Manchester City coronó su triunfo en la liga con una victoria sobre Chelsea gracias a Álvarez | Premier League | The Guardian
El Manchester City nunca ha disfrutado de un momento más dominante, o más tentador. ¿Un tercer título consecutivo de la Premier League y el quinto en seis temporadas? Comprobado. Había sido sellado cuando el Arsenal perdió ante el Nottingham Forest el sábado por la noche, lo que sucedió en el campo aquí se sintió incidental.
Fue una fiesta en el azul celeste, comenzando dentro del Etihad Stadium cuando los jugadores del Chelsea se alinearon para dar a los campeones un aplauso previo al partido y continuando hasta la invasión del campo por parte de miles de aficionados del City al final del partido. La falta de peligro o drama no hizo que la ceremonia de entrega del trofeo fuera menos dulce para el capitán, Ilkay Gündogan, o cualquiera conectado con el club.
El City podría reflexionar sobre cómo había igualado al Arsenal con tiempo de sobra, habiendo estado ocho puntos detrás de ellos a mediados de enero y de nuevo al comienzo de abril, aunque había jugado un partido menos en esa etapa. El Arsenal no ha sido capaz de vivir con la fortaleza del City en todas las áreas, o su poderío aplastante.
El City podría sentirse en su tercer título consecutivo, algo que solo han logrado cuatro clubes de primera división anteriormente. Pero, realmente, se ha convertido en algo sobre lo que hacen en las próximas semanas en las finales de la FA Cup contra el Manchester United y la Champions League contra el Inter de Milán.
"Si queremos ser considerados uno de los mejores equipos, tenemos que ganar la Champions League", había dicho Pep Guardiola en la víspera de este partido. Que el entrenador esté preparado para decirlo parece reflejar su confianza. Y, ¿por qué no? El City comenzará contra el Inter como claros favoritos por una lista de muy buenas razones. Para ellos, la historia llama.
El City ganó aquí gracias al gol de Julián Álvarez en el minuto 12. Frank Lampard es uno de los dos únicos entrenadores visitantes que obtuvo un resultado en el Etihad Stadium esta temporada, el 1-1 con su anterior club, el Everton; el otro partido que empató el City fue la derrota contra el Brentford. Pero el equipo de Lampard fue simplemente el acompañamiento para el desfile del City. Como una curiosidad, el Chelsea ha perdido ahora seis seguidos contra el City en todas las competiciones después de su victoria contra ellos en la final de la Champions League de 2021, sin marcar en ninguno de ellos.
El City se está acostumbrando a este tipo de ocasiones. Antes del partido, una banda de seis integrantes tocaba en el enfoque hacia el estadio, con banderas del City ondeando junto a ellos, mientras que un grupo de aficionados sostenía un gran altavoz mientras caminaban, entonando música y cantando sus canciones. Había una sensación similar en los bares alrededor del estadio, pero en general, era bastante relajado, todos disfrutando simplemente del clima soleado.
Las celebraciones comenzaron la noche anterior en el complejo de entrenamiento del club, donde algunos de los jugadores vieron el partido del Forest. Posaron para una fotografía de equipo gigante con miembros del personal de apoyo y, en ese momento, la visita del Chelsea se degradó significativamente, centrándose en las claves de la temporada del City y en lo que estaba por venir.
Dos momentos fuera del campo han llegado a sentirse cruciales. Estuvo la crítica sin precedentes de Guardiola hacia sus jugadores y la afición después de la victoria contra el Tottenham el 19 de enero, el monólogo de "flores felices" cuando atacó el sentimiento colectivo de comodidad en ese momento. Y la bomba de las más de 100 acusaciones de incumplimiento de las normas financieras de la Premier League anunciadas el 6 de febrero.
El día anterior, el City había perdido ante el Tottenham para retrasarse cinco puntos detrás del Arsenal, habiendo jugado un partido más. Luego ganaron 13 de 14 en la liga hasta este, empatando el otro en Forest, avanzando también a las dos finales de copa. ¿Ha estado el City unido por la amenaza externa tanto como por el movimiento motivacional interno de Guardiola?
El partido se desarrolló en un ambiente de ruido y triunfalismo; un poco de rebote de Poznan también. Guardiola rotó mucho, solo comenzando con Kyle Walker y Manuel Akanji del XI que prefiere y fue sin duda un banquillo de suplentes. Noticia de última hora: los suplentes también pueden jugar un poco.
El City dominó la primera media hora. Cole Palmer comenzó brillantemente en el ala izquierda y fue su pase el que preparó el gol de Álvarez. Wesley Fofana había jugado un pase flojo fuera de la defensa del Chelsea y el City hizo la transición con su marca registrada.
El equipo de Guardiola tuvo otras oportunidades, Phil Foden lanzando uno de ellos por encima de la portería después de un primer toque encantador en un balón alto y parecía estar fuera de lugar con el tono general cuando el Chelsea casi iguala el marcador. Kai Havertz fue negado en un uno a uno por Stefan Ortega en el minuto 34; luego Conor Gallagher golpeó con la cabeza un centro de Lewis Hall contra el poste.
Chelsea are set to finish in the bottom half of the table for the first time since 1995-96 which, incidentally, was the season in which City were relegated after playing keep-ball by the corner flag in the dying moments of their final game; they had wrongly believed a draw would keep them up. Those were the days when City would find new and novel ways to punish their fans. It is a different story now.
The second half meandered. Kalvin Phillips headed against a post. Raheem Sterling had an effort cleared off the line at the other end by the substitute John Stones, although an offside flag had gone up against the Chelsea forward in the buildup. Álvarez had a goal pulled back by the VAR for a Riyad Mahrez handball and Erling Haaland, on to tremendous acclaim, dragged a decent chance wide. César Azpilicueta almost pinched a last-gasp equaliser. Now for United and Inter.
