Manchester City krönt Titeltriumph mit Sieg über Chelsea dank Álvarez | Premier League | The Guardian

Manchester City hat noch nie einen dominanteren oder verlockenderen Moment erlebt. Ein dritter Premier-League-Titel in Folge und der fünfte in sechs Spielzeiten? Überprüfen. Dies war besiegelt worden, als Arsenal am Samstagabend gegen Nottingham Forest verlor - was hier auf dem Platz passierte, fühlte sich nebensächlich an.

Es war eine Party in Himmelblau, die im Etihad Stadium begann, als die Chelsea-Spieler antraten, um den Meistern einen Wachwechsel vor dem Spiel zu geben, und sich bis zur Platzinvasion von Tausenden von City-Fans zum Vollzeitende erstreckte. Das Fehlen von Gefahr oder Drama machte den Trophäenlift für den Kapitän, Ilkay Gündogan, oder jeden, der mit dem Club verbunden ist, nicht weniger süß.

City konnte darauf zurückblicken, wie sie Arsenal mit Zeit überrundet hatten, nachdem sie Mitte Januar und Anfang April jeweils acht Punkte hinter ihnen gelegen hatten, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt ein Spiel weniger gespielt hatten. Arsenal konnte mit Citys Stärke in allen Bereichen oder ihrer zerstörerischen Kraft nicht mithalten.

City könnte in ihrem Dreifach-Erfolg baden - etwas, das nur vier Erstligaklubs zuvor erreicht haben. Aber eigentlich scheint es alles darum zu gehen, was sie in den kommenden Wochen in den Endspielen des FA-Cups gegen Manchester United und der Champions League gegen Inter Mailand tun werden.

"Wenn wir als eine der besten Mannschaften gelten wollen, müssen wir die Champions League gewinnen", hatte Pep Guardiola am Vorabend dieses Spiels gesagt. Dass der Manager bereit ist, dies zu sagen, scheint sein Selbstvertrauen widerzuspiegeln. Und warum nicht? City wird gegen Inter als überwältigender Favorit an den Start gehen, aus einer Vielzahl sehr guter Gründe. Für sie lockt Geschichte.

City gewann hier dank Julián Álvarez' Tor in der zwölften Minute. Frank Lampard ist einer von nur zwei Gästetrainern, die in dieser Saison ein Ergebnis im Etihad Stadium erzielt haben - das 1:1 mit seinem früheren Club Everton; Citys zweites verlorenes Spiel war die Niederlage gegen Brentford. Aber Lampards Mannschaft war nur die Auslage von Citys Parade. Nebenbei bemerkt: Chelsea hat gegen City nach ihrem Sieg gegen sie im Champions-League-Finale 2021 sechs Mal in Folge in allen Wettbewerben verloren und in keinem von ihnen ein Tor erzielt.

City gewöhnt sich an diese Art von Gelegenheiten. Vor dem Spiel spielte eine sechsköpfige Band auf dem Weg zum Stadion, Stadtflaggen wehten neben ihnen, während eine Gruppe von Fans einen großen Lautsprecher in der Hand hielt, als sie aufmarschierten und ihre Musik sangen. In den Kneipen rund um das Gelände herrschte eine ähnliche Stimmung, aber im Allgemeinen war es ziemlich entspannt, alle genossen einfach das Sonnenbrillenwetter.

Die Feierlichkeiten hatten am Abend zuvor auf dem Trainingsgelände des Clubs begonnen, wo einige Spieler das Forest-Spiel verfolgt hatten. Sie posierten für ein riesiges Mannschaftsfoto mit Mitgliedern des Betreuungspersonals, und zu diesem Zeitpunkt wurde der Besuch von Chelsea erheblich abgewertet, während sich die Gedanken auf die Schlüssel von Citys Saison und das, was noch kommen würde, konzentrierten.

Zwei Momente abseits des Feldes scheinen entscheidend gewesen zu sein. Es gab Guardiolas beispiellose Kritik an seinen Spielern und den Fans nach dem Sieg gegen Tottenham am 19. Januar, als er die kollektive Komfortempfindung in der damaligen Zeit attackierte. Und die Bombe der über 100 Anklagen wegen mutmaßlicher Verstöße gegen die Finanzregeln der Premier League, die am 6. Februar bekannt gegeben wurden.

Einen Tag zuvor hatte City bei Spurs verloren und lag fünf Punkte hinter Arsenal, nachdem sie ein Spiel mehr gespielt hatten. Sie gewannen dann 13 von 14 Spielen in der Liga vor diesem hier und zogen auch in die beiden Pokalendspiele ein. Hat sich City durch die externe Bedrohung genauso stark verbunden gefühlt wie durch Guardiolas interne Motivationsbewegung?

Das Spiel entfaltete sich vor einem Hintergrund von Lärm und Triumphalismus; auch ein bisschen Poznan-Springen. Guardiola rotierte stark und startete nur Kyle Walker und Manuel Akanji aus der Startelf, die er bevorzugt, und es war sicherlich eine beeindruckende Ersatzbank. Newsflash: Auch die Austauschspieler können ein bisschen spielen.

City dominierte die erste halbe Stunde. Cole Palmer begann hell auf dem linken Flügel und es war sein Pass, der Álvarez den Durchbruch ermöglichte. Wesley Fofana hatte einen schwachen Pass aus der Chelsea-Verteidigung gespielt, und City wechselte mit typischer Bedrohung.

Guardiolas Team hatte weitere Chancen, Phil Foden chippte eine davon knapp am Tor vorbei, nachdem er einen wunderschönen ersten Ballkontakt auf einen hohen Ball nach vorne hatte, und es fühlte sich unpassend an, als Chelsea fast ausgeglichen hätte. Kai Havertz wurde in der 34. Minute von Stefan Ortega im Eins-gegen-Eins abgewehrt, dann köpfte Conor Gallagher eine Lewis-Hall-Flanke gegen den Pfosten.

Chelsea are set to finish in the bottom half of the table for the first time since 1995-96 which, incidentally, was the season in which City were relegated after playing keep-ball by the corner flag in the dying moments of their final game; they had wrongly believed a draw would keep them up. Those were the days when City would find new and novel ways to punish their fans. It is a different story now.

The second half meandered. Kalvin Phillips headed against a post. Raheem Sterling had an effort cleared off the line at the other end by the substitute John Stones, although an offside flag had gone up against the Chelsea forward in the buildup. Álvarez had a goal pulled back by the VAR for a Riyad Mahrez handball and Erling Haaland, on to tremendous acclaim, dragged a decent chance wide. César Azpilicueta almost pinched a last-gasp equaliser. Now for United and Inter.