Zeichnen, Zeichnen Arsenal: Titelhoffnungen trotz Sakas Rettungspunkt getroffen | Premier League | The Guardian

Tief in den acht Minuten Nachspielzeit fiel der Ball zu Reiss Nelson, dem Mann von Arsenal für einen märchenhaften Moment, und das Emirates Stadion bereitete sich kurz darauf vor, alles noch einmal zu durchleben. Ihre Spieler hatten sich von einem feinen, hartnäckigen Southampton ausgeglichen, aber ein Unentschieden wäre für ihre Titelhoffnungen nicht viel besser als eine Niederlage. Jetzt ermutigte sie das Publikum, auf das Tor von Nordbank zuzulaufen, und als Nelson in der Nähe des Randes des Strafraums zielte, bereiteten sie sich auf den aufregendsten Akt des Déjà-vu vor.

Diesmal schoss Nelson knapp daneben, eine Ablenkung von James Ward-Prowse leitete den Versuch ab, und Arsenal würde danach nicht mehr in die Nähe kommen. Es würde keine Wiederholung der Heldentaten geben, die sie letzten Monat an den Überholspuren von Bournemouth vorbeisteuerten: Angesichts eines Rückstands von 3:1 in der 88. Minute hier wäre es ihre spektakulärste Rettungsaktion gewesen, aber sie hatten sich eine zu steile Aufgabe gestellt und werden wahrscheinlich einen hohen Preis zahlen.

Mitten im Lärm nach Nelsons Zerschlagung der Cherries hatte eine lautstarke Minderheit davor gewarnt, dass Arsenals Vorliebe für unterhaltsames Chaos sich möglicherweise nicht für eine erfolgreiche Verfolgung des Spitzenplatzes eignet. Das Angebot der Mannschaft hier fühlte sich wie der logische Endpunkt dieses Arguments an: Das Spiel lag innerhalb von 14 Minuten außerhalb ihrer Kontrolle, ausgezeichnete Abschlüsse von Carlos Alcaraz und Theo Walcott waren möglich durch einige wirklich schlechte Abwehrarbeit, und von da an rannten sie immer bergauf. Wenn sie in den letzten beiden Spielen Liverpool und West Ham zu gemessen waren, um sie zu überholen, waren sie jetzt unmöglich schnell unterwegs.

Auf dem Papier schien dies ein ideales Aufräumspiel vor dem, was zumindest vor dem Anpfiff als wahrscheinlicher Titelentscheid gegen Etihad am Mittwoch angekündigt wurde. Aber nach 26 Sekunden hatte Arsenal jede Überheblichkeit in die Kehle gerammt, als Aaron Ramsdale den vermeintlich einfachen Pass aus seinem eigenen Strafraum an Alcaraz abgegeben hatte, um eine leichte Interception zu ermöglichen. Der beeindruckende junge Argentinier hatte immer noch viel zu tun, aber er führte einen geschickten, sich krümmenden Abschluss aus 20 Metern aus.

Wer fixiert war auf diese Bournemouth-Aufholjagd, hatte möglicherweise bemerkt, dass Arsenal auch damals fahrlässig früh Zugeständnisse gemacht hatte, innerhalb von neun Sekunden. Aber hier waren sie zwei zurück, bevor sie viel Bedrohung als Antwort aufbringen konnten. Martin Ødegaard gab den Ball im Mittelfeld weg und beobachtete, wie Alcaraz erneut seine Gelegenheit nutzte. Diesmal forderte ein perfekter Slide-Rule-Pass innerhalb eines schwerfälligen Gabriel Magalhães Walcott heraus. Er reagierte, indem er fest über Ramsdale hinweg übertrat, mit dem Schlag, der ihn einmal bei den Fans in diesen Teilen beliebt machte.

