Dessin, dessin Arsenal : espoirs de titre touchés malgré le sauvetage de Saka | Premier League | The Guardian

Profondément dans les huit minutes de temps additionnel, le ballon est tombé sur Reiss Nelson, l'homme d'Arsenal pour un moment de conte de fées, et l'Emirates s'est brièvement préparé à tout recommencer. Leurs joueurs s'étaient nivelés à partir de rien contre un Southampton solide, mais un match nul ne serait guère mieux qu'une défaite pour leurs espoirs de titre. Maintenant, la foule les encourageait vers le but de la Banque Nord et, lorsque Nelson a pris pour cible le bord de la surface de réparation, ils se sont préparés pour l'acte le plus passionnant du déjà-vu.

Cette fois, Nelson a tiré juste à côté, une déviation de James Ward-Prowse détournant l'effort de la cible, et Arsenal ne s'en approcherait plus. Il n'y aurait pas de répétition des exploits qui ont permis à leur montagnes russes de dépasser Bournemouth le mois dernier : étant donné qu'ils étaient menés 3-1 à la 88e minute ici, cela aurait été leur opération de sauvetage la plus spectaculaire, mais ils s'étaient fixé une tâche trop difficile et compteront probablement un lourd coût.

Entre les acclamations après l'écrasement de Bournemouth par Nelson, une minorité vocale avait mis en garde contre la propension d'Arsenal au chaos agréable ne se prêtant peut-être pas à une poursuite réussie de la première place. L'offre de l'équipe ici semblait être le point final logique de cet argument : le jeu était bien au-delà de leur contrôle dans les 14 minutes du début, avec des finitions excellents de Carlos Alcaraz et Theo Walcott rendues possibles par une défense vraiment mauvaise, et dès lors, ils étaient toujours en train de courir en montée. S'ils avaient été trop mesurés en permettant à Liverpool et West Ham de les dépasser lors des deux derniers matchs, maintenant Arsenal était impossible à suivre.

Sur le papier, cela avait semblé être un dégagement idéal avant ce qui était, du moins avant le coup d'envoi, qualifié de décideur de titre probable à l'Etihad mercredi. Mais après 26 secondes, Arsenal a été pris de court, Aaron Ramsdale manquant une passe facile de sa propre surface de réparation et permettant à Alcaraz une interception facile. Le jeune Argentinien impressionnant avait encore beaucoup à faire et il a exécuté une finition soignée et courbée de 20 mètres.

Tout le monde fixé sur ce retour de Bournemouth aurait pu remarquer qu'Arsenal avait également concédé négligemment tôt, là aussi, en neuf secondes. Mais ici, ils sont passés à deux buts avant de pouvoir faire face à une menace en réponse, Martin Ødegaard ayant cédé la possession au milieu de terrain et regardant Alcaraz faire des merveilles à nouveau. Cette fois, une passe de rail-soie parfaite à l'intérieur d'un Gabriel Magalhães maladroit a dit exactement quoi faire à Walcott, qui a répondu, bottant fermement à travers Ramsdale avec le genre de coup qui l'a autrefois rendu cher à ses fans dans ces parties.

Oleksandr Zinchenko a réuni Arsenal en cercle et ils semblaient avoir évacué leurs pensées, Bukayo Saka prenant la passe de Ødegaard jusqu'à la ligne de fond à droite et revenant pour que Gabriel Martinelli effectue une impressionnante volée. Moins d'un cinquième de la longueur finale du match avait été joué et il semblait que l'ordre naturel serait rétabli à partir d'ici. Néanmoins, Ramsdale, faisant partie d'une arrière-garde qui n'a jamais semblé sûre, a dû effectuer un double arrêt de Mohamed Elyounoussi et Alcaraz tandis que les Saints ont résisté à la plupart de la pression d'Arsenal. Une contribution défensive vitale d'Alcaraz, effaçant la tête de Ben White de la ligne, a assuré qu'ils sont allés en tête à la mi-temps.

L'avantage de deux buts a été rétabli au milieu d'une deuxième période qui avait apporté du souffle, de l'effort et beaucoup de frustration d'Arsenal face au manque d'appétit de Gavin Bazunu pour se précipiter à prendre ses coups de pied de but. Alcaraz, sur un carton jaune, avait été sacrifié pour un défenseur supplémentaire sous la forme de Lyanco; un autre défenseur, Jan Bednarek, avait succombé avant la mi-temps après une collision avec Martinelli. Arsenal, pour qui Fábio Vieira a connu une nuit frustrante à la place de l'exclusion Granit Xhaka, n'a pas eu beaucoup de succès avant de subir le coup apparemment décisif.

Il est venu de la première véritable attaque des Saints de la seconde période, Kyle Walker-Peters prenant de l'élan et obtenant un corner sur la droite. La livraison de Ward-Prowse a été effleurée par Armel Bella-Kotchap et Duje Caleta-Car, qui avait remplacé Bednarek, a joyeusement dégagé la balle dans le fond du filet. Arteta s'est détourné et a grimacé : une atmosphère tendue a aspiré le reste de l'air.

Southampton était en passe de réaliser une victoire potentiellement transformative et, à l'exception d'une position manquée par Gabriel Jesus juste après le but, semblait sûr alors que les minutes s'écoulaient. L'Emirates ne pulsait pas franchement de croyance, mais Ødegaard, avec une floraison de l'extérieur de la surface de réparation, a offert un espoir à Arsenal et les jambes des visiteurs ont commencé à ressembler à du béton. Saka a rapidement balayé à partir d'un rebond et, lorsque le quatrième arbitre a tenu le panneau, peu dans le stade n'auraient pu envisager Arsenal faire sauter le toit à nouveau.

Arsenal fans flew a banner in support of Evan Gershkovich, the Wall Street Journal reporter who has been detained in Russia, behind the North Bank goal as the teams came out for kick-off. Gershkovich was arrested in March and has been detained on charges of espionage, which he, his employer and his native US all vehemently deny. He is being held in Moscow's notorious Lefortovo prison ahead of his trial, having been denied bail at a hearing this week. He is a passionate Arsenal supporter and the banner reflected the backing he has received from across the club's fanbase. '#FreeEvan,' it read. 'Arsenal fans stand with Evan Gershkovich.'

In that chaotic added spell Leandro Trossard snicked the bar and, even after Nelson’s close call, the ball pinged wildly around Saints’ box via various calls of dubious merit for penalties. Arsenal could not be faulted for sticking to their mission but paid for making it far more complicated than it should have been as they recorded a third Premier League draw in succession.

Neither set of players knew where to look at the whistle: Southampton must use this performance as a basis for a great escape but visibly saw an opportunity squandered; Arsenal fell en masse to their knees and must find new energy to achieve the improbable at City.