Manchester City couronne leur triomphe de titre avec une victoire contre Chelsea grâce à Álvarez | Premier League | The Guardian

Manchester City n'a jamais connu un moment plus dominant - ou plus excitant. Un troisième titre de Premier League consécutif et le cinquième en six saisons? Vérifié. Il avait été scellé lorsque Arsenal a perdu face à Nottingham Forest samedi soir - ce qui s'est passé sur le terrain ici semblait accessoire.

C'était une fête en bleu ciel, commençant à l'intérieur du stade de l'Etihad lorsque les joueurs de Chelsea se sont alignés pour offrir aux champions une haie d'honneur avant-match et se poursuivant jusqu'à l'invasion du terrain par des milliers de fans de City à la fin du match. Le manque d'enjeu ou de drame n'a pas rendu moins doux le moment de la levée du trophée pour le capitaine, Ilkay Gündogan, ou pour quiconque associé au club.

City a pu réfléchir à la façon dont ils avaient rattrapé Arsenal avec du temps à revendre, ayant été huit points derrière eux à la mi-janvier et de nouveau au début d'avril, bien qu'ayant joué un seul match de moins à ce stade-là. Arsenal n'a pas réussi à rivaliser avec la force de City dans tous les domaines, ni avec leur puissance pulvérisante.

City pouvait se prélasser dans leur triplé - quelque chose que seuls quatre clubs de première division avaient réalisé auparavant. Mais en réalité, il a fallu se concentrer sur ce qu'ils allaient faire au cours des prochaines semaines lors des finales de la FA Cup contre Manchester United et de la Ligue des champions contre l'Inter Milan.

«Si nous sommes considérés comme l'une des meilleures équipes, nous devons remporter la Ligue des champions», avait déclaré Pep Guardiola à la veille de ce match. Le fait que l'entraîneur soit prêt à le dire semble refléter sa confiance. Et pourquoi pas? City commencera contre l'Inter Milan en tant que favori écrasant pour une multitude de bonnes raisons. Pour eux, l'histoire leur tend les bras.

City a remporté ici grâce au but de Julián Álvarez à la 12e minute. Frank Lampard est l'un des deux seuls managers visiteurs à avoir obtenu un résultat au stade de l'Etihad cette saison - le 1-1 avec son ancien club, Everton; l'autre match nul de City a été la défaite contre Brentford. Mais l'équipe de Lampard n'était qu'une simple toile de fond pour la parade de City. Pour en revenir au match, Chelsea a maintenant perdu six fois de suite contre City dans toutes les compétitions après leur victoire contre eux en finale de la Ligue des champions 2021, n'ayant pas réussi à marquer dans aucun de ces matchs.

City commence à s'habituer à ce genre d'occasions. Avant le match, un groupe de six musiciens a joué sur l'approche du stade, des drapeaux de City flottant à côté d'eux, tandis qu'un groupe de fans tenait un gros haut-parleur en marchant vers le stade, chantant leurs chansons. Il y avait une ambiance similaire dans les bars autour du stade mais, en général, c'était assez détendu, tout le monde profitait simplement du beau temps ensoleillé.

Les célébrations ont commencé la veille au centre d'entraînement du club où certains des joueurs ont regardé le match de Forest. Ils ont posé pour une grande photographie d'équipe avec des membres du personnel de soutien, et à ce moment-là, la visite de Chelsea a été considérablement réduite, les pensées se concentrant sur les clés de la saison de City - et sur ce qui restait à venir.

Deux moments hors terrain ont commencé à sentir décisifs. Il y a eu la critique sans précédent de Guardiola envers ses joueurs et les supporters après la victoire contre Tottenham le 19 janvier, le monologue "fleurs heureuses" lorsqu'il a attaqué le sentiment collectif de confort à l'époque. Et le coup de tonnerre des plus de 100 accusations de violation présumée des règles financières de la Premier League annoncées le 6 février.

La veille de cela, City avait perdu chez Tottenham pour compter cinq points de retard sur Arsenal, ayant joué un match de plus. Ils ont ensuite remporté 13 des 14 matchs de championnat menant à celui-ci, faisant également une percée dans les deux finales de coupe. City a-t-il été lié par la menace externe autant que par le mouvement de motivation interne de Guardiola?

Le match s'est déroulé sur un fond de bruit et de triomphalisme; un peu de rebond Poznan aussi. Guardiola a fait tourner fortement, ne faisant débuter que Kyle Walker et Manuel Akanji de l'équipe qu'il préfère et c'était certainement un banc de remplaçants de qualité. Flash info : les remplaçants peuvent également jouer un peu.

City a dominé la première demi-heure. Cole Palmer a commencé brillamment sur l'aile gauche et c'est sa passe qui a permis à Álvarez de marquer le premier but. Wesley Fofana avait joué une passe approximative depuis la défense de Chelsea et City a fait la transition avec sa menace habituelle.

L'équipe de Guardiola a eu d'autres chances, Phil Foden a manqué de peu l'un d'entre eux après une belle première touche sur un ballon haut et cela semblait être en contradiction avec le ton général lorsque Chelsea a presque égalisé. Kai Havertz a été empêché de marquer en un contre un par Stefan Ortega à la 34e minute; puis Conor Gallagher a envoyé de la tête un centre de Lewis Hall contre le poteau.

Chelsea are set to finish in the bottom half of the table for the first time since 1995-96 which, incidentally, was the season in which City were relegated after playing keep-ball by the corner flag in the dying moments of their final game; they had wrongly believed a draw would keep them up. Those were the days when City would find new and novel ways to punish their fans. It is a different story now.

The second half meandered. Kalvin Phillips headed against a post. Raheem Sterling had an effort cleared off the line at the other end by the substitute John Stones, although an offside flag had gone up against the Chelsea forward in the buildup. Álvarez had a goal pulled back by the VAR for a Riyad Mahrez handball and Erling Haaland, on to tremendous acclaim, dragged a decent chance wide. César Azpilicueta almost pinched a last-gasp equaliser. Now for United and Inter.