Oleksandr Zinchenko sammelte Arsenal in eine Huddle und sie schienen ihre Köpfe zu löschen, Bukayo Saka nahm Ødegaards Pass zum rechten Torpfosten und klippelte zurück für Gabriel Martinelli, um einen beeindruckenden Volley in das Tor zu schieben. Weniger als ein Fünftel der gesamten Spieldauer war gespielt und es schien wahrscheinlich, dass die natürliche Ordnung von hier aus wiederhergestellt würde. Nichtsdestotrotz musste Ramsdale, der Teil einer Fünfer-Verteidigung war, die niemals sicher aussah, einen Doppelsave von Mohamed Elyounoussi und Alcaraz machen, während die Saints den meistens Druck von Arsenal aushielten. Ein wichtiger defensiver Beitrag von Alcaraz, der White's Kopfball von der Linie räumte, sorgte dafür, dass sie mit Vorsprung in die Halbzeit gingen.

Der Zwei-Tore-Vorsprung wurde im Laufe einer zweiten Zeit wiederhergestellt, die Hektik, Puste und viel Frustration von Arsenal durch Gavin Bazunus Mangel an Appetit auf seine Torabwürfe mit sich brachte. Alcaraz, mit einer gelben Karte, war für einen zusätzlichen Innenverteidiger in Form von Lyanco geopfert worden; Ein weiterer Verteidiger, Jan Bednarek, war vor der Halbzeit nach einer Kollision mit Martinelli zusammengebrochen. Arsenal, für die Fábio Vieira eine frustrierende Nacht anstelle des kranken Granit Xhaka durchgemacht hatte, sah wenig Erfolg, bevor es der scheinbar entscheidende Schlag versetzt wurde.

Es kam aus dem ersten echten Angriff der zweiten Halbzeit der Saints, als Kyle Walker-Peters Boden machte und auf der rechten Seite eine Ecke verdiente. Ward-Prowse's Lieferung wurde von Armel Bella-Kotchap abgefertigt und Duje Caleta-Car, der für Bednarek eingewechselt worden war, lächelte freudig am weit entfernten Pfosten. Arteta drehte sich weg und zuckte zusammen: Eine angespannte Atmosphäre hatte jeden verbleibenden Luftzug herausgesogen.

Southampton stand kurz vor einem potenziell transformative Sieg und sah in den letzten Minuten sicher aus, abgesehen von einem verpassten sitter von Gabriel Jesus direkt nach dem Tor. Das Emirates Stadion war kaum mit Überzeugungen pulsierend, aber dann bot Ødegaard mit einem Flair von außerhalb des Bereichs Arsenal Hoffnung, und die Beine der Besucher begannen, Beton zu ähneln. Saka fegte schnell einen Abpraller ein, und als die Tafel des vierten Offiziellen hochgehalten wurde, konnte sich im Stadion kaum jemand vorstellen, dass Arsenal das Dach wieder abreissen würde.

Arsenal fans flew a banner in support of Evan Gershkovich, the Wall Street Journal reporter who has been detained in Russia, behind the North Bank goal as the teams came out for kick-off. Gershkovich was arrested in March and has been detained on charges of espionage, which he, his employer and his native US all vehemently deny. He is being held in Moscow's notorious Lefortovo prison ahead of his trial, having been denied bail at a hearing this week. He is a passionate Arsenal supporter and the banner reflected the backing he has received from across the club's fanbase. '#FreeEvan,' it read. 'Arsenal fans stand with Evan Gershkovich.'

In that chaotic added spell Leandro Trossard snicked the bar and, even after Nelson’s close call, the ball pinged wildly around Saints’ box via various calls of dubious merit for penalties. Arsenal could not be faulted for sticking to their mission but paid for making it far more complicated than it should have been as they recorded a third Premier League draw in succession.

Neither set of players knew where to look at the whistle: Southampton must use this performance as a basis for a great escape but visibly saw an opportunity squandered; Arsenal fell en masse to their knees and must find new energy to achieve the improbable at City.