La distruzione del Real Madrid da parte del Manchester City ha la sensazione di un trionfo che definisce un'era | Manchester City | The Guardian

Miscela di intelligenza e potere dovrebbe eliminare l'Inter in finale e confermare che i club petroliere hanno finalmente superato l'élite tradizionale

Da 15 anni, il Manchester City ha avuto un unico obiettivo. Dopo che lo sceicco Mansour ha acquisito il club, la Champions League è stata il loro obiettivo. Hanno cercato attraverso alte montagne e foreste oscure. Hanno perso nei quarti di finale e nelle semifinali, una volta persino in finale, ostacolati da eroi e mostri, sconfitti spesso sia da sé stessi che dagli avversari esterni. Si trovano di nuovo a una partita dalla gloria e sulla loro strada si frappone la prova ultima: l'Inter, la squadra al terzo posto nella quarta miglior lega d'Europa.

Si dice spesso, in momenti particolarmente drammatici nello sport, che non si potrebbe scrivere la sceneggiatura. Beh, questa non l'avresti scritta. La narrazione richiede che lo stage finale, l'apoteosi del progetto City di Abu Dhabi, abbia una conclusione piuttosto più grandiosa di questa, che il boss finale da sconfiggere sia piuttosto più intimidatorio di una squadra di cose che erano popolari in Inghilterra diversi anni fa: Edin Dzeko, Henrikh Mkhitaryan, Romelu Lukaku, Goldie il cane di Blue Peter e la democrazia sociale.

Può l'Inter vincere? Certo che può; la più grande qualità del calcio come sport è che gli shock accadono, che il cane sciolto può scavare e ostacolare il gigante. L'Inter ha mostrato di essere ben organizzata, abile, una volta in vantaggio, nel gestire il tempo, battendo il Barcellona nella fase a gironi e il Milan in semifinale. Federico Dimarco e Francesco Acerbi hanno avuto stagioni eccellenti ed eccelluto in semifinale, ma Kyle Walker, avendo eliminato Vinícius Júnior, difficilmente si preoccupa dell'esterno sinistro, mentre nulla sembra preoccupare Erling Haaland, certamente non un centrale difensore di 35 anni che ha trascorso gran parte della sua carriera al Sassuolo.

L'Inter è stata battuta comodamente 2-0 due volte dal Bayern nella fase a gironi, e il City si è sbarazzato del Bayern abbastanza facilmente nei quarti di finale. La sfida più grande per loro a Istanbul sarà probabilmente la loro stessa nevrosi - la cicatrice accumulata dalle delusioni di Pep Guardiola e i segni residuali della City-itis. Questo, e, a meno che i collegamenti di trasporto non siano migliorati notevolmente dal 2005, quando ha ospitato l'ultima finale, arrivare dal centro città allo Stadio Olimpico Atatürk.

Per Guardiola così come per il City, questo viaggio è stato arduo, pieno di frustrazione. Quando ha vinto la sua seconda Champions League con il Barcellona a Wembley nel 2011, non sembrava plausibile che sarebbero passati altri dieci anni prima che raggiungesse un'altra finale. Se il City dovesse battere l'Inter, diventerebbe il quarto allenatore a vincere il trofeo tre volte, mentre il divario di 12 anni tra i trofei sarebbe il più lungo dopo Jupp Heynckes (15) ed Ernst Happel (13). Detto questo, sono passati 19 anni tra la vittoria della sua prima Coppa dei Campioni da parte di Carlo Ancelotti e l'aggiunta della sua quarta la scorsa stagione, quindi il tempo rimane per Guardiola per reclamare il record dall'italiano.

In quel periodo, Guardiola è stato ostacolato in parte dalla sfortuna - quei giochi in cui la sua squadra ha avuto un possesso infinito ma in qualche modo non è riuscita a convertire abbastanza delle innumerevoli occasioni create - ma anche dalla sua ansia di essere controbattuto e dai trucchi tattici che ha fatto per cercare di evitare quella eventualità, il suo "sovrappensiero". Questa stagione non c'è stato bisogno di sovrapensare.

Se il City conquista il trofeo, la vittoria per 4-0 rimarrà come quella di Ajax sul Bayern per 4-0 nel 1973 o quella di Milan sul Madrid per 5-0 nel 1989, come una di quelle partite che definiscono un'epoca dove i paradigmi si spostano e una nuova realtà emerge. Questo, forse, è stato il momento simbolico in cui i club petroliere hanno finalmente superato l'élite tradizionale e, per estensione, il momento in cui le conseguenze del modello iper-capitalistico scatenato sul calcio dall'inizio della Champions League sono tornate a casa a dormire. Un viaggio iniziato nel 1987 dalla perplessità di Silvio Berlusconi sul fatto che Napoli e Madrid, campioni italiani e spagnoli, potessero incontrarsi al primo turno degli ottavi di finale è giunto a un punto di svolta a Manchester mercoledì.

Questo è stato in arrivo da tempo. Madrid ha da tempo sfidato la logica. Il City avrebbe potuto facilmente infliggere una sconfitta simile in semifinale la scorsa stagione. Nonostante la conversazione sulle consolazioni del señorio, la fiducia in sé stessi della vecchia aristocrazia, i risultati dellingegosmo, le cariche di cavalleria non hanno posto nella moderna guerra. Madrid ha risorse e prestigio sufficienti non solo per scomparire, ma è del tutto possibile che la scorsa stagione venga considerata come una finale, appena spiegabile, di quella cultura di caballeros.

City, meanwhile, are not merely thoroughly modern but define modernity. Since the Premier League brought its 115 charges of financial irregularities against City, they have not lost. Guardiola has barely had to change the team. The doubts of the early part of the season about whether Haaland was unbalancing the side have faded. City have settled to become an awesome power, swatting aside all who stand in their way, even old superclubs such as Bayern and Madrid.

The goals help, obviously, but perhaps the greatest thing Haaland has brought City is clarity: there is no need to overcomplicate things. This team may not be a pure distillation of guardiolismo but it is an awesome, perhaps unstoppable blend of intelligence and power. This is what a state project looks like done well.

Perhaps football, capricious old goddess that she is, has one trick left to play. Perhaps Inter will do something miraculous in Istanbul. But it feels as though the long-deferred European coronation of City is upon us at last.