Le Leinster avance dans les demi-finales alors que Garry Ringrose déclenche la démolition de Leicester | Champions Cup | The Guardian

Disons simplement que Dublin n'est pas la plus joyeuse des terres de chasse anglaises en ce moment. Leicester a évité les cartons rouges, mais, comme l'Angleterre lors du Tournoi des Six Nations le mois dernier, il n'y avait jamais de danger de victoire à l'extérieur remarquable. Le Leinster est dans les quatre derniers de la Coupe des champions et attend maintenant ou bien Toulouse ou bien Sharks en demi-finales.

Si l'atmosphère dans le stade était plusieurs crans en dessous de celle de la finale du Grand Chelem lors du week-end de la Saint-Patrick, c'est néanmoins un endroit très difficile pour les équipes adverses et deux essais en première mi-temps ainsi qu'une prestation de qualité de l'excellent Garry Ringrose ont maintenu la province irlandaise sur la voie d'une finale à domicile sur cette même pelouse le mois prochain.

À la fin, il s'agissait simplement de savoir combien de points le Leinster allait marquer, avec des essais de Scott Penny, Jimmy O’Brien et John McKee et 20 points du pied de Ross Byrne, assurant un score final déséquilibré massé seulement légèrement par les points de consolation d'Olly Cracknell et Harry Potter. Une concurrence encore meilleure attend, mais le Leinster, avec l'avantage du terrain tout le long, va être difficile à arrêter.

Même en l'absence de Johnny Sexton, Josh Van der Flier et Ronan Kelleher, blessés, il n'y avait pas d'issue pour une équipe de Leicester qui a été complètement submergée dans la dernière demi-heure. "Nous nous sommes battus dur, mais si vous leur donnez un espace, ils vous tuent", a admis le demi d'ouverture de Leicester, Handré Pollard. Le Sud-Africain a une médaille de vainqueur de la Coupe du monde et sait reconnaître une grande équipe quand il en voit une.

Les présages n'étaient pas bons dès le début, avec Hugo Keenan qui a pris le coup d'envoi de Mike Brown pour permettre au Leinster de passer rapidement par les phases et de mettre Ringrose pour le premier essai après seulement 73 secondes. Leicester a toutefois connu un moment de joie fugace grâce à une mêlée précoce et Pollard a marqué un penalty de soulagement, mais Leicester nageait déjà contre une marée bleue inquiétante.

Il n'était guère surprenant que, directement depuis une touche, le Leinster ait exécuté un autre mouvement pré-planifié avec O'Brien sortant de son aile pour offrir une deuxième passe qui permettait à Ringrose de marquer un deuxième essai facile. À 14-3, avec plus de trois quarts du match encore à jouer, cela ne promettait rien de bon depuis la perspective de Leicester.

Les Tigers n'avaient qu'une seule chance, c'était de faire preuve d'un engagement et d'une résilience similaires à ceux de leurs 500 fans en déplacement, dont beaucoup étaient venus en ferry depuis Holyhead et devaient reprendre le bateau tôt dans la matinée. Alors que Tommy Reffell et Julián Montoya étaient des perturbateurs fiables sur le ballon, la dextérité et l'exécution des manœuvres du Leinster étaient sur un autre niveau.

Même le départ prématuré de Ryan Baird et le déploiement de Caelan Doris sur le maillot n°7 n'ont guère perturbé le rythme du Leinster. Le deuxième penalty de Byrne a porté le score à 17-3 et c'était un soulagement considérable pour les visiteurs lorsqu'ils ont enfin réussi à exercer suffisamment de pression près de la ligne de leurs adversaires pour permettre à Anthony Watson de marquer un essai athlétique dans le coin droit.

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Un déficit de sept points à la mi-temps était bien mieux que ce que Leicester aurait pu anticiper, mais ils devaient encore négocier l'équivalent rugby irlandais du Amen Corner. À ce stade correspondant du tournoi de l'année dernière, Leinster était déjà pratiquement assuré d'une victoire, mais il y avait légèrement plus de travail à faire cette fois-ci.

La tâche semblait momentanément être en danger de devenir plus difficile lorsqu'un Jasper Wiese en marche a été attrapé haut par Doris et que le flanker a été envoyé hors du terrain. Jouer à 14, cependant, semblait réveiller Leinster et en l'absence de Doris, ils ont remporté un penalty de mêlée bruyamment acclamé et ont ajouté 10 points décisifs sans réponse, incluant un autre essai bien conçu mis en place par Ringrose et terminé par Jamison Gibson-Park. Même avant que Leicester ne concède un essai de pénalité et que leur talon remplaçant Charlie Clare ne soit envoyé hors du terrain, le jeu s'était déjà éloigné sur la rivière Liffey.