demi-finale qu'ils sont bien organisés, adroits, une fois en avance, à gérer le tempo. Federico Dimarco et Francesco Acerbi ont eu de bonnes saisons et se sont bien comportés en demi-finale, mais Kyle Walker, après avoir vu Vinícius Júnior, ne devrait pas s'inquiéter du piston gauche, tandis que rien ne semble troubler Erling Haaland, certainement pas un défenseur central de 35 ans qui a passé une grande partie de sa carrière à Sassuolo.

Inter a été battu deux fois 2-0 par le Bayern lors de la phase de groupes, et City s'est débarrassé du Bayern assez facilement en quart de finale. Le plus grand défi pour eux à Istanbul sera probablement leurs propres névroses - les cicatrices accumulées des déceptions de Pep Guardiola et toutes les traces de City-itis qui subsistent. Cela, et, sauf si les liaisons de transport ont considérablement amélioré depuis 2005, quand elle a accueilli la finale pour la dernière fois, pour se rendre du centre-ville au stade olympique Atatürk.

Pour Guardiola autant que pour City, ce voyage a été ardu, plein de frustration. Lorsqu'il a remporté sa deuxième Ligue des champions avec le Barça à Wembley en 2011, il n'était pas plausible qu'il atteigne une autre finale une décennie plus tard. Si City bat Inter, il deviendra le quatrième entraîneur à remporter le trophée trois fois, tandis que l'écart de 12 ans entre les trophées serait le plus long autre que celui de Jupp Heynckes (15) et d'Ernst Happel (13). Cela dit, 19 ans se sont écoulés entre la première victoire européenne de Carlo Ancelotti et l'ajout de sa quatrième la saison dernière, il reste donc du temps à Guardiola pour réclamer le record à l'Italien.

Pendant cette période, Guardiola a été contrecarré en partie par la malchance - ces matchs où son équipe avait une possession sans fin mais n'a tout de même pas réussi à convertir suffisamment de chances, mais aussi par son propre anxiété face à la contre-attaque et les ajustements tactiques qu'il a effectués pour essayer d'éviter cette éventualité, son "surpenser". Il n'a pas besoin de trop penser cette saison.

Si City remporte le trophée, la victoire 4-0 restera, comme la victoire 4-0 de l'Ajax sur le Bayern en 1973 ou la victoire 5-0 de Milan sur Madrid en 1989, comme l'un de ces jeux définissant une époque où les paradigmes changent et une nouvelle réalité émerge. C'était peut-être le moment symbolique où les clubs pétroliers ont finalement surpassé les élites traditionnelles et, par extension, où les conséquences du modèle hypercapitaliste déchaîné sur le football par la création de la Ligue des champions sont venues dormir. Un voyage commencé en 1987 par l'étonnement de Silvio Berlusconi que Naples et Madrid, champions italiens et espagnols, puissent se rencontrer lors d'un match éliminatoire du premier tour est arrivé à un point de repère à Manchester mercredi.

Cela faisait longtemps que cela se préparait. Madrid a depuis longtemps défiait la logique. City aurait facilement pu infliger une victoire similaire en demi-finale la saison dernière. Malgré toutes les conversations sur les consolations du señorio, la confiance en soi de l'ancienne aristocratie, les exploits individuels de derring-do, les cavaliers n'ont pas leur place dans la guerre moderne. Madrid dispose de suffisamment de ressources et de prestige non seulement pour disparaître, mais il est tout à fait possible que la saison dernière soit considérée comme une finale, à peine explicable, de cette caballero culture.

City, meanwhile, are not merely thoroughly modern but define modernity. Since the Premier League brought its 115 charges of financial irregularities against City, they have not lost. Guardiola has barely had to change the team. The doubts of the early part of the season about whether Haaland was unbalancing the side have faded. City have settled to become an awesome power, swatting aside all who stand in their way, even old superclubs such as Bayern and Madrid.

The goals help, obviously, but perhaps the greatest thing Haaland has brought City is clarity: there is no need to overcomplicate things. This team may not be a pure distillation of guardiolismo but it is an awesome, perhaps unstoppable blend of intelligence and power. This is what a state project looks like done well.

Perhaps football, capricious old goddess that she is, has one trick left to play. Perhaps Inter will do something miraculous in Istanbul. But it feels as though the long-deferred European coronation of City is upon us at last.