Voici quelques premières scientifiques étonnantes de 2023.

La science a connu de nombreux exploits exceptionnels cette année. Ce sont les réalisations révolutionnaires qui ont retenu notre attention.

Des filaments lumineux de gaz, des galaxies et de la matière noire ont fourni les premières preuves tangibles que des ondes de choc imprègnent la toile cosmique, la structure à grande échelle de l'univers (SN : 3/25/23, p. 14). Les simulations avaient prédit que les fils en collision génèrent des ondes de choc, qui propulsent des particules chargées dans les champs magnétiques de la toile et créent une lueur faible. Cette aura est apparue dans les données des télescopes radio, confirmant l'existence des ondes de choc. La lueur offre également un premier aperçu (indirect) des champs magnétiques de la toile cosmique.

Après plus de 50 ans de recherche, les mathématiciens ont enfin trouvé une tuile d'Einstein (ein Stein signifie "une pierre" en allemand). La forme, surnommée "le chapeau", s'adapte avec son image dans le miroir pour créer un motif infini qui ne se répète jamais (SN : 4/22/23, p. 7). Peu de temps après, les chercheurs ont découvert un "vampire" d'Einstein, une forme qui ne nécessite pas son image dans le miroir pour créer un motif infini et non répétitif (SN : 7/1/23, p. 9). Les tuiles d'Einstein et leur équilibre unique entre l'ordre et le désordre pourraient stimuler de nouvelles découvertes en science des matériaux.

La première apparition de l'oxygène-28, une forme super lourde de l'élément que les physiciens ont créée dans un accélérateur de particules, a été beaucoup plus brève que ne l'avaient prévu les chercheurs (SN : 10/7/23 & 10/21/23, p. 4). L'isotope s'est presque immédiatement désintégré après sa formation, malgré le fait que son noyau atomique ait des couches externes pleines de protons et de neutrons, une propriété qui est généralement liée à une stabilité supplémentaire. L'instabilité de l'oxygène-28 suggère qu'il pourrait y avoir un problème dans notre compréhension de la force nucléaire forte, qui lie les protons et les neutrons.

Les scientifiques ont isolé et décrypté pour la première fois de l'ARN provenant d'une créature éteinte. Les molécules fragiles, qui aident à garantir que les cellules suivent leurs manuels d'instructions ADN, ont été extraites d'un tigre de Tasmanie conservé dans un musée (SN : 11/4/23, p. 10). Les chercheurs espèrent que cet exploit contribuera aux efforts visant à ramener le marsupial loupéologue, qui porte le nom de sa terre natale et s'est éteint en 1936.

Les coraux adultes peuvent être rapidement congelés et réanimés en toute sécurité, ont démontré des chercheurs, suscitant l'espoir que la cryoconservation pourrait être utile dans la préservation des coraux (SN : 9/23/23, p. 11). La clé pour éviter la formation de cristaux de glace et les dommages aux tissus est de baigner les coraux dans un récipient en métal rigide rempli d'une solution déshydratante avant de les plonger dans l'azote liquide. L'eau restante dans les tissus se solidifie si rapidement qu'elle ne peut pas cristalliser et se dilater.

Une nouvelle carte de la Voie lactée est la première à être réalisée sans utiliser la lumière. Au lieu de cela, les cartographes cosmiques ont utilisé des données d'un détecteur en Antarctique et l'intelligence artificielle pour tracer les particules quasi massives appelées neutrinos sur le plan de la galaxie. L'image résultante (troisième image ci-dessous ; versions optique et gamma-rayon montrées pour comparaison) donnait une idée approximative de l'endroit où les premiers neutrinos à haute énergie connus pour provenir de la Voie lactée sont nés (SN : 8/12/23, p. 13). Avec un certain affinement, cette approche pourrait permettre de localiser leur lieu de naissance et celui d'autres particules fantomatiques amplifiées.

Cette année a marqué l'achèvement du pangénome, un effort visant à répertorier chaque lettre, ou élément de construction, du manuel d'instructions génétiques de l'humanité (SN : 6/3/23, p. 6). L'entreprise a impliqué la compilation et la comparaison de presque tout l'ADN de 47 personnes pour obtenir le panorama le plus complet à ce jour de la diversité génétique humaine. Quelques mois plus tard, les chercheurs ont ajouté la pièce finale : le chromosome Y (SN : 10/7/23 & 10/21/23, p. 7). Le pangénome pourrait éclairer les fondements moléculaires de la fertilité, des maladies cardiaques, de la maladie d'Alzheimer et bien plus encore.

Les astronomes soupçonnaient depuis longtemps que les étoiles dévorent des planètes, mais personne n'avait jamais surpris une étoile en train d'agir ainsi jusqu'à cette année (SN : 6/3/23, p. 8). À environ 10 000 années-lumière de la Terre, l'étoile semblable au Soleil a englouti une planète en orbite qui était environ 10 fois plus massive que Jupiter. Au cours de plusieurs jours, l'étoile est devenue sensiblement plus brillante et a émis une quantité importante de gaz, suggérant qu'elle a englouti une étoile compagnon. Mais la quantité relativement faible d'énergie libérée a mis les chercheurs sur la piste que l'étoile avait en réalité dévoré une planète.